Le post d’invité d’aujourd’hui a été rédigé par Dale Atkins, PhD, et Amanda Salzhauer, MSW, co-auteurs de The Kindness Advantage: Cultiver les enfants compatissants et connectés .
La gentillesse compte. C’est cool d’être gentil. La gentillesse est la clé.
Nous entendons souvent des slogans de gentillesse, mais quelle est la véritable valeur de la gentillesse? Réponse courte: cela conduit à beaucoup d’autres bonnes choses telles que la compassion, le bonheur, les succès futurs, de meilleures relations, une meilleure estime de soi et une bonne santé mentale et physique. Et ne voulons-nous pas tous cela pour nos enfants, nos familles et notre communauté?
Pour nos besoins, définissons la gentillesse comme étant:
En tant qu’adultes, la plupart d’entre nous se souviennent probablement d’une époque où une gentillesse – donnée ou reçue – nous touchait. Certains d’entre nous se souviendront peut-être même d’avoir été plus heureux après avoir commis un acte de gentillesse, ce qui nous a incités à accomplir un autre acte de gentillesse. Les chercheurs ont trouvé le même effet. 1 On sait même que des personnes très impliquées dans des activités de bénévolat font l’expérience d’un nombre élevé d’assistants. 2
Alors, en tant que parents ou grands-parents, comment pouvons-nous créer et soutenir ces expériences pour nos enfants?
La bonne nouvelle est que les enfants sont branchés sur la gentillesse. C’est Charles Darwin qui, dans le contexte des mécanismes de survie, a compris que nous avions l’instinct d’être compatissant et attentionné. 3 Notre travail en tant que parents et grands-parents est de faire le choix conscient d’entretenir la gentillesse dans la vie quotidienne de notre famille. Les recherches montrent que, dans le chaos de la vie quotidienne, tout en cherchant à renforcer les réalisations de leurs enfants, les parents d’enfants d’âge préscolaire peuvent rater les actes de gentillesse de leurs enfants. 4 Les conseils ci-dessous vous aideront à vous entraîner à être attentif aux expressions de gentillesse qui sont si importantes et qui manquent souvent.
Soyez un modèle de gentillesse.
Montrez à vos enfants à quoi ça ressemble d’être gentil. Quand ils vous verront parler et agir avec gentillesse, ils intérioriseront vos comportements et leur importance. Cela aidera à leur apprendre à se comporter. En outre, indiquez d’autres modèles de comportement en matière de bonté. Ceux-ci peuvent être des amis, des voisins ou même des célébrités. Dites à votre enfant ce que cette personne a fait et pourquoi vous avez pensé que c’était gentil.
Faites de la gentillesse une partie de la conversation quotidienne.
Soyez ouvert aux nombreuses façons dont les conversations peuvent commencer. Si votre enfant commente quelque chose d’inéquitable qu’il a vu se produire sur le terrain de jeu, écoutez de manière non critique, puis posez des questions de suivi sur ce qu’il pensait ou sur la manière dont la situation aurait pu être gérée. Si vous êtes touché par une nouvelle qui parle d’aider les autres, partagez-la avec votre enfant. Ou, si vous savez que l’école de votre enfant participe à un projet de service, demandez qui en profite et pourquoi elle pense que c’est important.
Attrapez votre enfant en étant gentil.
Que vous voyiez votre enfant caresser le chien, aider à débarrasser la table, offrir un mot aimable à une amie qui est tombée en panne ou féliciter son frère, dites quelque chose. Même offrir un sourire ou dire bonjour à quelqu’un que vous passez dans la rue est un geste gentil. Dites à votre enfant ce que vous avez observé et pourquoi vous pensez que ses actes sont précieux. Cela montrera à vos enfants que vous remarquez et appréciez leur gentil comportement, en les encourageant à en faire plus.
Parlez des similitudes plutôt que des différences entre nous.
Beaucoup d’entre nous se concentrent sur la façon dont nous sommes différents des autres – pas dans le sens où chacun de nous est unique, mais de manière plus négative. Lorsque vous parlez à vos enfants, essayez de vous concentrer sur les similitudes entre les personnes, même celles qui peuvent être différentes, qui viennent d’un milieu différent ou qui font des choix de vie différents de ceux que vous envisagez. La découverte de ces similitudes facilite la connexion avec les autres.
Aidez votre enfant à être une force pour le bien.
Dès leur plus jeune âge, les enfants peuvent faire une différence dans le monde. Discutez avec votre enfant de la manière dont ses intérêts ou ses compétences pourraient aider quelqu’un d’autre. Si votre enfant aime dessiner, encouragez-le à créer une carte pour un voisin malade. Si votre enfant aime chanter, il pourrait chanter des chansons de vacances dans une maison de retraite. Ou, si votre enfant aime les animaux, demandez-lui s’il souhaite se porter volontaire pour jouer avec des chats dans un refuge pour animaux.
En tant qu’adultes, nous savons qu’être gentils peut nous permettre de nous sentir bien, de nous connecter aux autres et de donner un sens à notre vie. En mettant l’accent sur la gentillesse et un peu de pratique, nous pouvons aider nos jeunes enfants à apprendre la même chose. En commençant jeunes, nous pouvons les aider à créer des habitudes de bonté qui dureront toute leur vie.
Références
1. Kristin Layous, Hyunjung Lee, Incheol Choi et Sonja Lyubomirsky, «La culture, ça compte pour concevoir une activité qui augmente le bonheur: une comparaison des États-Unis et de la Corée du Sud», Journal of Cross-Psychology Psychology, 44 (2013): 1294–1303.
2. «Allan Luks ‘Helper’s High», 2010. http://allanluks.com/helpers_high.
3. DiSalvo, David. Oubliez la survie du plus apte: C’est la gentillesse qui compte. Entretien de Dacher Keltner par Scientific American, 2009.
4. Carolyn Zahn-Waxler, Teach Compassion, filmée à Richmond, Californie, juin 2011, vidéo TEDx. 15h09. https://www.youtube.com/watch?v=sVtXeDcYJfY
