De toutes les raisons pour lesquelles nous travaillons, l'effort de laisser une empreinte pour marquer notre passage sur terre est le plus convaincant. Parmi ceux qui viennent à moi avec leurs histoires, il est facile de se laisser entraîner dans le cycle médical du diagnostic et du traitement. Il n'est pas difficile de reconnaître la dépression et l'anxiété, les deux troubles les plus courants de ceux qui cherchent de l'aide auprès d'un psychiatre. Le fait que nous n'ayons pas de médicaments efficaces pour lever ces fardeaux peut obscurcir le fait que le bonheur est beaucoup plus que l'absence de tristesse.
Je dis souvent aux gens que le médicament que je vais leur donner n'est conçu que pour soulager le fardeau de la dépression: le poids écrasant, le nuage, les entraves qui privent leur vie du plaisir, leurs nuits de sommeil et leurs relations les plus étroites. joies simples de camaraderie et d'intimité. Pour beaucoup de gens, c'est plus que suffisant. Le soulagement d'une douleur longtemps endurée est un état qui doit être désiré, et les gens sont reconnaissants. Pour beaucoup, c'est comme être libéré de prison, mais la question demeure: libre de faire quoi?
Et pourtant, le plaisir n'est pas l'absence de douleur; La santé n'est pas non plus l'absence de maladie. C'est ce que nous faisons et avec qui nous sommes qui nous rend heureux. Dans un sens plus large, notre mortalité nous confronte à des questions de sens. Quel est le but de nos luttes quotidiennes? La plupart d'entre nous ont maintenant le loisir d'examiner les raisons qui motivent notre travail et notre jeu.
Il y a un certain vide dans la simple équation du travail et de la consommation. ("Je fais les courses, donc je suis.") Aucun d'entre nous n'est assez jeune, ou assez riche pour être à la hauteur des icônes que nous créons pour attiser les moteurs du commerce. Personne n'est à l'abri de ces influences, mais nous sommes tous en danger d'endosser la superficialité qu'ils véhiculent. Les photos de gens dans les magasins qui se piétinent pour faire des bonnes affaires sur le bien nommé "Black Friday" après Thanksgiving sont à la fois révélateur et dérangeant.
Dans notre vie quotidienne, les questions de valeur personnelle sont récurrentes, si rarement articulées. Ce n'est jamais plus évident que dans la vie de ceux qui prennent leur retraite. Nous sommes tellement définis par notre travail que nos identités sans elle sont en question. À moins que nous ayons quelque chose d'autre à nous ancrer, nous risquons de disparaître, de devenir invisible pour ceux qui sont encore «productifs». Nos familles fournissent les liens les plus évidents à une vie significative. Dans cette société, cependant, le statut des personnes âgées est suffisamment dévalué pour que même les liens familiaux soient chargés de questions de déclin mental et physique.
Le fondement de cet état peu enviable a été posé dans les choix que nous faisons quand nous sommes jeunes. La nature de la plupart des tâches – répétitives et insatisfaisantes – garantit que nous considérons nos emplois comme un simple moyen de subvenir à nos besoins et de nous permettre de poursuivre des activités de loisirs qui, généralement, n'ajoutent rien à notre sens de la signification personnelle. Nos vies sont, en somme, affamées de sens.
Je suis convaincu que c'est ce vide qui explique notre attachement à la religion organisée. Privés d'un sens clair de but ou de satisfaction, inquiets de la signification de nos vies, craignant la finalité apparente de la mort, nous sommes désespérés pour une explication de notre existence et désireux de nous rassurer qu'il y a une raison derrière nos luttes quotidiennes. En acceptant un ensemble de règles divinement inspirées, nécessaires seulement pour se réunir régulièrement avec des croyants partageant les mêmes idées pour affirmer notre foi, nous obtenons l'assurance que, quelle que soit la vie malheureuse, il y a le salut à la fin.
Alors, que faisons-nous quand l'horizon occidental de nos vies se rapproche? Nous pouvons cultiver la religion avec sa promesse d'immortalité ou nous pouvons nous abandonner à l'inconnu en essayant d'imaginer une signification dans les rythmes incessants de l'existence: la vie et la mort, le rêve et le désespoir, et le mystère déchirant des prières sans réponse.
