Comme l'indique un article sur les placebos dans une édition de "Lancet" en 2010, le terme placebo, dérivé du verbe latin placere (plaire), a son origine dans la religion. Apparemment, un théologien du quatrième siècle, saint Jérôme, a commis une erreur dans sa traduction du verbe au 116ème psaume. Au lieu de traduire la phrase hébraïque, "Je marcherai devant le Seigneur", il a écrit: "Je plairai au Seigneur" ("Placebo Domino in regione vivorum", on me dit). Au Moyen Age, les pleureuses engagées ont récité cette ligne de façon répétitive, et sont ainsi devenues connues sous le nom de «placebos», pour décrire leur comportement feint. La première utilisation décrite des contrôles de placebo a été enregistrée au 16ème siècle. À l'époque, l'exorcisme était largement pratiqué. Dans un effort pour prendre le contrôle de cette activité et pour discréditer certains de ses pratiquants, le clergé catholique a pratiqué des procédures d'exorcisme factice.
L'intérêt médical pour les effets placebo n'a pas eu lieu jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les chercheurs cliniques ont adopté l'utilisation d'essais contrôlés randomisés. Des chercheurs éclairés ont réalisé que l'approche appropriée à l'étude de l'efficacité (et de l'innocuité) exigeait que le médicament à l'étude soit comparé à un bras comparateur actif, qui consistait généralement en un traitement placebo. Ces investigateurs cliniques ont noté quelque chose d'assez inattendu: Quel que soit le médicament ou le traitement étudié, environ un tiers des patients assignés au bras contrôle placebo ont répondu favorablement.
Alors que ce phénomène confond certainement le processus de détermination de l'efficacité d'une thérapie donnée, l'effet placebo est une partie fondamentale du processus de guérison. En fait, cet effet est considéré par certains auteurs comme un résultat de l'évolution, car il peut offrir un avantage évolutif aux êtres humains en fournissant une voie critique pour promouvoir une santé optimale, selon Walter A. Brown dans son livre, "L'effet placebo dans la pratique clinique." Sans surprise, l'effet placebo a été observé plus couramment dans les domaines de la psychiatrie et de la psychologie, où certains considèrent la psychothérapie comme le traitement placebo ultime. L'effet placebo a eu un énorme impact sur la recherche sur la thérapie de la douleur, car il a été trouvé pour moduler la réponse à la douleur en augmentant l'endorphine cérébrale et la production d'opioïdes endogènes, similaire à ce qui a été observé dans le "high runner". douleur rectale publié dans la revue "Pain" il ya quelques années, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a observé que l'attente de soulagement de la douleur pourrait sensiblement changer le degré perçu de la douleur. Cet effet a été modulé par l'activation des voies dans le cortex préfrontal et somatosensoriel et le thalamus. Cette étude et d'autres études semblent fournir la base biologique de l'effet placebo, apportant un soutien scientifique à une observation du regretté astronome Carl Sagan, qui disait il y a presque 20 ans: «Un placebo ne fonctionne que si le patient pense que c'est un médicament efficace. Dans des limites strictes, l'espoir, semble-t-il, peut être transformé en biochimie. "
En tant que professionnels de la santé, nous avons maintenant une excuse pour ralentir un instant ou deux, pour ne pas passer de la salle d'examen à la salle d'examen. Il y a en effet, au moins dans certains cas, une base biochimique pour espérer et croire. J'ai écrit des blogs sur les attitudes envers les patients et l'importance de l'expression de l'empathie. Nos mots, attitudes et comportements jouent un rôle dominant dans l'interaction médecin-patient et dans la réponse au placebo. Il s'agit toujours d'être gentil, mais ajoutez-y qu'il s'agit aussi de rendre un patient physiquement meilleur. Il doit y avoir une raison évolutive pour l'émergence chez l'homme de l'altruisme, de l'empathie et du comportement compatissant. Le Dr Benedetti a postulé l'année dernière dans la revue "Physiological Reviews" que les expressions faciales sont susceptibles d'avoir évolué pour susciter l'attention médicale des autres. C'est comme si nous étions des personnages dans un spectacle de marionnettes évolutionnistes, et tellement de choses fonctionnent, nous nous sentons mieux et nous améliorons les autres, tant que nous n'oublions pas nos rôles.
Nous devrions répondre non seulement aux soins médicaux, mais aussi avec une véritable attention personnelle. Nous ne sommes pas simplement des prescripteurs de médicaments, nous préconisons l'effet placebo.
