La psychophysiologie de l'écoulement et de votre nerf vague

Illustration médicalement précise du nerf vague.

Source: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Cet article du blog Psychology Today est la huitième phase d'une série en neuf parties intitulée «Le guide de survie du nerf vague» qui est conçu pour vous aider à rester dans un monde à l'envers. Chacune des neuf manœuvres vagales que j'ai organisées pour cette série peut vous aider à pirater le nerf vague de manière à réduire le stress, l'anxiété, la colère, le biais égocentrique et l'inflammation en activant la «réponse de relaxation» de votre parasympathique. système nerveux. Diverses techniques d '"auto-distanciation" ont également été trouvées pour réduire l'égocentrisme et améliorer le tonus vagal (VT) tel qu'indiqué par la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC).

Fait intéressant, les dernières preuves empiriques suggèrent qu'il existe une corrélation entre l'engagement parasympathique du nerf vague et la création d'un «état d'écoulement». Le flux est un état de conscience heureux et enrichissant qui se sent bien et se produit lorsqu'une personne «perd» de tout coeur dans une activité. Le plus simplement, le flux a tendance à se produire lorsque vous trouvez le point idéal où votre niveau de compétence correspond parfaitement au défi tout en faisant tout type d'activité. Mihaly Csikszentmihalyi a inventé le terme «flux» dans son livre séminal, Au-delà de l'ennui et de l'anxiété: l'expérience du flux dans le travail et le jeu (1975).

État mental en termes de niveau de défi et de niveau de compétence, selon le canal d'écoulement de Csikszentmihalyi

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

D'un point de vue psychophysiologique, le flux est un état d '«excitation détendue mais accrue» marquée par un équilibre «yin-yang» parfait dans les deux branches de votre système nerveux autonome (SNA). Ce duo dynamique comprend le mécanisme «combat-ou-vol» de votre système nerveux sympathique et les mécanismes «tendres-amicaux» ou «repos-et-digestion» du système nerveux parasympathique.

Il y a quelques semaines, j'ai écrit un article sur la Superfluidité et l'extase transcendantale des sports extrêmes, qui explorait les parallèles entre les expériences accrues de flux pendant les sports d'endurance et les moments d'extase séculaire et religieuse explorés par Marghanita Laski dans les années 1960 . Ce billet de blog s'inspire d'une étude de mai 2017, intitulée «Évoquer l'ineffable: la phénoménologie des sports extrêmes», publiée dans Psychology of Consciousness: Theory, Research and Practice .

• "Un plaidoyer pour les animaux" de Matthieu Ricard est un incontournable
• Personnalité et le cerveau, partie 6
• Le fardeau du bonheur
• La science de faire une meilleure première impression
• L'épidémie de solitude et ce que nous pouvons faire à ce sujet

Du point de vue de cette série de nerfs vagues, un thème récurrent a été le lien entre l'activité parasympathique faisant partie d'une boucle de rétroaction qui est souvent enracinée dans un sens plus petit de soi et un biais égocentrique réduit. Selon les dernières recherches sur la phénoménologie des sports extrêmes, un «effet d'aperçu» spirituel (lorsque les astronautes sont témoins de la Terre depuis l'espace et réalisent l'unité de l'humanité) se produit lorsque quelqu'un est dans le canal d'écoulement et éprouve une telle crainte cela déclenche un sentiment spirituel d'extase qui change la vie. Notamment, le mot ecstasy vient du grec et signifie «se tenir à l'extérieur de soi».

Valence positive élevée + excitation élevée = état du flux central + extase

Selon Peter Lang, la création d'une haute valence positive et d'une excitation élevée est liée à «l'ecstasy». Inversement, une faible excitation et une valence négative sont associées à la dépression.

Source: Photo de Christopher Bergland

La recherche de Peter Lang, directeur du Centre d'étude de l'émotion et de l'attention (CSEA) de NIMH, porte sur le lien entre le cerveau, le comportement, la psychophysiologie et les émotions. Personnellement, en tant qu'athlète et entraîneur, ses résultats de recherche ont été fondamentaux pour m'aider à comprendre cognitivement pourquoi créer une haute valence positive et une excitation élevée est la clé pour puiser dans un canal d'écoulement et «être dans la zone» sur et hors du terrain. des façons que je peux partager avec les autres.

En 1995, Lang a publié une étude phare intitulée «The Emotion Probe: études de motivation et d'attention». Pour cette recherche, Lang a utilisé une bibliothèque d'images émotionnelles pour surveiller divers degrés de valence (agréable / plaisante ou aversive / désagréable) et émotionnelle. .

• Amis de la console des campagnols et affichage de l'empathie basée sur l'ocytocine
• Traits de personnalité des praticiens BDSM: un autre regard
• L'incompétence militaire et de gestion
• Ralentissez votre rouleau, 'Pharma Bro'
• Hou la la! La puissance qui change la vie de l'expérience de la crainte profonde

Les découvertes de Lang fournissent des preuves empiriques qui suggèrent que presque tous les stimuli qui évoquent la valence positive et l'excitation (comme apprécier les merveilles naturelles, les arts, la musique, la danse, etc.) peuvent créer une sorte d '"extase" sans drogue. t dépend de la maîtrise d'une compétence particulière ou de devenir un Maître Jedi de quelque chose.

Quelles images ou peintures évoquent à la fois la haute valence et la haute excitation pour vous d'une manière qui pourrait vous «éloigner» et vous permettre de «rester à l'écart de vous-même» pendant un moment? Pour moi, à peu près chaque tableau de Caspar David Friedrich place mes émotions et ma conscience dans le coin supérieur droit du quadrant «ecstasy» dans le graphique «espace affectif» de Lang ci-dessus.

"Paysage dans le Riesengebirge" par Caspar David Friedrich. vers 1810

Source: Caspar David Friedrich / Domaine Public

Le peintre de l'époque romantique, David Caspar Friedrich (1774-1840) était connu pour son lien profond et philosophique avec le sens de l'émerveillement et de la crainte qu'il éprouvait dans la nature. Friedrich a trouvé la signification spirituelle dans le désert et a été dit avoir des «expériences de conversion» religieuses pendant ses excursions dans les montagnes et le littoral.

En tant qu'artiste, Friedrich a réussi à transférer sur la toile le sens de la crainte qu'il a éprouvé dans la nature pour que n'importe qui (comme nous en ce moment) visualisant ses peintures puisse ressentir ces émotions positives plus de cent ans plus tard. Chaque fois que je regarde la peinture ci-dessus, je me souviens des écrits de William James sur les variétés d'expériences religieuses . James a écrit:

"La crainte religieuse est le même frisson organique que nous ressentons dans une forêt au crépuscule, ou dans une gorge de montagne; seulement cette fois-ci elle vient à nous à la pensée de nos relations surnaturelles; et pareillement de tous les sentiments divers qui peuvent être mis en jeu. "

J'ai en fait une reproduction bon marché (mais belle) du paysage dans le Riesengebirge accroché sur le mur de ma chambre. Regarder cette peinture me remplit toujours d'un mélange parfait de tranquillité optimiste combinée à un sentiment réconfortant de mon «petit moi» dans le plus grand schéma des choses. L'ambiance de cette peinture ne manque jamais de soulager la pression et de me calmer tout en levant mon esprit en même temps. Basé sur des recherches approfondies, j'ai l'intuition que ce mélange unique d'émotions positives variées est très probablement lié à la psychophysiologie de mon système nerveux autonome et de notre nerf vague.

En 2015, Paul Piff et ses collègues de l'Université de Californie, Irvine, ont rapporté que l'expérience de l'émerveillement favorise l'altruisme, la bienveillance et le comportement magnanime. L'étude «Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior» a été publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology.

Piff et ses collègues ont décrit la crainte comme «ce sentiment d'émerveillement que nous ressentons en présence de quelque chose de vaste qui transcende notre compréhension du monde.» Ils soulignent que les gens éprouvent souvent de la crainte dans la nature, mais ressentent également un sentiment de crainte face à la religion , art, musique, etc.

Pour cette étude, Piff et al. mené diverses expériences pour approfondir et examiner divers aspects de la crainte. Certaines des expériences ont mesuré comment prédisposé quelqu'un à l'expérience de crainte. D'autres ont été conçus pour susciter la crainte, un état neutre ou une réaction autoritaire. Dans l'expérience finale et la plus cruciale, les chercheurs ont suscité la crainte en plaçant des participants individuels dans une forêt remplie d'arbres d'eucalyptus. Dans une déclaration à l'Université de Californie, Piff a décrit ses recherches sur la crainte en disant:

Notre enquête indique que la crainte, bien que souvent éphémère et difficile à décrire, sert une fonction sociale vitale. En diminuant l'accent mis sur le soi individuel, la crainte peut encourager les gens à renoncer à un strict intérêt personnel pour améliorer le bien-être des autres.

Lorsque vous éprouvez de la crainte, vous ne pouvez plus sentir, égocentriquement, que vous êtes au centre du monde. En attirant l'attention sur de plus grandes entités et en diminuant l'accent mis sur le soi individuel, nous avons pensé que la crainte susciterait des tendances à adopter des comportements prosociaux qui pourraient vous coûter cher, mais qui profiteraient et aideraient les autres.

J'écris beaucoup sur la psychophysiologie de la crainte comme liée au système nerveux parasympathique en phase six dans cette série de nerfs vagues. Le message principal de cet article de blog de Psychology Today , "Awe engage votre nerf vagabond et peut combattre le narcissisme", est que les moments de stupéfaction semblent créer un type de "wow!" Qui vous arrête net dans vos voies. L'hypothèse de certains chercheurs est que l'équilibre homéostatique finement réglé dans votre ANS suscité par la crainte crée l'auto-distanciation et réduit l'égocentrisme de manière à permettre à quelqu'un d'absorber tous les détails d'informations importantes et souvent complexes de l'environnement environnant dans un mémorable façon.

Michelle "Lani" Shiota est directrice fondatrice du SPLAT (Laboratoire de psychophysiologie Shiota pour les tests affectifs) à l'Arizona State University. Elle est également une pionnière pionnière dans l'étude de la psychophysiologie de la crainte. Son étude de 2007, intitulée «La nature de l'admiration: éliciteurs, évaluations et effets sur le concept de soi», a jeté les bases de la dernière décennie de la recherche scientifique.

Dans mon article de Psychologie Aujourd'hui mentionné ci-dessus, je discute beaucoup de la science impliquée dans la recherche clinique sur la crainte. Dans ce post sur le flux, j'ai voulu revoir la conférence que Shiota a donnée sur "Awe et l'esprit et le corps" parce que dans la première partie de cette conférence elle porte son "chapeau de scientifique" … Mais dans la deuxième partie de la conférence (où la vidéo ci-dessous est prévue pour commencer), Shiota met sur ce qu'elle appelle son chapeau «artiste» et discute comment la crainte se manifeste tout en écoutant de la musique ou en expérimentant d'autres types d'expression créative associée à l'écoulement. S'il vous plaît prenez quelques minutes pour regarder cette section de la conférence de Lani Shiota dans ce clip YouTube:

Pendant cette conférence, Shiota émet l'hypothèse que lorsque le système nerveux parasympathique crée un état d'homéostasie détendu mais semi-exubérant, il est plus facile pour quelqu'un de baisser la garde tout en étant plus réceptif aux complexités nuancées d'une expérience «impressionnante». comme le flux.

Mon but avec cette série de nerfs vagues en neuf parties est de mettre en évidence le rôle que le système vagal parasympathique joue dans les expériences humaines universelles qui sont enracinées dans notre psychophysiologie commune et quotidienne. Et pour créer des conseils pratiques pour les personnes de tous les horizons afin que quiconque puisse pirater son ANS en utilisant une variété de manoeuvres vagales faciles qui correspondent au mode de vie de quelqu'un.

Par exemple, aller dans des clubs de danse a toujours été une opportunité bienvenue pour mon cerveau d'arrêter de penser à ma vie de tous les jours et de faire de l'exercice tout en nouant des liens avec des amis et de parfaits inconnus dans un environnement festif. amusement.

Comme une supposition éclairée, je soupçonne que la "manœuvre vagale" Travolta-esque de sortir "danse disco" déclenche plusieurs des mêmes réponses parasympathiques que j'ai explorées tout au long de cette série nerf vague. Malheureusement, il y a une pénurie de recherches cliniques ou de preuves empiriques sur ce sujet. Donc, j'ai décidé de partager des découvertes anecdotiques excentriques et extravagantes, basées sur des sorties de danse le week-end dernier. J'ai eu une explosion. Et l'expérience a donné à mon nerf vague exactement le type de stimulation dont elle avait besoin à ce moment-là.

Pour un peu de récit: Depuis 1988, j'ai passé d'innombrables soirées à faire le même effet sur la piste de danse directement devant le stand DJ de David LaSalle à Atlantic House à Provincetown, Massachusetts. Chaque fin de semaine de la Fête du travail depuis 30 ans , David m'a donné une compilation des «plus grands succès» et des hymnes A-house de l'été précédent. Au début de juin, mes amis et moi sommes toujours impatients d'identifier ce que sera la «chanson de l'été». Et nous prenons des paris.

Il y a quelques jours, le samedi soir du Memorial Day Weekend 2017, l'A-House était remplie de gens qui célébraient le début de l'été. J'étais entassé sur la piste de danse comme une sardine et j'aimais chaque instant. Vers la fin de la soirée, DJ LaSalle (qui est aussi journaliste pour Billboard ) a dit qu'il venait d'obtenir la promo pour la nouvelle chanson de Carly Rae Jepsen "Cut to the Feeling" et m'a dit qu'il pensait que c'était un concurrent devenir la chanson de l'été.

Ce qui s'est passé au cours des sept ou huit prochaines minutes sur la piste de danse quand LaSalle a commencé à jouer la dernière chanson Jepsen turbo-chargé était un peu ahurissant. "Cut to the Feeling" commence avec un effet sonore qui scintille comme une étoile filante et est clairement une ode à "Lucky Star" par Madonna. Puis, l'intro boppe dans une sorte de section rythmique inhabituelle de batterie avec des vocaux clairsemés qui se terminent de façon inattendue … et puis … "Cut to the Feeling" qui sort de l'ordinaire explose en l'un des refrains les plus contagieux et exaltants que j'ai entendu dans les éons. Sir Nolan, qui a produit cette chanson, l'a vraiment frappé hors du parc.

Tout au long de cette «transcendance induisant» l'expérience de la perfection pure-pop, Jepsen chante: « Je veux couper à travers les nuages, briser le plafond. Je veux danser sur le toit … emmène-moi aux étoiles. Je veux jouer là où tu joues, avec les anges . "C'est une chanson vraiment jubilatoire.

Après avoir entendu le refrain quelques fois, il était clair que tout le monde sur la piste de danse de l'A-House était accroché par ce ver de l'oreille et réglé sur la même longueur d'onde «psychophysiologique». Nous bougions tous comme une grande amibe sans une once de conscience de soi ou d'égocentrisme. (À titre de remarque: À la lumière du travail de Barbara Fredrickson sur les «micro-moments» de se sentir connecté et de simpatico avec des êtres chers et des étrangers, cette expérience était hors des charts.)

Pendant les parties de tambours tribaux du pont de la chanson, tout le monde restait blotti contre le sol et piétinait les pieds à l'unisson tout en formant de mini lignes de conga. Puis, quand le refrain décollait à nouveau, tout le monde commençait à sauter aussi haut que possible, comme si nous avions tous des boosters attachés à notre Achille et essayions littéralement de "percer le plafond" dans la stratosphère et de "jouer là où le les anges jouent. "Je ne me suis pas amusé depuis longtemps et je ne voulais pas que la chanson se termine.

Comme c'est généralement le cas, cette expérience sur la piste de danse a nourri un fort sentiment d'appartenance sociale et de communauté sur un plan viscéral et parasympathique et a très probablement amélioré le tonus vagal de chacun. Avec un peu de chance, cette longue histoire vous inspirera à aller danser plus régulièrement, si ce n'est déjà fait.

Maintenant, revenons à des recherches plus scientifiques sur la musique, la psychophysiologie de l'écoulement et le nerf vague. Fredrik Ullén est professeur de neurosciences cognitives à l'Institut Karolinska en Suède, qui étudie la performance et le flux au niveau de l'élite. Il est également un pianiste de concert de renommée internationale, ce qui le rend facile pour lui d'être un cobaye dans beaucoup de ses propres expériences.

En utilisant la musique comme modèle, Ullén a fait des recherches fascinantes sur la façon dont la réponse parasympathique pourrait aider les gens à créer un état de flux optimal pour performer au niveau mondial dans un domaine d'expertise spécifique. Son article de 2010, «La physiologie de l'attention sans effort: corrélats de la fluidité et de la fluidité de l'état», a été publié par MIT Press.

Au cours de cette étude, Ullén et al. ont constaté que lorsque les chanteurs professionnels étaient comparés à des amateurs, il devenait évident que la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) des professionnels augmentait de façon marquée, alors qu'une telle augmentation n'était pas observée chez les amateurs. Ceci reflète un mélange d'activité parasympathique et sympathique, avec une activité parasympathique légèrement plus élevée qui augmente le tonus vagal (VT) tel qu'indiqué par un HRV plus élevé.

Une autre étude réalisée en 2010 par le collègue d'Ullén, Örjan de Manzano, a montré que les pianistes professionnels étaient capables d'activer immédiatement le système parasympathique dans la situation difficile de lecture de la musique inconnue de prima vista . Les chercheurs de cette étude ont conclu,

"Il semble donc possible que la capacité des experts à réguler le niveau d'activité dans les branches sympathiques et parasympathiques du système nerveux autonome pendant la performance soit importante pour le flux d'état, mais des recherches supplémentaires sont évidemment nécessaires pour tester cette idée.

De plus, comme nous l'avons spéculé ci-dessus, les mécanismes parasympathiques peuvent être importants pour l'écoulement. Au cours des dernières années, il a été souligné que l'activation du système parasympathique est utile dans la phase de récupération après une réaction d'excitation et que cela stoppe les réactions inflammatoires qui stimulent, par exemple, le processus athérosclérotique. La capacité d'activer le système parasympathique pourrait donc être importante pour le flux ainsi que pour la santé et la longévité à long terme. "

La dernière étude que je vais inclure dans cette analyse de la psychophysiologie du flux est «La relation entre l'expérience de flux et l'excitation physiologique sous stress – Peut-on le modeler?» De 2014. Dans cette étude, Corinna Peifer et ses collègues L'Allemagne a découvert qu'une co-activation des deux branches du système nerveux autonome semble faciliter l'écoulement des tâches.

Encore une fois, la coactivation des branches autonomes pendant l'écoulement a été mesurée par activation sympathique et parasympathique en utilisant des mesures de la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV). Les chercheurs ont identifié une relation positive entre l'activation parasympathique et l'expérience de l'écoulement telle que mesurée par l'absorption à l'échelle du flux. Selon les chercheurs, "l'association du flux avec l'activation parasympathique accrue trouvée dans cette étude suggère une diminution de la charge de travail cognitive pendant le flux."

Fredrik Ullén prévient que plus de recherches sont nécessaires avant de tirer des conclusions définitives sur la psychophysiologie du flux, étant donné que si peu d'études ont été réalisées. S'il vous plaît restez à l'écoute pour plus de recherches sur ce sujet et ma dernière entrée dans cette série, "Paying It Forward: Generativity and Your Vagus Nerve."