L'épidémie de solitude et ce que nous pouvons faire à ce sujet

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Un groupe d'environ 20 hommes – tous des pères dans la trentaine et la quarantaine – se sont réunis dans une maison à Oakland, en Californie, il y a un mois pour parler de la paternité. De manière alarmante, quand on leur demandait combien d'entre eux avaient de «vrais amis» – des confident avec qui ils pouvaient parler honnêtement et vulnérable de la vie de façon régulière, à travers les bons et les mauvais moments – seulement deux levaient la main.

Il pourrait être tentant d'interpréter ce sentiment d'isolement comme une crise de la masculinité aux États-Unis. Mais la recherche disponible suggère que la solitude est un problème qui remplace le genre. Dans une étude sociologique révélatrice, un fort pourcentage d'Américains rapportent avoir des réseaux qui rétrécissent et moins de relations. L'Américain moyen n'a qu'une seule confidente proche, a montré la même étude. Et la principale raison pour laquelle les gens recherchent des conseils est la solitude. Le livre populaire de Robert Putnam, Bowling Alone, a sensibilisé le grand public à cette épidémie.

La raison pour laquelle nous sommes seuls

Pourquoi tant d'Américains se sentent-ils déconnectés les uns des autres? Beaucoup de critiques ont blâmé les médias sociaux et les smartphones. Mais les plateformes sociales en ligne nous aident souvent à nous sentir plus connectées à nos communautés – pas moins. Le plus gros problème réside dans l'idéologie individualiste des Américains.

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Les Américains aiment se considérer comme indépendants, uniques et autonomes, comme l'a montré une étude classique du professeur de psychologie de Stanford, Hazel Markus. (Il est décrit dans son livre Clash: Comment s'épanouir dans un monde multiculturel .) Comme d'autres cultures individualistes, principalement en Europe de l'Ouest, mais aussi dans certaines cultures d'immigrants, les Américains veulent se démarquer.

Cet état d'esprit individualiste est en partie le résultat de l'éthique du travail protestant, qui a fortement influencé la culture américaine avec l'idée que chaque homme doit prouver sa propre valeur. Des idées similaires ont également été soulignées par les transcendantalistes américains, notamment Ralph Waldo Emerson. Dans l'essai "Self-Reliance", Emerson a affirmé que c'est le travail des individus de trouver leur propre voix, chemin, et appel à la vie. «Soyez vous-même, écrivait-il, pas le meilleur imitateur d'autrui, mais votre meilleur moi.» La culture immigrante a également influencé l'individualisme américain, alors que nos ancêtres s'efforçaient de forger leur propre voie vers le rêve américain.

L'individualisme aux États-Unis peut différer selon le niveau socio-économique. Selon les recherches de Nicole Stephens, professeure à la Kellogg School of Management, les Américains de la classe ouvrière ont tendance à agir de façon plus collectiviste. Par exemple, les personnes de statut économique supérieur ont tendance à être plus indépendantes, tandis que les personnes les plus pauvres ont souvent tendance à être plus collectivistes. Mais en général, les Américains sont fiers de leur indépendance, de leur capacité à réussir et à se tirer d'affaire par leurs bootstraps.

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Notre quête d'indépendance peut également être responsable de la crise actuelle de la solitude. Nous savons par des décennies de recherche (décrites dans notre livre, The Happiness Track ) que notre plus grand besoin – après la nourriture et le logement – est le lien social. De la naissance à la vieillesse, nous devons sentir que nous appartenons. Pourtant, nous pouvons facilement nous isoler les uns des autres. Certains d'entre nous deviennent compétitifs quand nous nous comparons à nos pairs; d'autres se font piéger dans les journées de travail de 12 heures ou se dispersent à travers le pays dans la quête d'accomplissement. Nous nous noyons dans le bourreau de travail et l'agitation de la vie, puis nous engourdir avec de l'alcool et Netflix. Pourtant, la connexion sociale est ce que nous voulons tous désespérément – ce sentiment d'intimité profonde et puissante, que ce soit avec un partenaire romantique ou un ami.

Ce que nous pouvons faire

Alors que les hommes et les femmes se débattent avec de nouvelles définitions et formes de masculinité et de féminité, nous avons une occasion rare de créer de nouvelles normes culturelles autour de l'authenticité et de la vulnérabilité – les clés pour établir un lien social. Comme Brené Brown de l'Université de Houston College of Social Work a montré si puissamment dans son livre Daring Greatly , lorsque nous nous permettons d'être vu – quand nous admettons nos peurs ou le doute de soi, par exemple – nous nous connectons avec les autres et à son tour donnez-leur la permission d'être eux-mêmes. En partageant nos peurs et insécurités, nous trouvons de vraies relations.

Il a fallu une personne à ce groupe d'hommes d'Oakland pour admettre que ses vulnérabilités pour tout le monde s'ouvraient soudainement. Grâce au courage de cet homme, qui a d'abord conduit à un silence gênant, tout le monde a commencé à se lâcher, à se lier authentiquement. La parentalité est difficile, il est devenu clair – tout comme essayer d'équilibrer être un bon père et un bon partenaire. Pour se lier, ils devaient admettre qu'ils n'avaient pas tout sous contrôle tout seuls; ils avaient besoin l'un de l'autre.

Tout le monde a des défis dans la vie, et beaucoup de ces mêmes difficultés sont partagées par les gens autour de nous. Lorsque nous cessons d'essayer de mettre l'accent sur ce qui nous distingue des autres, et mieux que tout le monde, et que nous nous concentrons plutôt sur ce que nous avons tous en commun, nous nous sentons beaucoup moins seuls.

^{Pour en savoir plus, voir The Happiness Track (HarperOne 2016), maintenant en livre de poche!}

^{Cet article a été co-écrit par Emma Seppälä et Peter Sims. Emma Seppälä est directrice scientifique du Centre for Compassion and Altruism Research and Education de l'Université de Stanford, co-directrice du Yale College Emotional Intelligence Project et auteur de The Happiness Track . Peter Sims est fondateur et PDG de Parliament, Inc. et auteur de Little Bets .}

^{Une version de cet article est parue sur qz.com}