"La familiarité engendre le mépris et les enfants." Mark Twain
"L'antipathie, la dissemblance des opinions, la haine, le mépris, peuvent accompagner le véritable amour." Marshall McLuhan.
L'amour romantique implique généralement une admiration de l'aimé. Comment se fait-il que lorsque les gens deviennent plus familiers les uns avec les autres, cette admiration peut se transformer en mépris? Quelle est la nature du mépris?
J'ai suggéré que l'expérience complexe de l'amour romantique implique deux modèles évaluatifs de base concernant (a) l'attirance (ou l'attractivité) – c'est-à-dire une attirance pour l'apparence extérieure et (b) la reconnaissance – c'est-à-dire l'appréciation positive des caractéristiques personnelles. Alors que l'amour romantique exige la présence des deux modèles, le désir sexuel peut impliquer simplement l'attrait et la reconnaissance simplement la reconnaissance.
Une division quelque peu similaire est présente dans les émotions négatives. La haine implique souvent les deux modèles, alors que le modèle principal du dégoût est celui de la répulsion, celui du mépris, est une évaluation négative des caractéristiques personnelles de l'autre.
Le mépris exprime la supériorité perçue du sujet sur l'objet. Au mépris, l'autre personne est évaluée comme étant inférieure à nous dans un certain sens fondamental; dans le dégoût, l'autre est simplement déplaisant mais pas nécessairement inférieur. Contrairement à la haine, l'objet méprisant ne peut constituer une menace directe pour le sujet et l'évitement de l'impact négatif de l'objet peut essentiellement se faire en utilisant des dispositifs d'évacuation.
L'infériorité associée au mépris n'a pas besoin d'être globale: elle peut simplement se référer à quelques aspects des caractéristiques de l'autre personne. Je peux mépriser l'accent ou le regard d'une autre personne, mais je réalise toujours son statut supérieur général. Ian Miller a suggéré l'existence d'un «mépris vers le haut», c'est-à-dire le mépris que les gens qui occupent un rôle social traditionnellement inférieur abritent quelqu'un de plus haut. Les exemples incluent le mépris que les adolescents ont pour les adultes, les serviteurs pour les maîtres, les travailleurs pour les patrons, les incultes pour les instruits, et ainsi de suite.
Un cas intéressant de mépris vers le haut est notre attitude envers les avocats et les politiciens. Miller qualifie ces gens de «menials moraux», car ils exécutent des fonctions dans l'ordre moral, semblables à celles que joue le système d'approvisionnement des éboueurs et des bouchers. Les «menials moraux» doivent faire face à la saleté morale pour faire leur travail, mais nous éprouvons néanmoins un certain mépris à leur égard, car nous les tenons responsables d'être tellement attirés par la saleté morale. Ces gens – plus des politiciens que des avocats – présentent souvent des vices tels que l'hypocrisie, la trahison, la flagornerie et la cruauté. Malgré notre mépris à leur égard, ils ont un statut élevé dans notre société qui s'exprime dans les paiements élevés et la grande puissance que nous leur accordons. Ces avantages peuvent être une sorte de compensation pour être des menials moral.
Lorsque le mépris est très intense, il peut s'agir, en plus d'une évaluation hautement négative des caractéristiques de l'objet, d'une attitude hautement répulsive envers l'objet. Dans ces cas, le mépris intense peut impliquer le dégoût. Néanmoins, la différence fondamentale entre le dégoût et le mépris doit être claire: l'objet du mépris nous est inférieur mais reste dans notre cadre de référence; l'objet dégoûtant n'est pas inférieur mais impur: il peut nous contaminer. Le mépris marque les distinctions sociales alors que le dégoût marque les limites du soi.
Comme la haine, le mépris est aussi une attitude à long terme, bien que généralement moins intense que la haine. La différence entre la haine et le mépris est que, dans le mépris, l'accent est mis sur l'infériorité des caractéristiques de l'objet, alors que la haine souligne les actions dangereuses de l'objet. Contrairement à la haine, le mépris permet une coexistence compétitive.
La différence entre la haine et le mépris est illustrée par la différence entre l'attitude des nazis envers les Juifs et l'attitude des Blancs envers les Noirs pendant la période de l'esclavage américain. Au risque de trop simplifier, l'attitude émotionnelle de base des nazis peut être qualifiée de haine, et celle de blanc de mépris. En conséquence, la doctrine officielle de l'Allemagne nazie considérait les Juifs comme irrémédiablement mauvais, ce qui était incompatible avec le fait de leur permettre de survivre dans toutes les conditions; Cependant, les noirs n'ont pas été considérés de cette manière. Par conséquent, pendant l'Holocauste, le seul Juif de bonne foi était un juif mort, alors que pendant l'esclavage américain, un bon noir était un noir bien asservi. Cette différence d'attitude s'exprime dans le fait que les enfants juifs étaient supposés posséder les mêmes traits pervers qui étaient considérés comme inhérents aux adultes juifs. La nature de ce mal était telle qu'elle était considérée comme incorrigible même si elle était «traitée» tôt. Par conséquent, les bébés et les enfants juifs ont également été exécutés pendant l'Holocauste. Ceci est en contraste frappant avec l'esclavage, où il n'était pas du tout inhabituel pour les enfants de propriétaires d'esclaves et les enfants d'esclaves de jouer ensemble.
L'amour véritable, qui repose sur l'appréciation et le respect mutuels, ne semble pas entraîner de mépris, ce qui implique de considérer l'autre comme inférieur. Cependant, à mesure que la familiarité augmente dans une relation, cette familiarité peut générer une opinion négative du partenaire (voir ici). L'adage selon lequel «le connaître c'est l'aimer» n'est vrai que dans une minorité de cas – dans bien d'autres cas, l'adage: «La familiarité engendre le mépris» peut être plus applicable. Dans les relations étroites, les défauts du partenaire deviennent plus apparents avec le temps et le fait de devoir vivre avec les imperfections, les limites ou les défauts de l'autre peut générer des attitudes négatives globales telles que le mépris et même le dégoût ou la haine.
Le désir sexuel, qui est une caractéristique importante de l'amour romantique se référant à l'aspect de l'attractivité, peut accommoder un certain niveau de mépris envers les autres caractéristiques du partenaire. Il est possible de désirer sexuellement quelqu'un et d'avoir de bons rapports sexuels malgré des sentiments de mépris envers son partenaire. Ce n'est pas possible quand l'attitude est celle du dégoût ou de la haine.
Les considérations ci-dessus peuvent être résumées dans la déclaration suivante qu'un amoureux pourrait exprimer: «Chéri, je suppose que si vous cessez de m'aimer, vous pouvez exprimer le mépris envers moi; mais s'il-vous-plaît, n'exprimez pas le dégoût de la haine envers moi, car dans ce cas nous ne pourrons guère avoir de bons rapports sexuels.
