Les conseils de Darwin pour les enseignants de maternelle

Dix façons dont la psychologie évolutionniste informe l’éducation précoce.

(cliquez ICI pour une traduction en mandarin (PDF; téléchargeable))

La semaine dernière, j’ai enseigné un cours de psychologie évolutionniste à 80 étudiants en éducation précoce brillants et enthousiastes de la célèbre université chinoise de Chongqing. Cette expérience m’a convaincu que les gens sont des personnes partout où vous allez.

Les élèves de cette classe sont les futurs éducateurs de la nation la plus peuplée de la planète. La prochaine génération de leaders est entre leurs mains. J’ai donc pris ce travail au sérieux.

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Aujourd’hui, je leur ai présenté un exposé sur la manière dont le travail issu de la psychologie évolutionniste peut contribuer à éclairer leur avenir en tant qu’éducateurs de jeunes enfants. Voici dix façons dont la grande idée de Darwin peut aider à améliorer l’éducation des enfants. Dans tous les coins du globe.

1. Les émotions nivellent le terrain de jeu éducatif

L’expérience et l’expression des émotions sont universelles dans toutes les cultures humaines (voir Ekman et Friesen, 1986; Darwin, 1871). Si vous êtes enseignant, à un moment donné, vous rencontrerez un étudiant qui n’est pas natif de votre langue. Vous rencontrerez un étudiant issu d’une culture radicalement différente de la vôtre. C’est bon. Si vous et votre élève êtes tous deux disposés à travailler, vous trouverez un lien commun dans le monde de la communication émotionnelle. L’expression des émotions chez l’homme est remarquablement puissante et communicative. Et il joue un rôle majeur dans la transmission des idées. La communication basée sur les émotions a le potentiel d’égaliser les chances en matière d’éducation.

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2. Nous sommes une espèce altriciste

Les humains sont, dans le langage des érudits évolutionnistes, une espèce “altriciste”. Nos jeunes se développent lentement et ont besoin de beaucoup d’attention et de soins. Tout cela est le résultat d’événements tels que la locomotion bipède et un petit canal de naissance. Et c’est en fin de compte la raison pour laquelle l’éducation précoce intensive est importante pour notre espèce.

3. L’éducation moderne est évolutive sans correspondance

Avant l’aube de l’évolution de l’agriculture et de la “civilisation”, tous les êtres humains étaient des nomades, vivant en petits groupes (voir Gruskin et Geher, 2017; Gray, 2013). Dans ces conditions, l’éducation n’était jamais une entreprise formelle. Dans des conditions ancestrales, les enfants ont beaucoup appris des autres enfants et ils ont appris en jouant. L’éducation moderne formelle, à tous les niveaux du globe, est, à bien des égards, éloignée de ce type d’environnement éducatif. Si nous voulons améliorer l’éducation, il serait sage de regarder notre passé ancestral.

4. L’altruisme réciproque compte

L’un des aspects fondamentaux de l’être humain est le suivant: nous sommes membres d’une espèce qui s’est engagée dans un processus d’altruisme réciproque, aidant les autres avec une attente d’aide en retour depuis des millénaires (voir Trivers, 1971). Partager et aider les autres est une caractéristique fondamentale de ce que signifie être humain. Comprendre les racines évolutives de l’altruisme réciproque peut aider énormément un enseignant à comprendre pourquoi l’aide apportée aux autres est importante.

5. Les enfants viennent d’horizons différents en termes d’histoire de vie

Si l’éducation du public devait être réduite à néant, nous sommes tous plutôt faits pour. L’éducation dans la plupart des pays est obligatoire. Pour une bonne raison. Cela dit, il est important de noter que si les humains sont généralement une espèce à développement lent, les parents accordant une attention particulière à la progéniture, certaines personnes (toutes cultures confondues) proviennent d’environnements instables et difficiles. Dans de tels contextes, les personnes sont plus susceptibles de développer une «stratégie de cycle de vie rapide» – ayant beaucoup d’enfants et fournissant moins de soutien à chaque enfant. Et ce fait a des implications pour le développement de l’enfant. Comprendre les racines évolutives des différences entre les antécédents de vie chez les humains peut être crucial pour que les enseignants des écoles publiques comprennent la diversité des conditions d’origine de leurs élèves.

6. Les humains ont évolué pour les petites sociétés

Dans des conditions ancestrales, les humains vivaient dans des sociétés à petite échelle, dépassant rarement 150 individus (voir Dunbar, 1993). Dans de tels contextes, les gens ont simplement bénéficié d’être gentils les uns envers les autres. Après tout, si vous n’avez que 149 personnes avec qui travailler, pour le reste de votre vie, vous ne pouvez pas vraiment vous permettre d’être une diva! Enseigner aux enfants l’importance de mettre les intérêts du groupe avant les intérêts de soi est un élément fondamental de l’éducation précoce. Notre histoire évolutive de faire partie d’une espèce façonnée pour la vie sociale à petite échelle nous aide à expliquer pourquoi.

7. Investissement parental et éducation précoce

Les êtres humains passent beaucoup de temps à investir dans leurs jeunes (voir Trivers, 1972). Ce fait est particulièrement vrai pour les femmes qui passent beaucoup de temps avec les enfants par rapport à ce que l’on trouve chez les hommes (voir Geher, 2014). Cette différence entre les sexes s’explique en grande partie par le fait que les femmes investissent davantage dans la santé des enfants en raison de la grossesse et de l’accouchement. En combinaison, tout cela peut nous aider à comprendre pourquoi les femmes sont si disproportionnellement représentées dans le domaine de l’éducation. Les différences entre les sexes dans l’investissement parental mettent en lumière la question de savoir qui éduque nos enfants et pourquoi.

8. Pluralisme stratégique et éducation précoce

Les évolutionnistes sont férus du concept de pluralisme stratégique – le fait que des stratégies multiples peuvent, indépendamment, mener au succès dans le monde vivant (voir Gangestad et Simpson, 2000). Lorsqu’il s’agit d’éduquer la prochaine génération de leaders, nous nous concentrons souvent sur le développement de la réussite scolaire et sur le «livre intelligent». Bien sûr, cela a son importance, mais ce n’est pas la seule voie du succès. Certains enfants sont des leaders naturels dans le monde des interactions sociales et émotionnelles, tout en étant à la traîne dans leurs études. C’est bon. C’est le pluralisme stratégique qui se joue dans l’expérience humaine. Il y a une place dans le monde pour ces enfants aussi. Il existe plusieurs voies vers le succès dans la vie. Et les enseignants doivent comprendre ce fait.

9. Pourquoi les parents se soucient-ils tant

Si vous êtes un enseignant en devenir, vous feriez mieux de vous occuper de beaucoup de parents dans votre carrière.

• Ils vous diront que leur enfant est spécial.
• Ils vous diront que vous faites quelque chose de mal.
• Ils vous diront que leur enfant a été mal traité et que vous devez agir.
• Ils vous diront que leur enfant est le meilleur!
• Etc …

Les parents se soucient beaucoup de leurs propres enfants. Et la perspective de l’évolution peut nous dire pourquoi (voir Dawkins, 1976). L’évolution a façonné les humains de la même manière qu’elle a façonné tous les êtres vivants: accroître la propre empreinte génétique de la génération suivante. Nos enfants sont, en fin de compte, le principal véhicule de ce processus. Prévoyez d’être enseignant? Préparez-vous à traiter avec les parents! Beaucoup de parents !!

10. En matière d’éducation, tout remettre en question!

La perspective de l’évolution encourage les gens à prendre du recul. Si vous êtes étudiant dans un programme d’éducation, vous devez vous rendre compte que vous serez bientôt chargé de créer les futurs leaders de ce monde. Et il n’y a pas d’appel supérieur.

Dans ce cadre, vous devez réaliser que les êtres humains font partie de l’évolution de la vie. Et comprendre l’évolution et ses effets sur la psychologie humaine est essentiel pour comprendre comment mieux éduquer nos enfants. Donc, quand il s’agit de penser à l’éducation, notez que vous devez toujours considérer les forces de l’évolution. Et n’ayez pas peur de remettre en question tout ce que vous avez déjà appris. Rappelez-vous que la construction de penseurs critiques fait partie de notre travail en tant qu’éducateurs!

Bottom Line

La psychologie évolutionniste est devenue une force puissante pour expliquer toutes sortes de phénomènes liés à l’homme. Et en ce qui concerne la condition humaine, l’éducation précoce est aussi importante que tout. Quelle est la prochaine étape dans le domaine de l’éducation précoce? Bien qu’il y ait plusieurs candidats possibles à cette question, je pense que l’intégration des principes de l’évolution dans notre compréhension de l’éducation de la petite enfance est la prochaine grande avancée en matière de recherche dans le domaine de l’éducation de la petite enfance.

(cliquez ICI pour une traduction en mandarin; PDF (téléchargeable))

Les références

Darwin, C. (1872). L’expression des émotions chez l’homme et les animaux. Londres, Royaume-Uni: John Murray.

Dawkins, R. (1976). Le gène égoïste. Oxford: Oxford University Press.

Dunbar, RIM (1992). La taille du néocortex en tant que contrainte sur la taille du groupe chez les primates. Journal of Human Evolution, 22 (6), 469-493.

Ekman, P. et Friesen, WV (1986). Une nouvelle expression faciale pan-culturelle de l’émotion. Motivation et émotion, 10, 159-168.

Gangestad, SW et Simpson, JA (2000). L’évolution de l’accouplement humain: compromis et pluralisme stratégique. Sciences du comportement et sciences du cerveau, 23, 573-644.

Geher, G. (2014). Psychologie évolutive 101. New York: Springer.
Gray, P. (2013). Libre d’apprendre New York, NY: Livres de base.

Gruskin, K. et Geher, G. (2018). La salle de classe évoluée: utiliser la théorie de l’évolution pour informer la pédagogie élémentaire. Sciences comportementales évolutives, 12, 1-13.

Trivers, RL (1971). L’évolution de l’altruisme réciproque. Revue trimestrielle de biologie, 46, 35-57.

Trivers, R. (1972). Investissement parental et sélection sexuelle. Dans B. Campbell (Ed.), Sélection sexuelle et descendance de l’homme: 1871-1971 (pp. 136-179). Chicago: Aldine.