Le fait d'avoir un sens de la vie peut-il aider les gens à vivre plus longtemps?
Selon une définition, un sens du but est caractérisé comme «ayant des buts dans la vie et un sens de la direction; sentiment qu'il y a un sens à présenter et
la vie passée; avoir des croyances qui donnent un sens à sa vie; En d'autres termes, reconnaître ce que vous voulez de la vie et avoir un plan pour y parvenir. Bien que ce soit une partie importante du bien-être émotionnel à tout moment de notre vie, une nouvelle étude de recherche publiée dans la revue Development Psychology démontre que le but de la vie est particulièrement important dans le vieillissement réussi.
Menée par une équipe de chercheurs de l'Université Flinders à Adélaïde, en Australie, l'étude a porté sur des personnes âgées participant à l'étude longitudinale australienne sur le vieillissement (ALSA). Commencé en 1992, ALSA a suivi plus de deux mille australiens âgés pendant des décennies pour examiner comment la santé, le bien-être émotionnel et les conditions de vie ont changé au fil du temps et pour identifier les facteurs impliqués dans le vieillissement réussi.
Dans le cadre de l'étude plus large de l'ALSA, 1 475 adultes ont été interrogés sur leur sens de la vie et sur les objectifs qu'ils voulaient atteindre. Les personnes interrogées ont également été interrogées sur leurs antécédents de santé, leurs capacités cognitives (en utilisant des tests de mémoire à court terme et la vitesse mentale), la dépression et la façon dont ils perçoivent leur santé. Ils ont ensuite été suivis sur une période de dix-huit ans avec des «vagues» successives au cours desquelles ils ont été réinterviewés quatre fois de plus.
Les résultats ont montré que le fait d'avoir un sens aigu du but est positivement corrélé avec un vieillissement plus réussi au cours des dix-huit années de l'étude. Les personnes obtenant des résultats plus élevés sur le plan du but déclaraient une incapacité fonctionnelle moindre, une meilleure santé autoévaluée et moins de symptômes de dépression, comparativement aux personnes ayant obtenu un résultat inférieur. Avoir un fort sens du but semble également lié à de meilleures performances sur les tests de mémoire à court terme et la vitesse mentale. À l'aide d'une analyse de survie, les chercheurs ont montré que le fait d'avoir un sens aigu du but était aussi lié à une vie plus longue, bien que cet effet soit devenu moins évident au fil du temps à mesure que de plus grands problèmes de santé se développaient.
En expliquant ces résultats, le chercheur principal Tim D. Windsor et ses co-auteurs ont suggéré que le fait d'avoir un sens aigu des objectifs permet aux gens de se fixer des objectifs significatifs dans la vie et de gérer plus efficacement leur temps et leurs efforts. Selon l'optimisation sélective de Paul Baltes avec la théorie de la compensation, les gens font souvent face à des barrières physiques et mentales à mesure qu'ils vieillissent et font face aux réalités du vieillissement. Pour compenser, ils peuvent s'adapter à cette réalité changeante en développant de nouvelles stratégies mieux adaptées à leurs circonstances changeantes. Les personnes qui ont un sens élevé du but et qui peuvent s'adapter à leur vie changeante en trouvant de nouvelles façons d'atteindre cet objectif peuvent rester plus longtemps mentalement et physiquement actives. Non seulement cela améliore le bien-être émotionnel, mais cela peut aussi mener à une vie plus longue et plus productive.
Avoir un sens fort de l'objectif peut également être important en agissant comme un tampon de stress. Nous sommes tous confrontés au stress, surtout à mesure que nous vieillissons. Réaliser que nos corps ne sont pas aussi forts et en bonne santé qu'avant nous impose de nouveaux soucis, surtout si nous développons des problèmes de santé qui pourraient s'aggraver avec le temps. Et c'est juste le stress prévisible que nous rencontrons. Il y a aussi les problèmes inattendus qui peuvent perturber nos vies et nous forcer à utiliser toutes les réserves que nous avons, émotionnellement et financièrement. Tout ce stress peut nous laisser nous sentir moins préparés à gérer les problèmes futurs et nous rendre beaucoup plus vulnérables à la maladie.
C'est pourquoi avoir un sens fort de l'objectif peut être particulièrement important. En plus de promouvoir un sentiment de bien-être, il peut être plus facile de faire face à un stress inattendu et de développer de nouvelles façons de faire face aux changements liés à l'âge. Un sens du but nous encourage également à gérer les obstacles naturels qui surgiront avec le temps et à concevoir des approches alternatives pour atteindre ces objectifs qui sont les plus importants pour nous.
Considérant l'impact puissant que ce but peut avoir sur la santé, il n'est guère surprenant que cela a été démontré dans un large éventail d'études d'adultes d'âge moyen et plus âgés. La recherche sur les patients âgés souffrant de graves problèmes de santé, y compris la polyarthrite rhumatoïde et les problèmes cardiaques, montre que le but peut être un facteur important dans le rétablissement, sans parler de la longévité. Les marqueurs biologiques tels que la pression artérielle et la réserve cognitive semblent les plus importants chez les personnes ayant un fort objectif de vie, même si d'autres facteurs tels que le niveau d'éducation et le statut socio-économique sont pris en compte.
Comme vous pouvez le voir, avoir un sens aigu de l'objectif peut mener au vieillissement des gens avec plus de succès, surtout en encourageant le type de comportement sain qui peut prévenir le développement d'une maladie grave. D'un autre côté, les personnes ayant un faible sens du but négligent souvent leur santé, ce qui peut les amener à prendre de plus grands risques, comme éviter l'exercice ou une bonne nutrition. Ils sont également plus enclins aux problèmes de santé mentale tels que la dépression qui peut aggraver les problèmes de santé qui peuvent se développer.
Alors, quel genre de but peut mener à vivre plus longtemps? Cela dépend beaucoup de l'individu. Anna Mary Robertson Moses (plus communément connue sous le nom de «Grandma Moses») a commencé à peindre vers la fin des années 70 pour lutter contre l'arthrite. Cela lui a permis de devenir une artiste renommée dont les œuvres ont été exposées dans le monde entier et, peut-être pas par hasard, jusqu'à 101 ans. Laura Ingalls Wilder n'a pas écrit son premier livre avant l'âge de 64 ans et elle a publié une série de livres qui la rendraient célèbre dans le monde entier (et éventuellement inspirer une émission de télévision). JRR Tolkien a écrit le premier volume de sa trilogie du Seigneur des Anneaux à l'âge de 62 ans.
Pas que vous soyez nécessairement obligé de devenir un artiste ou un écrivain célèbre pour avoir un sens du but à la fin de la vie. J'avais 55 ans quand j'ai commencé à apprendre le violon et, oui, je suis toujours d'accord. D'autres personnes peuvent retourner à l'école, faire du bénévolat, s'impliquer davantage dans des activités communautaires ou cultiver leur côté artistique en apprenant à jouer d'un instrument ou en apprenant à peindre. La gamme des différentes activités ouvertes aux personnes âgées est probablement plus grande maintenant qu'à n'importe quel moment de l'histoire et trouver une passion et un sens du but peut être une partie importante de rester en bonne santé avec le temps.
Bien que Tim Windsor et ses co-auteurs soulignent que davantage de recherches sont nécessaires pour examiner le lien entre le but et le vieillissement, cette étude est importante car elle suit un groupe assez important de personnes âgées de plus de dix-huit ans. . Bien que l'impact que cet objectif peut avoir sur le vieillissement diminue probablement à mesure que les gens commencent à décliner avec le temps, avoir un but peut stimuler la résilience et fournir un tampon majeur au stress qui accompagne les maladies liées à l'âge.
Alors arrêtez de faire des excuses et commencez à faire des plans sur ce qu'il faut faire dans votre vieillesse. Votre santé peut en dépendre.