Tout le monde a un sens du temps qui passe. Évidemment, nous avons tous une plus grande chance de mourir avec l'âge, mais après l'âge de 90 ans, quelque chose d'étrange se produit et notre taux de mortalité commence à ralentir à mesure que nous approchons de 114 ans. Par conséquent, le calendrier représente toujours quel âge nos cerveaux, ou corps, ressentent pour nous. De toute évidence, nos cerveaux subissent les conséquences de nos expériences quotidiennes, telles que la mauvaise alimentation, l'alcool, les blessures, etc. Notre cerveau vieillit-il aussi vite que nous, ou plus vite? La réponse à cette question importante dépend de tant d'autres facteurs. Être une femme est clairement préférable à l'homme parce que les femelles vivent plus longtemps que les mâles; c'est vrai que vous soyez une araignée, une mouche ou un humain. Si vos parents vivaient longtemps, vous risqueriez aussi de vivre longtemps. Les gens instruits et riches vivent presque toujours plus longtemps que les pauvres, les gens sans éducation. Une raison est le régime alimentaire: les régimes alimentaires sains ont tendance à être plus coûteux que les régimes alimentaires malsains. Par conséquent, il n'est pas surprenant que les personnes maigres vivent plus longtemps que les personnes obèses. J'ai abordé les raisons pour lesquelles dans d'autres blogs: Obèse-ou-maigre-comment-votre-cerveau-décide; Bon gras, mauvais gras.
Notre concept de ce qui sous-tend le vieillissement normal a évolué avec le temps. Au 19 ème siècle, on pensait que nos «humeurs vitales» s'épuisaient et nous mourions. Plus tard, les «humeurs» ont été remplacées par le terme plus scientifique «énergie»; Une fois que vous avez utilisé tout cela, vous êtes mort. C'était analogue à brûler la bougie aux deux bouts, ou une mentalité de "vive vite mourir vite". Au cours des années 1950, les humeurs et l'énergie étaient maintenant représentées par des battements de cœur, c'est-à-dire que vous en avez tellement et une fois que vous avez atteint le nombre maximum de battements de cœur que vous êtes morts. Naturellement, ce concept décourageait l'exercice! Essentiellement, notre vision du vieillissement est devenue un équilibre entre les forces de «l'usure» qui agissent sur nous à partir de l'environnement et les influences «programmées» telles que nos gènes agissant sur nous intrinsèquement.
Qu'est-ce qui se passe à l'intérieur du cerveau? Le changement le plus évident lorsqu'on regarde le cerveau est que notre cerveau perd du poids et rétrécit un peu; Cependant, seulement quelques onces sont perdues à l'âge de 80 ans et la plus grande partie est de l'eau. Ainsi, nos cerveaux se dessèchent en vieillissant. Boire plus d'eau ne va pas aider et vivre dans un climat sec ne nous expose pas à un risque accru de rétrécissement. On pensait autrefois que la principale contribution au déclin cognitif avec le vieillissement était la perte massive de cellules cérébrales. Aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas vrai. les changements survenant au cours du vieillissement normal sont plus subtils et sélectifs. Dans l'ensemble, il en faut simplement plus pour attirer l'attention de notre cerveau. Les personnes âgées ont besoin d'une lumière plus forte pour lire quelque chose, d'un volume plus fort pour entendre la musique, d'une pression plus forte pour sentir le toucher et de goûts et d'odeurs plus forts pour apprécier la nourriture ou le vin. Bizarrement, les odeurs sucrées et fruitées sont les plus vulnérables aux changements liés à l'âge, tandis que les odeurs musquées ou épicées sont relativement stables avec le vieillissement.
La plupart des capacités cognitives s'aggravent, y compris le raisonnement inductif, l'orientation spatiale et la mémoire verbale. La perte de capacité d'orientation spatiale sous-tend un problème commun pour les personnes âgées, errant. Le rétrécissement d'une région cérébrale particulière, l'hippocampe, est très probablement responsable de cette perte d'orientation et de l'errance.
Quand commence le vieillissement du cerveau? Probablement dès la fin de la puberté. Une étude récente a conclu que les aspects du déclin cognitif lié à l'âge commencent chez les adultes en bonne santé quand ils ont entre 20 et 30 ans. Un exemple d'un changement précoce dans la fonction cérébrale est de dormir. Les gens apprécient leur meilleur sommeil quand ils ont environ dix ans, c'est-à-dire que notre sommeil est le plus profond et nous sommes tout à fait réveillés pendant la journée. À partir de ce moment, les choses se détériorent; nous savons tous ce que cela fait. À mesure que nous vieillissons, nous passons moins de temps en sommeil de rêve et moins de temps dans les phases plus profondes du sommeil. L'aggravation de notre qualité de sommeil est directement liée à nos faibles capacités cognitives lorsque nous sommes éveillés.
À qui le cerveau vieillit le plus lentement et pouvons-nous faire quelque chose à ce sujet? Heureusement, il y a quelques bonnes réponses à ces questions; ils ne sont pas toujours ceux que nous aimerions entendre. Pour vous épargner le temps de lire tous mes autres billets, voici ma compilation des meilleurs conseils pour vivre longtemps et avoir un cerveau en santé: être une femme, boire beaucoup de café, choisir ses parents avec soin, manger le moins possible, respirer le moins possible, bouger le moins possible, naître en mai, être grand et avoir une grosse tête, développer de l'arthrite, puis prendre beaucoup d'anti-inflammatoires, fumer des cigarettes pendant une courte période et toujours boire modérément quantités de bière. Si vous devez manger beaucoup de nourriture, alors ne mangez que dans les restaurants indiens. Enfin, fumer une bouffée de marijuana tous les jours, surtout en vieillissant. Voir Maintenir des souvenirs avec de la marijuana.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur la nourriture (Oxford, 2010)