Combien devriez-vous prendre soin de votre avenir? Ça dépend.

Source: Sarah Loreth / Flickr

À quel point vous souciez-vous de votre avenir?

Les psychologues Daniel M. Bartels et Lance J. Rips ont étudié la question de l'identité personnelle. Ils s'intéressaient à la façon dont les gens prennent des décisions concernant leur personnalité actuelle et future. De plus, ils s'intéressaient à la connexion psychologique des gens avec leur futur soi. Avons-nous choisi de retarder les récompenses si nous nous sentons plus connectés à qui nous serons dans le futur?

Bartels et Rips ont trouvé que les choix des gens sont plus complexes qu'un simple calcul pour maximiser les récompenses. La distance temporelle a joué un rôle majeur. La distance temporelle est simplement le passage du temps. Plus le temps passe, moins les gens se connectent psychologiquement à leur futur.

Les chercheurs ont demandé: «Quels sont les futurs auxquels vous devriez diriger votre intérêt?» Ils étaient curieux de savoir quelles étaient les intuitions des gens à propos de cette question.

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Pour répondre à cela, ils ont mené cinq études.

Le présent et le futur

Dans l'étude 1, les chercheurs ont demandé aux participants de classer à quel point ils se sentaient étroitement liés à eux-mêmes à divers moments dans le futur. Ensuite, ils leur ont fait choisir entre de plus petites récompenses en espèces plus tôt ou des paiements plus importants plus tard. Les personnes qui se sentaient moins connectées à leur vie future préféraient la récompense plus petite et plus tôt. C'est ce qu'on appelle "l'actualisation temporelle".

Dans l'étude 2, Bartels et Rips ont fait quelque chose de similaire. Mais cette fois, ils ont utilisé une récompense différente. Ils ont demandé aux gens de choisir le nombre de bonnes journées de travail qu'ils préféreraient à différentes étapes du futur.

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Encore une fois, ils ont découvert que les gens ne tenaient pas compte de l'utilité future lorsqu'ils se sentaient moins liés psychologiquement à leur avenir. Autrement dit, moins ils se sentaient liés à leur avenir, plus ils préféraient la récompense la plus immédiate. Ils avaient tendance à choisir davantage de bonnes journées de travail à court terme s'ils se sentaient moins liés à leur avenir lointain.

Après quelque chose de grand arrive, êtes-vous quelqu'un d'autre?

Cependant, la connectivité psychologique dépend de plus que de la distance temporelle. Les événements comptent aussi.

Dans les études 3 à 5, les participants ont lu des histoires sur six personnages décrits comme ayant des expériences de vie majeures susceptibles d'entraîner de grands ou de petits changements dans leur identité. Par exemple, certains personnages ont survécu à une catastrophe naturelle, appris qu'ils ont été adoptés ou accusés d'un crime grave. Les gens étaient plus susceptibles de décider qu'un personnage devrait recevoir une plus petite récompense plus tôt, plutôt qu'une récompense plus importante après qu'un événement de vie majeur s'était produit. Ils ont choisi la plus petite récompense pour le personnage, même si l'événement est survenu peu de temps plus tard. En d'autres termes, les gens croient que des événements importants de la vie perturbent la connectivité psychologique.

La quantité de temps qui passe ou les événements majeurs qui se produisent tout au long de notre vie changent la façon dont nous pensons à nous-mêmes. Sommes-nous la même personne dans 20 ans? Sommes-nous la même personne si nous faisons l'expérience d'un événement important?

Les chercheurs concluent: «Dans cinq études, nous avons constaté que les préférences des participants suivaient ce principe: lorsqu'ils anticipaient de grands changements, ils choisissaient d'accélérer les récompenses.

Connexions futures

Les chercheurs se sont inspirés du philosophe Derek Parfit. Parlant de soi présent et futur, Parfit a dit: «Mon souci pour mon avenir peut correspondre au degré de connexion entre moi maintenant et moi dans le futur … puisque la connexité est presque toujours plus faible sur de longues périodes, je peux me moquer de mon futur futur. Cette revendication défend un nouveau type de taux d'actualisation. C'est un taux d'actualisation, pas en ce qui concerne le temps lui-même, mais en ce qui concerne [la connectivité]. "

Mais Parfit décrit l'identité personnelle comme une séquence de soi se chevauchant. Et la connexion s'amenuise à mesure que nous pensons à nous plus loin dans le futur.

Pour Parfit, votre identification avec votre futur soi dépend de la tenue de liens psychologiques directs avec cette future version de vous. Cela inclut «le partage des souvenirs, des intentions, des croyances, des désirs et d'autres caractéristiques psychologiques». La force de ces liens psychologiques tend à diminuer à mesure que nous pensons à nous-même plus loin dans le futur.

Nous soulignons souvent l'importance de la patience. Nous pensons que nous devrions agir de manière à prendre soin de nos futurs moi. Parfit va encore plus loin. Il a décrit cette mince connexion entre notre soi présent et futur. Et il dit que nous devrions penser aux autres de la même manière. Si nous avons des raisons de prendre soin de nous-mêmes, même si nous ne le voulons pas, nous avons aussi des raisons de prendre soin des autres.

Vous pouvez suivre Rob sur Twitter ici: @robhendersonEW.