Comment construire une meilleure pâte

«J'ai passé ma carrière à étudier la plasticité dans le système visuel», explique Aaron Seitz, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Riverside (UCR). Il a toujours voulu appliquer sa recherche de la vision d'une manière qui profite directement aux gens, alors il a créé un jeu vidéo qui puise dans la plasticité intrinsèque du cerveau adulte, ou la capacité de changement. Le jeu, qu'il appelle ULTIMEYES, forme des compétences visuelles; il faut que le joueur cible des taches de fréquence et d'orientation spatiales variables – le même type de frappes de ciblage visuel que celles utilisées pour suivre une balle de baseball.

La stagiaire postdoctorale Jenni Deveau et le psychologue Daniel Ozer ont travaillé avec Seitz pour tester concrètement les effets du jeu sur le terrain de baseball. Avant le début de la saison de baseball NCAA Division 1 2013, les chercheurs ont assigné 19 joueurs de baseball UCR à 30 séances d'entraînement de 25 minutes en utilisant le jeu. Dix-huit autres membres de l'équipe n'ont reçu aucune formation.

Les améliorations dans deux types de compétences visuelles ont été mesurées chez les joueurs qui se sont entraînés avec le jeu:

• Une amélioration moyenne de 31% de l'acuité visuelle binoculaire à 20 pieds (l'acuité visuelle est la capacité de voir les détails et les petits objets à distance, c'est-à-dire la capacité de l'œil à mesurer.)
• Plus grande sensibilité aux contrastes de lumière (différenciation de l'obscurité, de la lumière et des nuances entre les endroits où un objet ou une zone contraste avec l'autre en luminosité)

Après l'entraînement, les joueurs du programme UCR ont déclaré «mieux voir la balle», «une plus grande vision périphérique», «facile à voir plus loin», «capable de distinguer les objets moins contrastés», «les yeux se sentent plus forts». ," etc.

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Parallèlement à ces changements dans la capacité visuelle est apparu un changement statistiquement significatif dans la performance sur le terrain. Les retraits des joueurs formés ont diminué de 22,1% à 17,7% des apparences sur les plaques, une réduction statistiquement significative. Aucune réduction similaire n'a eu lieu ailleurs dans la conférence Big West. L'équipe UCR a également marqué 41 manches de plus que prévu, même en tenant compte des améliorations généralement obtenues au cours d'une saison. Les améliorations d'UCR d'une année à l'autre étaient au moins trois fois supérieures à celles du reste de la ligue en termes de moyenne au bâton, de pourcentage de coups, de pourcentage sur la base, de marches et de retraits sur des prises.

Le baseball est un jeu très visuel, et la capacité des frappeurs à raconter les différences entre les lancers et les vitesses de balle est critique, a expliqué l'entraîneur de baseball UCR Doug Smith en expliquant pourquoi il permettait à ses joueurs de participer à la recherche. "Je pensais que si cela pouvait aider nos joueurs à voir plus clairement, nous aurions une chance de faire une grande percée", a-t-il déclaré.

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Les joueurs de baseball ont généralement une excellente vision, de sorte que l'ampleur de l'amélioration a surpris les chercheurs. Après avoir terminé le programme d'entraînement visuel, la vision de certains joueurs s'est améliorée à 20 / 7,5. Cela signifie que ce que la personne moyenne peut lire à 7,5 pieds de distance, ces joueurs peuvent lire à une distance de 20 pieds. La vision normale à l'aide du diagramme de l'œil de Snellen est de 20/20.

Coach Smith a été surpris aussi. "Je ne pensais pas que nous verrons autant d'amélioration que nous l'avons fait", a-t-il déclaré. "Nos gars ont cessé de se balancer sur certains terrains et ont commencé à frapper les autres."

Les chercheurs de l'UCR ont déclaré qu'il était trop tôt pour savoir si les changements de vision étaient les seuls responsables de l'amélioration du jeu ou si l'entraînement cérébral combiné à des facteurs non mesurés améliorait la performance de la batte. Pourtant, ils voient de nombreuses applications pour leur travail. "Nous utilisons la vision pour de nombreuses tâches quotidiennes, y compris conduire, regarder la télévision ou lire", a déclaré Jenni Deveau, auteur principal du rapport de recherche qui apparaît dans Current Biology de cette semaine . «Ce type d'entraînement visuel peut aider à améliorer non seulement la performance sportive, mais aussi beaucoup de ces activités chez les non-athlètes.

"La chose excitante," a déclaré Seitz, "est que ce type de formation a le potentiel d'aider à peu près tout le monde dans le monde. Par exemple, une application que nous explorons est que beaucoup de gens qui commencent à avoir besoin de lunettes de lecture à la fin de la trentaine, au début de la quarantaine peuvent s'en passer sans lunettes plus longtemps, dans certains cas en permanence, en utilisant ce programme. De même, j'ai actuellement une subvention du NIH pour traiter les personnes ayant des problèmes de vision tels que l'amblyopie, la dégénérescence maculaire liée à l'âge et les cataractes avec le programme.

"Dans d'autres domaines, nous avons travaillé avec le département de police de Los Angeles (pilotes d'hélicoptères et leur division de médecine légale) et commençons une collaboration avec le département de police de Riverside pour répondre aux besoins de vision spécialisés de ces populations. Certainement d'autres athlètes, militaires, [et autres] peuvent tous en tirer profit.

"C'est vraiment excitant d'avoir créé quelque chose qui a beaucoup de potentiel pour beaucoup de personnes différentes. La vision est vraiment primordiale à tant d'aspects de ce que nous faisons, et l'amélioration de la vision peut donc avoir un impact profond sur nos vies. "

Légende: Jenni Deveau, psychologue de recherche en formation cérébrale, U-Cal Riverside.

Pour plus d'informations:

Jenni Deveau, Daniel J. Ozer et Aaron R. Seitz. Amélioration de la vision et de la performance sur le terrain au baseball grâce à l'apprentissage perceptif. Current Biology , 17 février 2014, R146.