La cartographie du code ADN humain a ouvert de nombreuses possibilités intéressantes. Plusieurs entreprises privées se sont formées, offrant des explorations génétiques des vulnérabilités sanitaires et des analyses d’ascendance. La recherche médicale a mis au jour des domaines qui commencent à identifier des tendances à la maladie et des approches de traitement spécifiques.
Un exemple de domaine de recherche a impliqué la reconnaissance des mutations du gène BRCA et leur lien avec le cancer du sein. La plupart des femmes atteintes de la maladie n’ont cependant pas de mutation et seul un nombre limité de femmes porteuses d’une mutation développent un cancer. Néanmoins, l’enthousiasme suscité par cette association risque de dépasser les informations actuellement disponibles qui encouragent le dépistage et conçoivent des approches thérapeutiques. D’autres domaines de la médecine progressent, mais progressivement, dans des directions similaires.
En psychiatrie, il existe une excitation comparable. De petites études ont identifié des domaines d’intérêt. Des modifications de la structure génétique en particulier ont été associées au diagnostic de certains troubles (y compris le trouble de la personnalité limite) et même à la gravité des symptômes. Certaines études ont examiné la probabilité de réponse à des classes particulières d’antidépresseurs. Certaines recherches portent sur la manière dont les chromosomes métabolisent différents médicaments, suggérant que des doses plus élevées ou plus faibles que la normale peuvent être optimales.
Cependant, il est également clair que nous sommes loin des objectifs ultimes, en particulier dans la recherche sur le cerveau, probablement notre organe le plus complexe. Les contributions héréditaires aux maladies psychiatriques sont probablement déterminées par les interactions complexes de nombreux gènes. Les connaissances actuelles sont limitées. De nombreux experts estiment que le coût des tests génétiques de routine n’est pas justifié. Ils estiment que les rares informations recueillies ne sont pas suffisamment robustes pour guider ou contredire les approches thérapeutiques habituelles. Bien que beaucoup recherchent les dernières informations médicales, nous devons tempérer notre enthousiasme en reconnaissant les limites de nos connaissances.
