Comment être heureux, étape 1: comprendre ce que «heureux» signifie

Tout le monde veut être heureux, mais que veulent-ils dire par “heureux”?

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

par Julia Revord, Seth Margolis et Sonja Lyubomirsky

S’il y a une chose sur laquelle les gens de nationalités et d’opinions politiques peuvent s’entendre, c’est qu’ils veulent être heureux. Une enquête menée dans 48 pays a révélé que les résidents de chaque pays souhaitaient le bonheur de leurs enfants. De toute évidence, le bonheur est un objectif que la plupart des gens voient de près, mais qu’est-ce que le bonheur? Est-ce que tout le monde est d’accord sur ce que signifie le bonheur ou est-ce que cela signifie quelque chose de différent par le mot “heureux”? Si vous maîtrisiez l’art du bonheur , enseigné par le dalaï-lama, deviendriez-vous le même type de «joyeux» que John Lennon voulait être quand il aurait grandi? Lorsque Pharrell Williams a chanté qu’il était heureux, exerçait-il le même droit inaliénable que les auteurs de la Déclaration d’indépendance des États-Unis décrivaient?

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Pendant des millénaires, les philosophes ont débattu de ce qu’est véritablement le bonheur (ou le «bien-être»). Sans surprise, ils ne sont pas encore parvenus à un consensus. Au lieu de cela, les philosophes d’aujourd’hui ont «accepté d’être en désaccord» sur une définition unique du bonheur, réglant le problème avec quatre types de bonheur: le bonheur hédonique, la satisfaction de la vie, l’eudaimonia et l’ accomplissement du désir.

La forme de bonheur la plus connue est peut-être le bonheur hédonique , qui consiste à ressentir des émotions relativement plus positives (versus négatives). Le bonheur hédonique est parfois appelé plaisir; c’est la sensation de se sentir bien et, bien sûr, de ne pas se sentir mal. Le plaisir hédonique est ce que vous ressentez lorsque vous mangez votre chocolat préféré – la sensation de fondre sur votre langue, la douceur qui remplit votre bouche et cette sensation de chaleur dans votre estomac qui dit simplement mmm . Mais jusqu’à présent, il n’ya eu aucune trace de quelqu’un qui a réussi à obtenir une félicité permanente à travers des camions de truffes classiques – pourquoi?

Imaginez-vous allongé sur votre lit de mort, en vous demandant si vous aviez vécu une bonne vie et en essayant de répondre en rassemblant tous les bons aliments que vous avez mangés et les massages que vous avez reçus. Cela semble absurde. Les gens ont naturellement le sentiment qu’ils sont satisfaits ou non de leur vie, ce qui n’est pas nécessairement basé sur le fait de savoir combien de plaisir ils ont vécu. C’est le deuxième type de bonheur – la satisfaction de la vie . Comme son nom l’indique, cette définition assimile le bonheur à la satisfaction de votre vie. Bien sûr, vous pourriez être le type de personne qui est profondément satisfait de votre vie de crime, dans laquelle vous torturez les animaux pour le plaisir et fabriquez des articles en cuir artisanal à partir de morceaux de vos voisins. En utilisant uniquement la définition de la satisfaction à l’égard de la vie et des définitions hédoniques, vous auriez un bon coup au bonheur. Pourtant, cela ne semble pas être ce que la plupart des parents rêvent pour leurs enfants, ou comme ce que votre voisin Stanley souhaite vraiment pour vous quand il crie: “Joyeuses Fêtes!”. Il ne semble pas non plus répondre à la question philosophique la vie »pour laquelle chaque être humain doit s’efforcer.

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La solution à cette énigme est la troisième définition du bonheur – eudaimonia . Ce concept d’Aristote provient des mots eu (qui signifie «bien») et daimon (qui signifie esprit), se référant au fait que votre vie semble être dirigée à la fois par la chance et par l’action. Eudaimonia décrit une vie animée par la vertu et la bonne fortune, par exemple dans votre métier, vos relations sociales et votre famille. Eudaimonia est souvent considéré comme reflétant une vision “objective” du bonheur, en ce sens que quelqu’un pourrait examiner un dossier de votre vie et dénombrer des faits à propos de vos actes et de vos réussites pour vous donner un pointage de bonheur. Ainsi, l’approche eudaimonia du bonheur permet de comparer le degré de satisfaction de deux personnes différentes par rapport à l’approche de la satisfaction à l’égard de la vie – plus comme prendre la température de l’enfant (objectif) plutôt école (subjective).

Cependant, eudaimonia supprime la préférence personnelle de l’équation. C’est comme si quelqu’un disait que le cadeau parfait pour chaque enfant américain est un fusil Red Ryder BB. Mis à part le problème évident (que vous allez voir, gamin), il est possible que la “bonne vie” eudaimonique d’Aristote soit mieux adaptée à certaines personnes qu’à d’autres.

La vue finale, l’ accomplissement du désir , est la mesure dans laquelle vous avez obtenu ce que vous voulez – une définition du bonheur souvent utilisée par les économistes. Cette vue est un nombre objectif (c.-à-d. Combien avez-vous obtenu) utilisé pour décrire quelque chose de subjectif (c.-à-d. Ce que vous vouliez). Si Veruca désire une oie d’or et de nombreuses autres choses, quelqu’un peut, sans savoir comment Veruca se sent ou quel plaisir elle obtient, compter objectivement si elle a obtenu ce qu’elle voulait.

Vous pouvez spéculer que ces quatre types de bonheur vont de pair – qu’un individu avec un type de bonheur a probablement tous les autres aussi. Notre recherche suggère que la réponse n’est pas si simple. Imaginez une assistante sociale qui trouve que son travail a beaucoup de sens et ne veut rien de plus que d’aider les gens. Pourtant, elle est quotidiennement confrontée à l’injustice et au désespoir – des situations qui la rendent rarement gaie. Ce travailleur social pourrait ne pas rapporter beaucoup de bonheur hédonique, mais pourrait connaître beaucoup d’autres types de bonheur. Elle peut se sentir satisfaite de sa vie, avoir réussi à vivre ses valeurs les plus profondes d’aider les autres et avoir réalisé ses aspirations. En effet, les recherches en cours dans notre laboratoire montrent que ces types de bonheur ne se chevauchent qu’environ 50%. C’est-à-dire que si vous savez à quel point quelqu’un est haut placé sur un type de bonheur, vous ne disposez que de 50% de l’information nécessaire pour savoir à quel point ils se trouvent sur l’un des trois autres types de bonheur.

Lesquelles des quatre définitions du bonheur préfèrent-elles? Pour le savoir, nous avons demandé à un échantillon de 807 personnes leurs opinions sur les quatre types de bonheur. Ils étaient plus d’accord avec le point de vue de la satisfaction à l’égard de la vie et étaient moins d’accord avec le point de vue de la satisfaction du désir. Il s’avère que les gens sont enclins à croire qu’il est plus important qu’ils soient satisfaits de la manière dont leur histoire s’est déroulée dans leur ensemble plutôt que de savoir si tous leurs souhaits sont satisfaits.

Quel type de bonheur voulez- vous ? Vous efforcez-vous de donner la priorité à vous sentir bien, à vivre selon votre moralité, à devenir riche et puissant, ou à vous sentir satisfait de la façon dont vous avez vécu votre vie? La réponse à cette question peut vous aider à décider avec quelle précision vous devriez vivre votre vie.

_{Je suis heureux de poster cette pièce avec deux blogueurs invités et mes collaborateurs sur des recherches financées par une subvention de Happiness & Well-Being: Intégrer la recherche à travers les disciplines (Université Saint Louis et Fondation John Templeton).}