Vous êtes plus intelligent émotionnellement au téléphone, vraiment

Nous sommes meilleurs pour lire les voix que les visages.

Source: Michael / Shutterstock

Dans les lieux de travail et dans les familles du monde entier, la communication a été mise en ligne. Nous envoyons des emails sans fin Nous parlons en vidéo plutôt que de traverser la ville pour nous rencontrer. En fait, s’asseoir et interagir avec quelqu’un en personne peut sembler un luxe rare.

Mais au fur et à mesure que la technologie se propage, perdons-nous notre capacité à nous connecter et à faire preuve d’empathie avec les autres – et avec elle, le bonheur et le succès que procure l’empathie? Comment la compassion peut-elle se produire si le temps face à face disparaît?

• Pouvez-vous être coincé dans le deuil?
• Une proposition modeste pour protéger les enfants dans les écoles
• Comment en sommes-nous avec les besoins de nos compagnons canins?
• Qu’est-ce qui ne va pas avec un peu de jalousie?
• Donner de soi-même donne à soi-même

L’empathie est la capacité de “résonner” avec une autre personne – de ressentir ses émotions et de comprendre son point de vue. La recherche sur l’empathie a souligné notre capacité à lire littéralement les autres: en reflétant ou en imitant subtilement leurs expressions faciales, nous comprenons ce qu’ils vivent. Si nous voyons quelqu’un pleurer, nous pouvons sentir nos yeux arroser; si nous les voyons froncer les sourcils, nous faisons la même chose, démontre la recherche suédoise. (En fait, une étude a montré que si vous attrapez le Botox entre les sourcils et que vous êtes incapable de refléter les sourcils de quelqu’un, votre capacité à interpréter rapidement leurs émotions peut être affectée.)

Heureusement, l’empathie repose sur plus que la lecture des expressions faciales. En fait, de nouvelles recherches suggèrent à quel point la voix peut nous aider à établir des liens, ce qui est une bonne nouvelle pour notre mode de vie technologique émergent.

À l’écoute de l’empathie

• Une grande différence d’âge est-elle problématique pour une relation?
• Comment élever des enfants heureux
• Bonheur: 14 idées pour la Journée internationale de la joie
• Bonheur Hacks: 7 façons créatives pour booster votre humeur
• Comment rompre avec votre téléphone

La façon dont nous essayons généralement d’identifier les émotions d’autres personnes passe par leurs expressions faciales – leurs yeux en particulier. On nous dit que “les yeux sont les fenêtres de l’âme”, et le contact visuel est certainement critique dans l’empathie. De nombreux psychologues utilisent l’exercice «Lire l’esprit dans les yeux» pour tester l’empathie pour leurs expériences. L’idée est que si vous pouvez détecter les changements subtils dans l’apparence que les gens vous donnent, vous pouvez comprendre ce qu’ils ressentent et réagir de manière appropriée.

Mais une nouvelle étude de Michael Kraus, de la faculté de gestion de l’université de Yale, a montré que notre sens de l’ouïe peut être encore plus fort que notre vision lorsqu’il s’agit de détecter avec précision les émotions. Kraus a constaté que nous sommes plus précis lorsque nous entendons la voix de quelqu’un que lorsque nous ne regardons que ses expressions faciales ou que nous voyons son visage et entendons sa voix. En d’autres termes, vous pourriez être en mesure de sentir l’état émotionnel de quelqu’un encore mieux au téléphone qu’en personne.

Dans une expérience, Kraus a demandé aux participants de regarder des vidéos de deux personnes interagissant et se taquinant, puis d’évaluer dans quelle mesure les deux acteurs ont ressenti une gamme d’émotions différentes au cours de l’interaction. Dans une autre étude, les participants ont eu des conversations à la caméra sur le cinéma, la télévision, la nourriture et les boissons, dans une pièce qui était soit éclairée, soit obscure. Dans une troisième étude, un groupe différent de participants a été invité à évaluer les émotions des interlocuteurs enregistrés sur vidéo. Dans tous ces cas, les participants étaient plus précis dans l’identification des émotions des autres lorsqu’ils n’entendaient que la voix des gens (par rapport à lorsqu’ils regardaient seuls les expressions du visage ou regardaient les expressions faciales et entendaient des voix). Quelques expériences supplémentaires ont donné des résultats similaires.

Dans plusieurs études de suivi, Kraus a insisté sur la raison pour laquelle la voix est un mode d’empathie si puissant, en particulier lorsque c’est le seul signal. Il a demandé aux participants de discuter d’une situation de travail difficile sur une plateforme de visioconférence (Zoom) en utilisant uniquement le microphone ou le microphone et la caméra vidéo. Encore une fois, les participants étaient plus précis dans la détection des émotions des appels vocaux. Lorsque nous n’écoutons que la voix, il a constaté que notre attention pour les subtilités du son vocal augmente. Nous nous concentrons simplement plus sur les nuances que nous entendons dans la façon dont les orateurs s’expriment.

Lorsque vous parlez à une personne au téléphone, par exemple, vous êtes plus susceptible de remarquer si elle respire rapidement et semble nerveuse, ou si son discours est monotone et si elle sonne ou est fatiguée. D’autre part, vous pouvez facilement détecter l’enthousiasme et l’excitation quand quelqu’un parle de manière rapide et aiguë.

Alors, comment pouvons-nous améliorer l’interprétation des émotions dans la voix de nos collègues et de nos proches? Il n’y a pas beaucoup de recherches à ce jour pour explorer spécifiquement cette question. Une étude sur les pleurs du nourrisson a suggéré que les parents ayant une plus grande formation musicale distinguent mieux les cris de détresse des autres types de cris. Mais, en réalité, nous n’aurions peut-être pas besoin de beaucoup d’entraînement: Kraus a constaté qu’une fois que vous retirez d’autres entrées (comme les expressions faciales), votre attention affine naturellement les signaux vocaux.

Le pouvoir de la voix

Étant donné que nous essayons souvent de comprendre les émotions des autres en nous appuyant sur leurs visages – et que nous avons en fait tendance à surestimer notre capacité à le faire – l’étude de Kraus est un appel à se réveiller. La voix peut être un prédicteur beaucoup plus fiable que le visage, en particulier lorsque nous pouvons y consacrer toute notre attention.

Des recherches antérieures ont montré à quel point la voix peut transmettre des informations. Les recherches menées par Emiliana Simon-Thomas et Dacher Keltner du Greater Good Science Center montrent que nous ne détectons pas seulement le ton émotionnel de base de la voix (p. Ex. Sentiments positifs ou négatifs, excitation ou calme); nous sommes effectivement capables de détecter des nuances fines. Nous pouvons distinguer la colère de la peur et de la tristesse et la crainte de la compassion, de l’intérêt et de l’embarras. Beaucoup des “rafales vocales” qui signifient l’émotion – de ah! de peur à l’ ahhh du plaisir – sont reconnaissables à travers les cultures.

La recherche montre que la capacité humaine à percevoir les nuances dans les voix est extrêmement sophistiquée. Il a peut-être offert à nos ancêtres un avantage évolutif, les aidant à distinguer les voix familières des voix non familières, et à percevoir les expressions de besoin et de détresse qui ont contribué à assurer leur survie. Pensez à la réaction viscérale que nous avons envers un bébé qui pleure: les mères sont encore plus sensibles au cri de leur propre bébé, surtout si elles ont donné naissance naturellement.

En fait, la reconnaissance des émotions vocales a même une région cérébrale distincte de la reconnaissance faciale des émotions, selon une étude d’imagerie cérébrale. Lorsque deux personnes parlent et se comprennent vraiment, une autre étude d’imagerie cérébrale suggère que quelque chose d’assez spectaculaire se produit: leur cerveau se synchronise littéralement. C’est comme si elles dansaient en parallèle, l’activité cérébrale de l’auditeur reflétant celle de l’orateur avec un court délai. C’est le type de communication que nous devrions tous viser – et cela pourrait conduire non seulement à de meilleures relations, mais aussi à davantage de compassion.

Ce dont nous avons maintenant besoin, c’est plus de recherches sur le fonctionnement de l’empathie dans les messages texte. L’un de nos principaux moyens de communication en ce moment est sans doute le smartphone – du texto à la messagerie sur Facebook ou WhatsApp – et il peut être beaucoup plus difficile de détecter les émotions avec précision par des textes courts que par des voix ou des expressions faciales (émoticônes ou non).

En attendant, peut-être pouvons-nous être moins préoccupés par la tendance vers plus d’appels téléphoniques et moins d’interactions en personne au travail et dans notre vie personnelle. Et peut-être, surtout lorsque nous avons une conversation difficile qui nécessite beaucoup d’empathie, nous devrions opter pour un appel téléphonique sur FaceTime ou Skype. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, nous sommes peut-être plus sensibles aux émotions d’un interlocuteur à travers sa voix.