Certains effets de conformité sont de courte durée

Il y a souvent une forte pression sociale pour que les jugements et les croyances des gens se conforment à ceux des gens autour d'eux. Il peut être difficile d'être la seule personne d'un groupe à exprimer une opinion divergente. Parfois, les gens exprimeront une opinion plus proche de celle des autres en groupe.

Quel est l'impact à long terme de cette conformité?

Il est difficile d'étudier cette question, car il est difficile de mettre en place des situations dans lesquelles les gens sont en désaccord. De plus, il est difficile d'obtenir suffisamment d'observations pour que chaque personne puisse faire une affirmation statistique forte sur l'effet de la conformité.

Un article de Hi Huang, Keith Kendrick et Rongjun Yu dans le numéro de Juillet 2014 de Psychological Science a exploré cette question en utilisant des jugements d'attractivité faciale. Bien que l'étude ne soit pas entièrement satisfaisante, elle a des effets intrigants.

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Dans cette étude, les participants ont évalué l'attractivité de 280 visages sur une échelle allant de 1 (peu attrayant) à 8 (très attrayant). Après avoir fait leur évaluation, les participants ont vu une note qui leur a été donnée reflète la note moyenne de 200 autres personnes qui avaient vu la même image. La note qu'ils ont vue était soit la même que celle qu'ils ont donnée, ou était entre un et trois points plus haut ou plus bas.

Dans toutes les études, les participants sont ensuite retournés au laboratoire un, trois ou sept jours plus tard, ou trois mois plus tard. Ensuite, ils ont évalué l'attractivité du même ensemble de visages.

Il est en effet difficile d'examiner statistiquement la deuxième série de notations. La note de groupe ne peut être sensiblement plus élevée que la note du participant pour les visages jugés relativement peu attrayants par le participant. La note de groupe ne peut être que sensiblement inférieure à la note du participant pour celles que le participant a jugées relativement attrayantes. Ainsi, les changements dans la notation d'une session à l'autre pourraient simplement refléter une tendance à déplacer des notes plus extrêmes vers le milieu de l'échelle.

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Les chercheurs ont utilisé une technique statistique pour contrôler cette tendance à ce que les notes les plus élevées soient plus basses et les notes plus faibles plus élevées. Avec ce contrôle statistique, ils ont constaté que les visages qu'ils jugeaient attrayants lors de la première session étaient considérés comme moins attrayants lors d'une session ultérieure lorsque la note du groupe était inférieure à la note du participant. Cependant, cet effet s'est produit seulement quand la session de section était un ou trois jours après la première session. Sept jours plus tard (et aussi trois mois plus tard), il n'y avait aucun effet significatif de la note de groupe sur la note postérieure du participant.

Ce résultat suggère que lorsque les gens entendent une opinion qui s'écarte du leur, il y a une petite tendance à réviser leur opinion en direction du groupe. Cependant, ces effets sont petits et de courte durée. Après environ trois jours, l'influence du groupe semble avoir disparu.

D'une part, c'est une découverte intrigante. Il suggère que le simple fait d'être exposé aux opinions d'autres personnes n'a pas nécessairement une influence à long terme sur les croyances d'une personne.

Cela dit, il y a beaucoup de travail à faire sur cette question. Les gens voient de nombreux visages chaque jour, et il n'est donc pas clair pourquoi les jugements de groupe sur l'attractivité devraient avoir un impact à long terme sur les croyances des gens. En revanche, les croyances politiques ou les croyances sociales pourraient être plus sensibles à l'impact des autres. En outre, les gens ont fait un total de 280 jugements dans chaque session de l'étude. Il est difficile de croire que les participants pouvaient vraiment se souvenir des jugements des autres. En effet, il est surprenant qu'il y ait eu un quelconque effet du jugement de groupe dans cette étude.

En fin de compte, cette étude fournit une démonstration intéressante de la difficulté qu'il y a à tester ce qui semble être une question directe.

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