Mon ménage n'est pas grand sur la planification. En août, nous ne réalisons souvent pas que nous n'avons pas suivi de projets pour les dernières semaines de vacances d'été. C'est donc le mois où nous remercions nos étoiles chanceuses sur lesquelles nous avons des parcs nationaux. Nous comptons sur ces oasis de paix et de beauté naturelle – Acadia, Cape Cod National Seashore, White Mountain – pour nous éloigner du bruit et du stress que nous endurons le reste de l'année. Nous supposons que les parcs seront toujours protégés et ouverts à tous; nous sommes rassurés par le fait que les réservations ne sont pas, dans la plupart des cas, requises. Pas même en août.
Mais le calme et la paix des parcs nationaux américains sont de plus en plus menacés. Là où nous vivons, au Massachusetts, le Monument historique national de Minuteman est bloqué dans une longue bataille entre ceux qui veulent évoquer le paysage sonore pré-industriel des temps révolutionnaires (ce fut le lieu des premières escarmouches entre les redcoats et les patriotes), et Hanscom, un terrain d'aviation attentif, que la puissante autorité de l'État, Massport, cherche continuellement à agrandir.
Le bruit est l'ogre ici. Le bruit, contrairement aux besoins du public pour des lieux dans un monde de plus en plus bruyant et occupé où il peut trouver un calme relatif. La Coalition des retraités de parcs nationaux en 2008 a conféré à Minuteman la distinction douteuse d'être l'un des onze parcs nationaux «les plus menacés» en raison de la pollution sonore. Les niveaux sonores, provenant des avions d'affaires et des avions privés, atteignent parfois 97 décibels dans certaines parties du parc. À travers les zones historiques, et sur l'étang Walden de Thoreau à proximité, l'avion sonne de façon chronique éclipser les niveaux ambiants.
Le programme «Fly friendly» de Massport limite les exercices d'entraînement de nuit, mais n'empêche pas le mandat avoué de l'autorité de faire des installations d'avions d'affaires de Hanscom «le visage de l'entreprise du Massachusetts».
En regardant plus loin, le problème de bruit se propage comme des lignes de contour d'ondes sonores. Selon une étude de l'Université du Vermont, 15% des visiteurs du parc national des Îles-de-Boston-Boston ont classé le bruit parmi les principaux facteurs négatifs dans leur expérience du parc. Le bruit provient non seulement des avions atterrissant à Logan International, mais des autres visiteurs du parc.
Les visiteurs font de plus en plus intrusion dans les paysages sonores du parc. C'est l'un des problèmes auxquels le Programme des sons naturels de Park Service a été créé en l'an 2000. Le monument national Muir Woods en Californie est un exemple des efforts déployés par le Service pour lutter contre les bruits indésirables. Le service désignait une zone particulièrement sereine du parc appelée Cathedral Grove, une «zone tranquille», entourée de pancartes invitant les visiteurs à garder les voix basses et les téléphones portables à l'arrêt.
Mais dans certains des parcs occidentaux les plus spectaculaires, c'est toujours la technologie qui est le principal ennemi de la paix auditive. Le Grand Canyon en particulier est un enfant d'affiche pour le genre de conflit qui donne migraines gestionnaires de parc. Là, la demande de circuits aériens est telle qu'en 2005, 55 000 survols touristiques ont été enregistrés au-dessus du parc chaque année, générant jusqu'à 76 décibels de son dans les zones d'observation. Les jours de pointe, 100 hélicoptères ont plané simultanément. Les visiteurs qui essayaient d'imaginer le chemin des canyons étaient devant le cheval de fer et les tours à forfait devaient bloquer le gémissement de Cessnas, le martèlement des hélicoptères, pendant 79% du temps qu'ils passaient dans le parc.
Dans le même temps, une étude de 1996 a montré que le tourisme aérien contribue à un demi-milliard de dollars par an pour l'économie du Nevada. Le Park Service, la Federal Aviation Administration et les voyagistes aériens rédigent actuellement une déclaration d'impact sur l'environnement qui réglementera le nombre et la portée des visites aériennes. Pour l'instant, la FAA a fixé une limite de 93 971 survols annuels.
Les visites aériennes sont un facteur important dans Denali de l'Alaska ainsi que les volcans et les parcs Haleakala à Hawaii. À Yellowstone, la controverse sur le bruit s'est concentrée sur l'utilisation de la motoneige. Là, les consommateurs accrochés à la liberté de pénétrer profondément dans les montagnes du Wyoming à Skidoos ont conclu un accord avec la direction du parc. Maintenant, seul un nombre fixe de motoneigistes privés et payants sont autorisés quotidiennement. Le reste doit rouler sur une version de transport public connue sous le nom de "snow coach".
L'exemple de Yellowstone souligne une facette intéressante de la question du paysage sonore dans nos parcs nationaux: la conscience du problème fait partie intégrante du processus qui le crée. Plus les gens souhaitent visiter un parc et sa région environnante, plus ils génèrent de bruit; et plus le bruit est généré, plus il y aura de gens à se plaindre. En d'autres termes, en ce qui concerne le bruit, les générateurs et les reporters défilent.
Dans un pays où la croissance démographique est forte et où l'appétit pour les loisirs ne cesse de croître, la solution pourrait consister à reconnaître le lien entre les deux rôles – et à le rompre. Les passe-temps qui font du bruit devront être divisés, temporellement et / ou spatialement, de ceux par lesquels la paix est recherchée. La navigation aérienne, la motoneige et d'autres activités bruyantes devront être limitées à certaines zones et heures de la journée, permettant à ceux qui ont soif de paix de profiter, dans leurs propres zones, pendant leur temps, du calme dont ils ont besoin pour se remettre. Ruckus de la vie normale.
