Notre besoin d'affirmer la supériorité de l'Amérique vis-à-vis des autres nations semble se renforcer au fur et à mesure que le pays s'affaiblit. Que se passe-t-il?
Évidemment, aucun candidat à la présidence n'attire l'attention sur le fait que nous sommes au 34e rang des taux de pauvreté chez les enfants, juste devant la Roumanie. Ou le fait que nous nous classions au 49ème rang des taux de mortalité infantile. Prenez le fait que la «terre de l'opportunité» traîne maintenant derrière la plupart de l'Europe dans la mobilité sociale. D'un autre côté, nous excellons dans tous les autres pays en ce qui concerne le nombre de prisonniers derrière les barreaux. Et nos taux d'obésité sont supérieurs à ceux d'autres pays, y compris le Mexique.
Personne ne veut entendre cela – et, donc, personne ne le dit. Cela est sans doute dû, en partie, à l'impulsion universelle de tirer sur le messager qui apporte de mauvaises nouvelles. Pourtant, d'autres pays semblent plus à même de faire face à des faits défavorables. Et pourquoi devons-nous faire un effort supplémentaire et pas seulement éviter les faits désagréables, mais aussi insister pour être exceptionnel? Le "plus puissant", le "leader mondial", le "meilleur".
Une partie de l'explication est certainement liée à notre histoire en tant que refuge pour les opprimés du monde entier. Nous rappelons cet héritage inestimable, et il a été et continue d'être réaffirmé alors que d'autres cherchent des opportunités ici ou la liberté politique et religieuse, ou demandent l'asile.
Il est difficile d'abandonner cette idéalisation. Même lorsque la réalité ne répond pas tout à fait aux espoirs suscités, nous restons un aimant pour beaucoup.
Et ces espoirs et ces luttes sont ancrés dans les identités individuelles. Beaucoup ont renoncé à leurs liens avec leur pays d'origine pour s'installer ici et s'enraciner. Ils ont des intérêts à affirmer les nouveaux soi qu'ils ont travaillé si dur à établir. Ils ne veulent pas voir les défauts ou reconnaître la déception.
Mais je pense que la principale raison pour laquelle nous continuons à nous affirmer que nous sommes exceptionnels est notre complicité à nier que nous n'avons pas respecté notre propre promesse. C'est notre grand et sale secret. L'intensité et la virulence avec lesquelles nous insistons sont inversement proportionnelles à notre conviction de croire réellement que c'est vrai.
La preuve en est la nature ritualiste de l'affirmation, l'absence totale de tout besoin de la justifier – voire l'absence totale d'efforts pour la combattre.
La campagne présidentielle le montre encore et encore. C'est comme réciter le serment d'allégeance ou la prière du Seigneur. Et plus il se ritualise à travers la répétition, plus ces actes deviennent comme entrer un mot de passe sur nos ordinateurs pour aller sur internet.
C'est comment nous nous connectons.
