En défense du sommeil d'une bonne nuit

Il est tellement tentant de réduire son sommeil lorsque vous ne savez pas comment vous y prendre. Beaucoup d'entre nous ont un cycle de sommeil irrégulier, restant debout et dormant dans quelques jours, et essayant de se lever avant la première lueur respectable de l'aube le lendemain.

Mais une nouvelle étude présentée à la réunion de 2009 de la Society for Neuroscience montre comment perturber votre cycle de sommeil peut interférer avec votre santé et votre fonction cognitive. (1) Des chercheurs de l'Université Rockefeller ont perturbé les rythmes circadiens de souris en les exposant à 10 heures de lumière suivies de 10 heures d'obscurité. Après deux mois de ceci, les souris avaient besoin de plus qu'une petite sieste. Ils ont eu de la difficulté à apprendre. Ils étaient plus impulsifs. Et ils sont devenus gros, en partie grâce aux changements dans les hormones de l'appétit et le métabolisme.

Ces changements reflètent tous un problème avec une chose: l'autorégulation. Même à la tâche la plus élémentaire de l'homéostasie – maintien de la température corporelle normale – ces souris ont été foiré. Une raison pour laquelle: Les chercheurs ont trouvé des changements dans le cortex préfrontal médian des animaux, la zone du cerveau la plus importante pour le contrôle de soi. Cette zone du cerveau est particulièrement sensible aux perturbations du sommeil et de l'alimentation.

Ce n'est pas la première étude à montrer que l'interruption des cycles du sommeil naturel est nuisible. Une étude précédente (dont les participants souris étaient encore plus malheureux) a constaté que le décalage horaire chronique peut être fatal. (2) Euh, tiens. Soudain, mes miles de fidélisation semblent moins attrayants. Une autre étude, cette fois-ci avec des hamsters dans le rôle malheureux du sommeil perturbé, a révélé que la modification des rythmes circadiens naturels aboutit à une maladie systémique. (3)

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Beaucoup d'autres études ont trouvé que le problème de sommeil plus commun – pas assez – interfère avec la gestion du stress, la régulation des émotions, l'apprentissage et la volonté.

Dans mon cours de science de la volonté à l'université de Stanford, je plaide en faveur du sommeil en tant que ressource la plus puissante pour un meilleur contrôle de soi et une meilleure performance à tout ce qui compte pour vous. Un article récent du New York Times a rapporté une étude de Stanford montrant que dormir 10 heures par nuit améliorait la performance des athlètes. La chose intéressante à propos de cette étude était à quel point tout le monde se sentait dormir 10 heures par jour, comme s'ils n'avaient jamais su ce que leur potentiel réel était quand ils étaient privés de sommeil.

Dormir suffisamment, sur un cycle régulier, peut faire de nous une meilleure version de nous-mêmes. Et même si mon plus grand souhait est généralement de passer plus de temps dans la journée, je préfère me sentir bien et avoir de bonnes performances que de devenir une version plus cruelle, impulsive et malade de moi-même pendant quelques heures supplémentaires par jour.

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Études citées:
1. Présentation de la Society for Neuroscience (28 octobre 2009). Perturbation des rythmes circadiens affecte à la fois le cerveau et le corps, les résultats de l'étude de la souris. ScienceDaily. Extrait le 28 octobre 2009 du site http: //www.sciencedaily.com/releases/2009/10/091026225744.htm.
2. Davidson, AJ, et al. (2006). Le décalage horaire chronique augmente la mortalité chez les souris âgées. Current Biology, 16 (21), R914-R916.
3. Martino, TA (2008). La désorganisation du rythme circadien produit une maladie cardiovasculaire et rénale profonde chez les hamsters. Am J Physiol Regul Intégr Comp Physiol, 294 (5): R1675-83.