Les chiens ressentent-ils la même chose que les humains?

Il y a à peine dix ans, je me suis retrouvé assis dans une conférence scientifique en écoutant un chercheur vétérinaire qui disait: «Les chiens ne ressentent pas la même douleur que les gens et donc l'idée d'évaluer et de gérer la douleur chez les chiens n'est pas très important."

Le mythe selon lequel les chiens ne ressentent pas la douleur comme les humains, ou du moins, qu'ils n'en ressentent pas autant que nous, est en partie le résultat d'un héritage de leurs origines évolutionnaires en tant que prédateurs de la chasse. Les chiens ont hérité d'un instinct pour cacher toute douleur causée par des blessures ou une infirmité. Dans la nature, un animal blessé ou infirme est vulnérable aux attaques, et il y a un avantage de survie à agir comme si rien ne clochait, même lorsque quelque chose est définitivement. Ainsi, nos chiens semblent toujours agir de manière stoïque. Ils suppriment beaucoup des signaux les plus évidents de la douleur et des blessures pour se protéger et leur statut social dans leur meute. Ils cachent leur douleur pour sembler être plus en contrôle de la situation, mais malheureusement, à cause de cela, il est souvent difficile pour les humains de reconnaître quand nos chiens souffrent.

Beaucoup de vétérinaires ont accepté l'idée que les chiens ont une faible sensibilité à la douleur sauf pour certaines races «mauviettes». Ceci est confirmé par plusieurs enquêtes qui ont montré que même après des opérations chirurgicales, comme les procédures abdominales et la stérilisation, environ la moitié les vétérinaires envoient le chien à la maison sans aucun médicament pour contrôler la douleur.

Certains vétérinaires affirment même qu'un peu de douleur est bonne pour un animal qui a besoin d'être reposé, car il garde les animaux tranquilles et empêche une activité excessive. Cependant, considérons la situation humaine comparable où une femme a eu une hystérectomie (essentiellement la même procédure que la stérilisation d'un chien). Imaginez quelle serait la réponse si son médecin lui disait qu'il ne lui prescrivait aucun médicament puisque «la douleur sera bonne pour vous parce qu'elle vous gardera tranquille pendant que vous guérissez».

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La littérature de recherche est assez claire en montrant que la douleur, en particulier si elle est expérimentée sur une longue période de temps, peut effectivement être dangereuse pour la santé d'un chien. La raison en est que la douleur est un facteur de stress, et en réponse au stress, le corps commence à libérer un ensemble d'hormones liées au stress. Ceux-ci affectent pratiquement tous les systèmes du corps, altérant le taux de métabolisme, provoquant des réactions neurologiques, amenant le cœur, les glandes du thymus, les glandes surrénales et le système immunitaire à passer à un état d'activité élevé. Si cette situation persiste assez longtemps, ces organes peuvent effectivement devenir dysfonctionnels. En outre, la tension induite par l'état de stress lié à la douleur peut diminuer l'appétit de l'animal, provoquer une fatigue musculaire et une dégradation des tissus, et également priver le chien du sommeil nécessaire. À la fin, le chien est épuisé et en détresse, ce qui réduit la capacité du corps à guérir.

Des chercheurs de l'école vétérinaire de l'Université du Wisconsin ont étudié les effets du contrôle ou de la gestion de la douleur causée par des blessures, des maladies et des interventions chirurgicales chez les chiens. Ils ont conclu que les «avantages comprennent l'amélioration des fonctions respiratoires, la réduction des réponses au stress entourant la chirurgie, la réduction de la durée d'hospitalisation, le rétablissement plus rapide de la mobilité normale, l'amélioration des taux de guérison et même une diminution de la probabilité d'infection. Presque toutes les études montrent que les gens et les animaux reviennent à des habitudes alimentaires et de consommation d'alcool plus tôt lorsqu'ils sont soulagés de la douleur. "

Les chercheurs résument leurs résultats en suggérant que la prévention, la reconnaissance précoce et la gestion agressive de la douleur et de l'anxiété devraient être essentielles aux soins vétérinaires des chiens. Ils nous avertissent qu'il est important d'être sensible aux signes subtils de la douleur chez nos animaux de compagnie, car le traitement de la douleur elle-même peut guérir en réduisant le stress qui peut prolonger la récupération.

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Dans cet esprit, il est important pour vous de connaître les signes et les symptômes de la douleur chez votre chien. Vous pouvez juger mieux si votre chien souffre que votre vétérinaire simplement parce qu'il n'y a rien de mieux que d'être familier avec un chien individuel afin de reconnaître comment son comportement a changé et comment il montre la douleur.

De manière générale, les chiens qui souffrent

• apparaissent généralement moins alertes et plus calmes que la normale
• peut cacher pour éviter d'être avec d'autres animaux ou personnes
• peut avoir des mouvements du corps raides et montrer une réticence à bouger
• un chien souffrant de douleurs sévères pourrait rester immobile ou adopter une posture anormale pour réduire son inconfort
• dans une douleur moins intense, les chiens peuvent sembler agités et plus alertes et peuvent commencer à faire les cent pas
• un chien qui souffre montrera des signes de stress, qui comprennent
  • halètement
  • respiration superficielle
  • frissonner
  • les pupilles de leurs yeux peuvent être plus grandes que d'habitude
• un bon signe qu'il y a quelque chose qui ne va pas, c'est quand votre chien arrête de manger normalement

Contrairement à ce que vous pourriez vous attendre, les chiens ne montrent pas d'aboiements accrus lorsqu'ils ont mal; Cependant, ils sont plus susceptibles de gémir ou de hurler, surtout s'ils sont laissés seuls.

Un chien qui souffre peut se livrer à un grognement inattendu si quelqu'un approche, et il peut sembler être plus agressif. Une partie de ceci pourrait simplement être le résultat de tentatives pour garder ou protéger les parties de leur corps qui font mal.

Bien que l'un de ces changements dans le comportement de votre chien puisse signifier que votre animal souffre, certains de ces symptômes sont aussi des choses que vous pourriez voir si votre chien est anxieux, nerveux ou en mauvaise santé. En tant que tels, ils sont des signes d'alerte précoce qui devraient vous amener à prendre votre animal de compagnie pour un examen médical approprié.

Rappelez-vous que plus votre chien souffre longtemps, plus sa récupération peut durer longtemps à cause des effets secondaires du stress lié à la douleur. Cependant, les bonnes nouvelles sont que les vétérinaires ont maintenant beaucoup plus de moyens bons et efficaces pour contrôler et commander la douleur dans votre chien.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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