Oubliez les agrafes d'estomac. Le traitement de l'obésité dans le futur peut impliquer un faisceau de rayons X dans le cerveau. C'est ce que les chercheurs ont découvert pour garder les souris minces, équilibrées et énergiques tout en se gaver de régime gras. Comment cela fonctionne offre une nouvelle perspective fascinante sur les mécanismes cellulaires du cerveau dans un endroit où l'appétit est contrôlé.
Chercheurs Daniel Lee de l'Université Johns Hopkins et ses collègues ont constaté que les cellules dans une partie du cerveau appelé l'hypothalamus, connu pour contrôler la faim, la soif et la dépense énergétique, se divisaient. Dans tout autre organe du corps, cela ne serait pas surprenant, mais dans le cerveau, c'est une découverte remarquable, car les neurones matures ne peuvent pas se diviser. Ils rapportent leurs résultats dans l'édition actuelle de la revue Nature Neuroscience .
Les chercheurs ont appris que les nouveaux neurones qui naissaient n'étaient pas la progéniture d'autres neurones, mais plutôt les descendants de la glie. Glia sont des cellules non neuronales qui dépassent largement les neurones dans le cerveau, mais jusqu'à récemment, la plupart des neuroscientifiques avaient peu d'intérêt à les étudier parce que les cellules gliales ne déclenchent pas d'impulsions électriques comme les neurones. Nous apprenons maintenant que les glies communiquent sans utiliser l'électricité; qu'ils peuvent contrôler la communication entre les neurones aux synapses, et ils sont impliqués de manière critique dans presque tous les aspects de la fonction cérébrale dans la santé et la maladie.
Le type de cellules gliales dans l'hypothalamus qui donnaient naissance à des neurones sont appelés tanycytes. En regardant un marqueur moléculaire appelé c-fos qui apparaît dans le noyau cellulaire lorsque les neurones sont stimulés, les chercheurs ont constaté que ces neurones étaient activés lorsque les animaux jeûnaient, prouvant ainsi que ces neurones s'étaient infiltrés dans un circuit fonctionnel du cerveau. région qui surveille la faim. Sachant qu'une alimentation riche en graisses pendant l'adolescence peut mener à une augmentation de la prise alimentaire à long terme et à un gain de poids à l'âge adulte, les chercheurs ont nourri les souris avec des aliments riches en graisses et ont constaté que la population de nouveaux neurones était plus élevée. l'hypothalamus avait quadruplé. Aucun changement n'a été observé dans le nombre de neurones nouveau-nés chez les souris nourries avec des régimes normaux. Ainsi, le régime riche en graisses avait changé les circuits dans la région du cerveau contrôlant la faim, en ajoutant quatre fois plus de nouveaux neurones. Ces circuits amplifiés contrôlant la prise alimentaire dans le cerveau adulte pourraient expliquer comment les régimes riches en graisses à l'adolescence conduisent à l'obésité chez les adultes.
Pour tester l'idée, les chercheurs ont décidé d'abattre la population de neurones nouveau-nés au nombre d'origine chez les animaux nourris avec le régime riche en graisses. Selon l'hypothèse, la restauration des nombres neuronaux à la normale devrait empêcher les souris adultes de trop manger et de devenir des adultes obèses. Pour ce faire, ils ont ciblé les neurones du nouveau-né pour les détruire en utilisant un faisceau de rayonnement focalisé sur l'hypothalamus, tout comme la radiothérapie est utilisée pour tuer rapidement les cellules cancéreuses en division. La radiation brise l'ADN des cellules qui sont en train de se diviser, ce qui explique pourquoi le rayonnement est efficace dans le traitement du cancer. Les neurones de l'hypothalamus qui n'étaient pas en train de se diviser ont été épargnés, mais les tanycytes qui se divisaient pour former de nouveaux neurones ont été éliminés. Le résultat était que les adultes avaient moins de poids lorsqu'ils étaient irradiés et que leur consommation d'énergie et leurs niveaux d'activité étaient beaucoup plus élevés que ceux des animaux nourris avec le régime riche en graisses mais non irradiés.
Pourquoi le cerveau remodèle son centre de la faim lorsqu'il est exposé à un régime riche en énergie a un sens dans la nature où la nourriture est rare. Quand les aliments deviennent disponibles et que les réserves de graisse pour l'avenir préviennent la famine en période de vaches maigres, dans le monde moderne où les aliments riches en calories et en matières grasses sont aussi accessibles que les aliments plus maigres, la stratégie devient préjudiciable et entraîne l'obésité.
L'obésité est un problème de santé grave aux États-Unis, et ces nouvelles découvertes ne viennent pas du système digestif, mais plutôt du cerveau, l'organe qui contrôle l'alimentation. Et en regardant à l'intérieur du cerveau: pas aux neurones, mais aux cellules gliales qui leur donnent naissance.
