Comment les chiens voient le monde: les scanners cérébraux nous disent ce qu’ils voient

Les chiens reconnaissent les expressions faciales humaines, et maintenant nous savons comment ils le font.

La recherche a clairement montré que les chiens ont une vie cognitive et émotionnelle riche et profonde. Et maintenant, une nouvelle étude utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) nous montre ce que regarde un chien. Un essai publié par Chris Baraniuk dans New Scientist – “Les scanners du cerveau de chien montrent s’ils regardent un visage heureux ou triste” – résume un manuscrit inédit de Raúl Hernández-Pérez, Luis Concha et Laura V. Faces in the Dog ‘s Brain, dans lequel les lecteurs peuvent en savoir plus sur les méthodes utilisées, les résultats et les recherches effectuées par d’autres. (Pour en savoir plus sur ce que signifie avoir une préimpression d’un essai publié en ligne, cliquez ici).

Source: Sarah Dowson, Dreamstime, téléchargement gratuit

L’essai de Baraniuk était assez intriguant pour que je publie ce bref article sur ce que Hernández-Pérez et ses collègues ont découvert. L’essai de Baraniuk n’est disponible que pour les abonnés, alors je vais résumer ce qu’il a écrit et en dire un peu plus sur le manuscrit d’Hernández-Pérez et de ses collègues.

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Les chercheurs ont étudié quatre collies frontalières qui ont montré des visages heureux, tristes, en colère ou craintifs créés par des humains inconnus. Ils ont découvert qu’en examinant simplement les scanners cérébraux générés par l’ensemble du cerveau, ils pouvaient déterminer les expressions faciales observées par les chiens. À savoir, «voir une personne avec un visage heureux produisait une activité cérébrale particulière, en particulier dans le cortex temporal du côté du cerveau. On pense que cette partie du cerveau est impliquée dans le traitement d’informations visuelles complexes, y compris les visages, chez les humains et les animaux, notamment les chiens, les primates et les moutons. “Les chercheurs rapportent:” Les visages heureux induisent une signature spécifique de l’activité corticale. pour le distinguer d’autres émotions. »Ils ont également découvert qu’il était beaucoup plus difficile de faire la distinction entre la colère et la tristesse, souvent appelées émotions négatives.

Les chiens et les humains traitent les émotions de la même manière

Ce qui intriguait aussi, c’était à quel point l’activité cérébrale des chiens était comparable à celle des cerveaux humains lorsque les gens regardaient différentes expressions faciales. Alexandra Horowitz, chercheuse sur les chiens chez Barnard College, considère les chiens comme des «anthropologues canins» qui savent lire nos émotions, probablement à cause de la longue période pendant laquelle ils ont vécu à nos côtés. De même, Hernandez-Pérez et ses collègues notent: «Nos résultats montrent que les émotions humaines sont spécifiquement représentées dans le cerveau des chiens, soulignant leur importance pour la communication inter-espèces».

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Malgré la petite taille de l’échantillon, cette recherche est une étape importante non seulement pour mener des études de neuroimagerie non invasives sur des chiens (et d’autres animaux), mais aussi pour déterminer de quelle manière les chiens et les humains traitent les différentes émotions des expressions faciales. Gregory Berns, chercheur à l’Université Emory, et ses collègues ont également mené un certain nombre d’études très intéressantes utilisant la neuroimagerie non invasive sur des chiens. (Pour un entretien avec Berns à propos de son livre Ce que c’est que d’être un chien: et d’autres aventures en neurosciences animales, veuillez cliquer ici.) Adam Miklósi et ses collègues de l’Université Eötvös Loránd en Hongrie mènent également ce type de recherche.

Veuillez vous tenir au courant des recherches comparatives à venir sur la manière dont la neuroimagerie non invasive peut nous aider à comprendre comment les animaux non humains perçoivent leurs mondes. Il sera intéressant d’apprendre non seulement à quel point ils sont similaires aux humains, mais aussi à ces schémas cérébraux spécifiques à une espèce et reflétant des adaptations propres à une espèce ou à un groupe d’espèces donné. Quelle période passionnante il faut s’intéresser aux bases neurales des capacités cognitives et émotionnelles.

Image Facebook: UvGroup / Shutterstock

Les références

Marc Bekoff. Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font . Chicago: University of Chicago Press. 2018. (Pour une interview sur ce livre, veuillez consulter “Confidentiel canin: pourquoi les chiens font ce qu’ils font”)