Lorsque nous lisons, nous utilisons de nombreuses parties de notre cerveau. Nous utilisons des images vives ainsi que de la mémoire pour suivre une intrigue ou une idée principale. La lecture peut être comme la gymnastique mentale pour le cerveau. Des recherches récentes appuient l’idée que la lecture influence nos processus de pensée et constitue une forme très puissante d’entraînement cérébral. Le professeur Keith Oatley, un expert dans le domaine de la lecture, a comparé la lecture à un simulateur de vol: «Vous rencontrez beaucoup de situations en peu de temps, bien plus que si nous allions vivre ces expériences pour [1] Alors que la lecture peut souvent être considérée comme une activité solitaire, la lecture peut en fait nous rendre plus socialement conscients. Dr. Oatley suggère que les lectures de bons livres ressemblent beaucoup à des simulateurs de vie dans la mesure où elles nous permettent de nous imaginer dans la position de quelqu’un d’autre, de prendre en compte le comportement de certains personnages arriver si nous avons fait la même chose dans notre propre monde. D’une certaine manière, la lecture conduit à pratiquer ce que nous rencontrons dans le monde, mais tout est dans notre cerveau, ce qui peut constituer un bon défi pour la santé du cerveau.
Certaines études ont établi le lien entre la capacité des personnes à comprendre l’empathie et la capacité d’interpréter les états mentaux, les sentiments et les émotions d’autrui lorsque l’on montre des photographies de visages dans différents états émotionnels [2]. Ces études ont montré que ceux qui lisent davantage interprètent mieux les indices sociaux dans leur environnement et, en fin de compte, améliorent la compréhension des autres. Bien que nous puissions penser aux personnes qui sont des bookworms comme une sorte de stéréotype négatif (un solitaire isolé sur le plan social portant des lunettes, assis dans le coin en train de lire pendant que d’autres jouent), Cela peut être bénéfique pour les enfants, les adolescents et les personnes plus âgées. Ainsi, une vie de lecture peut avoir des effets bénéfiques sur le plan de l’intelligence sociale, ce qui peut souvent s’améliorer avec l’âge.
Le milliardaire Warren Buffett estime qu’il passe jusqu’à 80% de ses journées à lire [3]. La lecture à vie, surtout à un âge avancé, peut être l’un des secrets de la préservation de la capacité mentale. Certaines recherches soutiennent cette idée que la lecture peut aider à améliorer la mémoire. Dans une étude, les chercheurs ont testé près de 300 capacités de mémoire et de réflexion chez les personnes âgées chaque année pendant 6 ans, et les participants ont répondu à des questionnaires sur leurs habitudes de lecture et d’écriture, de l’enfance à l’âge actuel [4]. Après la mort des participants (à l’âge moyen de 89 ans), les chercheurs ont examiné leur cerveau pour détecter les signes physiques de la démence, qui comprennent généralement des lésions, des plaques et des enchevêtrements neuraux. Les personnes qui ont déclaré lire ont été protégées contre les lésions cérébrales et les enchevêtrements, ainsi que le déclin de la mémoire autodéclaré au cours de l’étude de six ans. De plus, le fait de rester un lecteur avide dans la vieillesse a réduit le déclin de la mémoire de plus de 30% par rapport à d’autres formes d’activité mentale. Ceux qui lisaient le plus avaient le moins de signes physiques de démence (bien sûr, ils pouvaient continuer à lire plus tard dans leur vie).
Les livres peuvent être des dispositifs d’apprentissage à la fois agréables et puissants, en particulier pour les enfants. La lecture est une forme d’entraînement cérébral qui commence tôt dans la vie. Grandir dans un ménage qui a des livres peut générer de gros bénéfices. Une étude à grande échelle menée sur 20 ans a montré que les personnes qui grandissent dans une maison qui possède des livres sont plus susceptibles de poursuivre des études supérieures, ce qui est lié à un revenu plus élevé et à une meilleure fonction cognitive plus tard dans la vie [5]. Cette étude a révélé que, indépendamment du revenu ou du niveau de scolarité, les parents qui ont plus de livres à la maison auront des enfants ayant un niveau de scolarité plus élevé que les parents qui ont moins de livres à la maison. En fait, les enfants qui grandissent dans des maisons avec beaucoup de livres ont en moyenne 3 ans de plus d’école que les enfants des foyers sans livres, indépendamment de l’éducation, de la profession et de la classe de leurs parents. De plus, même si une grande collection de livres à la maison était associée à une plus grande éducation des enfants, même une petite collection de livres faisait la différence. Je me souviens certainement d’un livre chéri de mon enfance que j’ai maintenant redécouvert et lu à mes propres enfants. Le but n’est pas simplement d’avoir beaucoup de livres, mais de les lire, et avoir accès à des livres mène à la lecture. Étant donné l’accès généralisé aux jeux vidéo et au temps passé devant l’écran, et le nombre moins élevé de librairies, la lecture peut attirer moins d’enfants en vieillissant, mais la lecture et la perte dans un livre présentent de grands avantages cognitifs. Cela semble difficile à croire, mais la lecture peut être un excellent moyen de prévenir la maladie d’Alzheimer, et peut-être que lire à vos jeunes enfants ou à leurs petits-enfants peut leur procurer une santé cérébrale vitale. Ainsi, à partir d’un âge précoce, l’exposition aux livres et à la lecture peut mener à de bonnes choses pour votre cerveau plus tard dans la vie.
Ce sujet est traité dans mon nouveau livre Better with Age: la psychologie du vieillissement réussi
Les références
[1] Kaplan, S. (2016, juillet). Est-ce que lire de la fiction fait de toi une meilleure personne? Washington Post. Récupéré depuis https://www.washingtonpost.com/news/speaking-of-science/wp/2016/07/22/do…
[2] Mar, RA, Oatley, K., Hirsh, J., de la Paz, J. et Peterson, JB (2006). Bookworms versus nerds: exposition à la fiction par rapport à la non-fiction, associations divergentes avec la capacité sociale et simulation de mondes sociaux fictifs. Journal of Research in Personality, 40, 694-712.
[3] Ward, M. (16 novembre 2016). La lecture de Warren Buffett pourrait vous rendre plus intelligent, suggère la science. Extrait de http://www.cnbc.com/2016/11/16/warren-buffetts-reading-routine-could-mak…
[4] Wilson, RS, Boyle, PA, Yu, L., Barnes, LL, Schneider, JA et Bennett, DA (2013). Activité cognitive tout au long de la vie, charge neuropathologique et vieillissement cognitif. Neurology, 81, 314-321.
[5] Evans, MD, Kelley, J., Sikora, J. et Treiman, DJ (2010). Culture savante familiale et réussite scolaire: livres et scolarité dans 27 pays. Recherche en stratification sociale et mobilité, 28, 171-197.