Des mécanismes psychologiques et physiologiques sont impliqués.
La relation entre l’activité physique et l’anxiété est multifactorielle. De nombreuses hypothèses ont été proposées pour expliquer les avantages d’un exercice régulier pour réduire l’anxiété. Les théories psychologiques incluent la distraction, l’amélioration de l’efficacité personnelle, la maîtrise et les avantages psychologiques d’une interaction sociale régulière. Les mécanismes physiologiques comprennent les effets bénéfiques de l’exercice régulier sur les niveaux de plusieurs neurotransmetteurs qui affectent l’anxiété, notamment la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine et les endorphines.
L’exercice régulier atténue l’anxiété chronique et peut réduire la fréquence et la gravité des attaques de panique.
Les personnes qui signalent une anxiété chronique pratiquent souvent une activité physique intense dans le but d’atténuer leurs symptômes. Des études ouvertes suggèrent que les exercices d’aérobic et l’entraînement en force améliorent l’anxiété lorsqu’ils sont effectués régulièrement (Paluska, 2000). Les effets bénéfiques de l’exercice sont similaires à ceux de la méditation et de la relaxation régulière. L’anxiété d’apparition aiguë répond généralement mieux à l’exercice que les symptômes d’anxiété persistants.
Un programme d’entraînement comprenant au moins 20 à 30 minutes d’exercice quotidien peut réduire considérablement les symptômes d’anxiété généralisée. Les résultats d’une étude prospective de 10 semaines sur l’exercice chez des personnes sujettes aux attaques de panique montrent que la marche ou le jogging réguliers (4 miles trois fois par semaine) réduisent la gravité et la fréquence des attaques de panique (Stevinson, 1999).
La plupart des études sur les effets de l’activité physique sur l’anxiété ont été menées chez des adultes en bonne santé. Bien que certaines études aient été réalisées chez des enfants, des adolescents et des personnes âgées, d’autres études doivent être menées pour déterminer le type, l’intensité, la fréquence et la durée de l’activité physique les plus efficaces pour réduire l’anxiété de ces groupes d’âge.
Au cours de ma pratique clinique de plus de 20 ans, j’ai observé que les patients souffrant d’anxiété chronique qui suivent un programme d’exercice régulier accordent généralement plus d’attention à leur santé en général et ont tendance à réagir plus rapidement aux médicaments sur ordonnance et aux traitements intégratifs que les patients pas physiquement actif.
Problèmes de sécurité: Les personnes en bonne santé peuvent faire de l’exercice vigoureux avec peu de limitations. Toutefois, les personnes souffrant de maladie cardiaque, de douleurs chroniques ou d’autres problèmes médicaux graves devraient consulter leur médecin avant de commencer un programme d’exercice.
Pour en savoir plus sur les traitements non médicamenteux contre l’anxiété, consultez mon e-book «Anxiété: la solution de santé mentale intégrative».
Références
Anxiety: The Integrative Mental Solution, de James Lake MD http://theintegrativementalhealthsolution.com/anxiety-the-integrative-mental-health-soution.html
Activité physique et santé mentale: concepts actuels, Paluska et Schwenk https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=Paluska+SA%2C+Schwenk+TL.+Physical+Activité+et+mental+ santé
