Comprendre la haine dans le sillage de Charlottesville

Source: kellybdc / Creative Commons

Par Emanuel Maidenberg, Ph.D., et Richard LeBeau, Ph.D.

Le rassemblement du 12 août «Unite the Right» au campus de Charlottesville de l'Université de Virginie a choqué la nation. De nombreux Américains ont regardé avec horreur les affrontements entre des membres de groupes qui prônaient la suprématie blanche et des contre-manifestants devenus fatals. Et ce n'est pas un incident isolé; les tensions entre les groupes flambent aux États-Unis à un degré qui n'a pas été vu depuis des décennies.

Selon les données recueillies par le Centre pour la haine et l'extrémisme à la California State University, San Bernardino, il y a eu une augmentation de 23,3% des crimes de haine entre 2015 et 2016 dans les neuf régions métropolitaines qu'ils ont étudiées. Une grande partie de l'attention dans les médias a été sur les facteurs qui ont contribué à cette poussée, avec beaucoup blâmer les principaux acteurs de l'élection présidentielle extrêmement controversée de 2016 pour attiser les flammes de la haine. Cependant, la question de savoir pourquoi la haine apparaît et quels sont les facteurs qui poussent les gens à agir à ce sujet reste principalement confinée aux cercles académiques.

Une explication fascinante de la discorde intergroupes est fournie par le travail de Susan Fiske, psychologue sociale renommée de l'Université de Princeton. Elle et ses collègues ont mené un vaste corpus de recherche sur la façon dont nous percevons les membres de groupes qui diffèrent de notre propre impact sur les émotions que ces individus et groupes suscitent chez nous. Leurs recherches ont principalement porté sur deux domaines. Le premier est la «chaleur perçue», ou dans quelle mesure les membres du groupe en question sont perçus comme ayant des intentions amicales. La seconde est la «compétence perçue» ou la capacité des membres du groupe à être capables de mettre en œuvre leurs intentions.

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Utilisant une variété de méthodes de recherche, y compris la neuroimagerie, les expériences comportementales et les enquêtes attitudinales, Fiske et ses collègues ont trouvé un ensemble de résultats remarquablement convergents. Ceux qui sont perçus comme ayant de la chaleur et de la compétence suscitent la fierté. Pour beaucoup d'Américains, les groupes prototypiques dans cette catégorie incluent la classe moyenne et les chrétiens. Ceux qui ont de la chaleur mais peu de compétence tendent à provoquer la pitié. Pour beaucoup, ce sont des groupes comme les personnes handicapées et les personnes âgées. Les groupes perçus comme ayant une faible chaleur mais une compétence élevée suscitent l'envie. En Amérique, cela tend à être le soi-disant "1%" (ainsi que les groupes raciaux / ethniques qui sont perçus comme étant surreprésentés dans la classe élite, tels que les Juifs et les Américains d'origine asiatique.) Et ceux qui ont la fâcheuse distinction d'être perçu comme étant faible en chaleur et faible en compétence susciter le mépris. Les groupes les plus méprisés dans la recherche de Fiske étaient les sans-abri et les toxicomanes.

L'une des conclusions les plus troublantes de cette recherche est la suivante: le mépris tend à être associé à l'incapacité d'attribuer des qualités humaines, telles que des pensées et des sentiments, à l'individu ou au groupe méprisé. Un autre mot pour ce processus est la déshumanisation. La recherche montre qu'une fois qu'un individu ou un groupe a été déshumanisé, la volonté de leur faire du mal – ou du moins de ne pas être affecté par leurs souffrances – est considérablement augmentée.

Cette recherche soulève d'innombrables questions importantes, mais, dans le sillage de Charlottesville, parmi les plus notables est: Comment réduire et prévenir la tendance à déshumaniser les autres?

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Malheureusement, il n'y a pas de réponse claire. On a longtemps soutenu que la simple exposition à différents groupes de personnes réduit les préjugés et, en fait, il existe des preuves à cet égard. Par exemple, à mesure que la visibilité des personnes LGBT augmente en Amérique, l'acceptation envers les LGBT augmente également. Cependant, étant donné que les crimes de haine sont flagrants dans certains des endroits les plus diversifiés de notre pays, ce n'est clairement pas suffisant.

La recherche expérimentale trouve régulièrement que la tension intergroupe est généralement réduite lorsque les deux groupes se sentent en sécurité et validés. La tension est encore réduite lorsque les groupes doivent coopérer pour atteindre un objectif commun.

La question embarrassante de savoir comment traduire ces résultats du laboratoire dans nos communautés est maintenant urgente. Nous avons besoin de réponses si nous voulons endiguer la montée de la haine.