Les taux d'obésité infantile diminuent chez les enfants d'âge préscolaire et atteignent un plateau chez les adultes, selon les rapports des Centers for Disease Control and Prevention. Mais la guerre américaine contre l'obésité a-t-elle un côté sombre? Avec tous les yeux sur l'obésité, nous pouvons travailler pour résoudre un problème de santé grave, mais en créer un autre: les troubles de l'alimentation.
Bien que les gens ne considèrent généralement pas les adolescents obèses et en surpoids comme une population à risque élevé de développer des troubles de l'alimentation, un rapport récent en pédiatrie met en lumière la gravité du risque.
La poursuite de la santé mène à un désordre mortel
Les adolescents en surpoids et obèses sont très conscients de leur taille. Ils l'entendent de toutes les directions – leurs parents, leurs amis et les médias, pour n'en nommer que quelques-uns – que quelque chose ne va pas chez eux et qu'ils doivent changer. Les jeunes ne veulent pas avoir de tension artérielle élevée au moment où ils obtiennent leur diplôme ou se font intimider à cause de leur apparence. Alors ils font ce que la plupart des Américains font: faire un régime.
Et comme beaucoup d'Américains, certains sont frustrés que les résultats ne soient pas toujours instantanés ou durables au fil du temps. Dans le but de perdre du poids, un sous-groupe d'adolescents peut développer des comportements alimentaires désordonnés, notamment des crises de boulimie, des purges, des exercices compulsifs, des abus de laxatifs ou des restrictions drastiques des calories.
Parmi les nombreux problèmes avec les régimes est que l'accent devient le numéro sur l'échelle, plutôt que la santé et le bien-être de l'individu. C'est particulièrement dangereux pour les enfants et les adolescents dont les corps sont encore en développement. Un régime amaigrissant peut entraîner des envies de fumer, une suralimentation et un gain de poids, et constitue également un facteur de risque majeur de développer un trouble de l'alimentation.
Alors, quel est le problème le plus urgent, l'obésité ou les troubles de l'alimentation? L'obésité a été liée à l'hypertension et au cholestérol, aux problèmes de sommeil, au diabète de type 2, à l'asthme et à d'autres problèmes de santé. Les conséquences des troubles de l'alimentation sur la santé peuvent être graves, allant des anomalies de la fréquence cardiaque, de la crise cardiaque et de la perte osseuse aux problèmes digestifs, aux dommages aux reins et à la dépression. Les troubles de l'alimentation ont également le taux de mortalité le plus élevé de toute maladie mentale.
En fin de compte, ce n'est pas une question de pire ou qui mérite plus d'attention, mais plutôt de reconnaître qu'il y a deux côtés à l'inquiétude de notre nation – l'obésité est une extrême, les troubles alimentaires en sont une autre – et nous devons nous attaquer aux deux.
Une place aveugle de soins de santé: «Trop gros» pour avoir un trouble de l'alimentation?
Lorsqu'un adolescent en surpoids perd du poids, les parents et les fournisseurs de soins de santé considèrent qu'il s'agit d'une victoire, même si cela serait habituellement préoccupant. Donc concentré sur le poids final normal et un risque plus faible pour les maladies liées au poids-peu se demandent si les moyens utilisés pour atteindre la perte de poids sont en bonne santé.
Puisque les jeunes obèses souffrant de troubles de l'alimentation peuvent toujours être considérés comme en surpoids, les médecins ont tendance à être à l'affût de tout sauf des troubles de l'alimentation. Même lorsqu'ils sont présentés avec des symptômes de manuels, comme perdre un poids significatif dans un court laps de temps ou ne plus avoir leurs règles, certains médecins oublient les troubles de l'alimentation comme un diagnostic possible.
Au moment où un trouble de l'alimentation est diagnostiqué, les adolescents en surpoids ont souvent des complications médicales graves. Étant donné que de nombreux hôpitaux américains n'admettent que des patients qui répondent à des critères de poids spécifiques et que les assureurs ne couvrent pas ceux qui ne répondent pas à ces critères, trouver un traitement efficace est un autre obstacle.
Combien d'adolescents obèses souffrent de troubles de l'alimentation? La recherche n'existe pas encore, mais un certain nombre d'études ont révélé qu'un pourcentage important (dans certains hôpitaux, jusqu'à la moitié) des patients traités pour des troubles de l'alimentation étaient auparavant en surpoids. Cela signifie que de nombreuses personnes aux prises avec des troubles de l'alimentation ne correspondent pas à l'image stéréotypée.
Ce qu'il faut chercher
La limite entre une perte de poids saine et une alimentation désordonnée peut être floue. À quel moment les parents et les fournisseurs de soins de santé devraient-ils être concernés? Voici quelques signes qui devraient inciter à une enquête plus approfondie:
Obésité. L'obésité n'est pas seulement un facteur de risque pour des problèmes de santé physique tels que le diabète et l'hypertension artérielle, mais aussi des problèmes de santé mentale tels que les troubles de l'alimentation. L'obésité et les troubles de l'alimentation peuvent tous deux avoir des racines communes dans la faible estime de soi et le contrôle et devraient être perçus comme des troubles qui se chevauchent et non comme des troubles distincts.
Perte de poids. L'adolescence est une période à risque élevé pour les troubles de l'alimentation. Au moins 6% des adolescents souffrent de troubles alimentaires, et plus de la moitié des lycéennes et 30% des garçons déclarent avoir des comportements alimentaires désordonnés tels que le jeûne, les pilules amaigrissantes ou les laxatifs, les vomissements ou les crises de boulimie.
Comme les adolescents ne perdent généralement pas beaucoup de poids sans effort, tout type de perte de poids considérable – particulièrement s'il se produit sur une courte période – devrait signaler la nécessité d'une enquête plus poussée par les parents et les fournisseurs de soins de santé. La question est de savoir s'ils choisissent des aliments nutritifs et s'ils font de l'exercice modérément ou avec frénésie, s'ils purgent, s'ils sautent des repas ou s'ils se livrent à d'autres comportements alimentaires désordonnés.
Préoccupation avec la nourriture et le poids. Indépendamment du poids, si les pensées et les comportements d'un adolescent tournent autour de la nourriture et du poids, c'est un signe d'avertissement qui ne devrait pas être ignoré. D'autres signes comprennent un surmenage, en évitant les repas ou en ne mangeant que certains aliments, et en ayant une peur intense de prendre du poids.
Réviser notre message
La science nous appelle à remettre en question plusieurs de nos hypothèses sur l'obésité. Au cours des dernières années, nous avons appris que les personnes en surpoids peuvent être en meilleure santé que les personnes minces. Ils peuvent aussi lutter contre les troubles de l'alimentation.
Pourtant, nos campagnes de santé publique et l'attention des médias ont été carrément axés sur l'obésité. Les campagnes anti-obésité poussent-elles les adolescents à développer des troubles de l'alimentation? Par eux-mêmes, probablement pas, mais ils peuvent envoyer un message que les adolescents en surpoids ne sont pas assez bons car ils sont. Sans aucun doute, ils ne capturent pas toute l'histoire.
Nous attendons depuis longtemps de revoir notre message. Le traitement le plus efficace contre l'obésité n'est pas nécessairement la perte de poids, mais plutôt la poursuite de la santé et l'acceptation de soi. Ce sont les facteurs qui permettront aux adolescents de faire des changements durables pour améliorer leur santé à long terme.
