Conversations corollaires, partie I

Le nom de ce blog, "Science of Small Talk", dérive de l'idée que même les interactions sociales les plus banales ont quelque chose à nous dire sur la nature humaine. Qu'un objectif scientifique puisse être activé même dans les conversations quotidiennes les plus banales dans l'effort de mieux comprendre comment les gens pensent et pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Quelle meilleure façon d'explorer cette idée que de considérer une situation où une simple question de choix de mots avait des implications à la fois profondes et véritablement changeantes pour la vie?

Il y a un an aujourd'hui, une audience juridique extraordinaire (et extraordinairement rare) a débuté dans une salle d'audience du Massachusetts à Cape Cod. Rappelés dans la même salle d'audience où ils avaient jugé un meurtre plus d'un an plus tôt, 14 jurés ont comparu individuellement devant le juge de première instance pour répondre à des questions sur certains aspects de leurs délibérations. Plus précisément, l'audience visait à examiner la possibilité, soulevée par une requête de la défense, que plusieurs jurés aient fait des déclarations racistes au cours des délibérations et que ces commentaires aient empêché le défendeur, un Noir, de bénéficier d'un procès équitable.

C'était un développement juridique et social fascinant pour plusieurs raisons. Premièrement, les salles de délibération du jury ressemblent beaucoup à celles de Vegas – ce qui se passe dans les délibérations reste en délibération. Il est très inhabituel, quoique pas complètement sans précédent, que les jurés soient rappelés à la cour plusieurs mois plus tard pour rendre compte de ce qui s'est passé lorsqu'ils ont tranché l'affaire.

Deuxièmement, les questions que le juge du procès a dû prendre en considération dans l'évaluation de la requête de la défense l'ont littéralement obligé à analyser la science de la petite conversation. Il a dû déterminer, par exemple, quand un descripteur racial prononcé dans la conversation n'est que cela, un descripteur, et quand sa transmission indique quelque chose de plus néfaste et juridiquement problématique, comme un préjugé racial.

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Et bien sûr, il est encore plus remarquable de constater que la liberté d'un individu, le caractère sacré d'une condamnation pour meurtre et le sens de la justice pour la famille d'une victime de crime étaient également en jeu.

Mais pour situer le contexte de l'audience de l'an dernier à la Cour supérieure de Barnstable, une audience à laquelle j'ai témoigné à titre de témoin expert, il faut remonter au moins cinq ans auparavant. Parce que la série d'événements qui ont mené à cette audience très inhabituelle après le procès sont remarquables en soi. On pourrait aller jusqu'à dire que vous pourriez écrire un livre sur le meurtre de Christa Worthington (à gauche) à Truro, au Massachusetts en 2002. En fait, quelqu'un l'a déjà fait. Et d'autres continuent avec des plans pour faire la même chose. Donc, je crois que vous me pardonnerez la largesse de raconter cette histoire en série au lieu de tout mettre dans un bref article de blog.

Worthington est issu d'une riche famille de la Nouvelle-Angleterre et sa brillante carrière de journaliste de mode l'a menée à New York et à Paris. Mais en janvier 2002, elle a été retrouvée poignardée à la poitrine, morte dans sa propre cuisine, victime du premier homicide dans la ville de Truro en trois décennies. Sa fille de deux ans a été sauvée sur les lieux, physiquement indemne. Par certains médias, lorsqu'elle a été trouvée, elle était couverte du sang de sa mère et agrippée de façon déchirante au corps.

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L'affaire avait toutes les qualités d'un drame sensationnel. Une victime instruite, réussie et même glamour d'une famille bien connue. Un casting de suspects potentiels fidèles au caractère coloré de Cape Cod. Ajoutez de l'intrigue sexuelle et de l'infidélité, et il devient facile d'oublier que c'était une véritable tragédie humaine, pas un drame fait pour la télé.

Cela n'a pas empêché Dateline NBC de venir filmer un segment. 48 heures ont fait la même chose. Le mystère de qui a tué Christa Worthington a attiré l'attention en Nouvelle-Angleterre et au-delà car il est resté non résolu pendant 3 ans.

C'est ce qui a rendu le prochain développement de cette histoire d'autant plus choquant. Quand la pause est finalement arrivée, un nouveau personnage a été présenté au drame que personne n'avait vu venir. Et un nouveau chapitre de la saga a commencé, dans lequel les questions entourant la race et la possibilité de préjugés raciaux dans notre système de justice ont pris un rôle indésirable, pourtant central.

En fin de compte, un juge de première instance devrait finalement prendre une décision concernant les conséquences réelles des conversations informelles.

À SUIVRE…