Coups de pénalité et le cortex préfrontal

Asamoah Gyan, du Ghana, a fait un tir de pénalité lors de la dernière minute de double prolongation contre l'Uruguay, vendredi. Un but gagnerait le match et enverrait son pays aux demi-finales de la Coupe du monde pour la première fois. Les caméras se mirent à clignoter et les vuvuzelas hurlèrent en fixant le gardien. Prenant une profonde inspiration, il conduisait la balle dur et droit. Le gardien plongea avec les bras tendus, et la balle retentit de la barre transversale, volant haut dans les airs. Gyan le regarda s'enfuir dans la foule avant de se couvrir le visage de ses mains, contemplant l'énormité de son échec. Le Ghana a perdu le coup de pied de réparation qui s'ensuivit et a été éliminé.

Gyan avait fait ce coup des milliers de fois dans sa vie. Depuis qu'il était un garçon, il s'était probablement entraîné à frapper des balles à un endroit précis du mur des allées à Accra pendant des heures. Pourquoi le manquerait-il à ce moment crucial, avec le regard du monde entier et les espoirs d'une nation reposant sur lui? Il est probable que son cortex préfrontal a gêné.

Comme je l'ai discuté dans mon dernier post, le PFC est le summum de l'évolution du cerveau. Il peut fondamentalement regarder en avant dans le temps, et décider des actions à prendre. Sans utiliser son PFC, un jeune Gyan n'aurait pas pu envisager l'avenir et a décidé de commencer à s'entraîner pour la Coupe du Monde. Le PFC est idéal pour les objectifs à long terme, pour vous faire faire quelque chose dont vous ne bénéficiez pas immédiatement: se réveiller à 6h du matin pour courir, sauter le dessert, endurer l'ennui des heures et des heures de coups de pied contre un mur. Cependant, comme les souhaits sur une patte de singe que vous avez acheté à un bohémien, cela a un coût.

Alors que la plupart des zones du cerveau vivent pleinement présentes dans le moment, le PFC est douloureusement conscient des conséquences de vos actions. Il a de nombreux liens avec les zones émotionnelles du cerveau, et est donc influencé par la joie de la victoire anticipée ou l'agonie de la défaite prévue. D'une part, le cortex préfrontal peut planifier ce qu'il faut porter à la parade de la victoire, et décider quel top model apporter à quel club. D'un autre côté, il peut aussi envisager un pays dévasté par la perte et un avenir rempli de rêves brisés. Il peut faire un paradis ou un paradis de l'enfer, mais il ne peut pas faire de pénalité.

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La partie du cerveau directement responsable des coups de pied balles est la petite bande centrale sur le dessus appelée le cortex moteur primaire (PMC). Le PMC envoie des instructions spécifiques aux muscles où se déplacer et combien. Cela fait partie du lobe frontal, mais pas assez en avant pour être pré-frontal. Le PMC contient une représentation de tous les muscles du corps. Il agit comme une poupée vaudou: un petit poke déclenche un mouvement de la zone correspondante du corps. Le PMC reçoit l'entrée de la zone de moteur supplémentaire (SMA), qui se trouve à l'avant, mais pas tout à fait préfrontal. Le SMA travaille un peu plus abstraitement, en planifiant des mouvements spécifiques, en se préparant à quoi faire. Le SMA reçoit une entrée du PFC. Ainsi, le CPF décide quoi faire, puis délègue à la SMA et au PMC pour le faire.

Le SMA et PMC et toutes les zones motrices inconscientes du cerveau (comme les ganglions de la base et le cervelet) savent exactement comment lancer une balle dans le coin du but. C'est la même compétence qu'ils ont pratiquée pendant des milliers et des milliers d'heures depuis qu'ils ont 6 ans. Ils n'ont pas besoin d'une intervention consciente du PFC. Tout ce que le FPC a à faire c'est de dire où il veut que la balle soit bottée, et à quel point c'est dur. Malheureusement, le PFC est distrait par la possibilité d'obtenir des mentions de chaussures lucratives ou peut-être trop préoccupé de briser le cœur de ses coéquipiers. Le PFC pense à botter le ballon vers la droite, mais sait que c'est peut-être ce que le gardien attend. Donc, il pense à botter la balle vers la gauche, mais sait que le gardien pourrait anticiper cela aussi. Il peut voir toutes les conséquences négatives et se laisse ainsi sans aucune bonne option, et laisse également le SMA et le PMC sans instructions claires. Les grands athlètes sont capables de faire taire leurs PFC sous pression, et vivent juste dans le moment, mais même les meilleurs ne peuvent pas le faire tout le temps (par exemple, le terrible jeu de Kobe Bryant contre les Celtics).

Gyan avait une chance de gloire, mais il avait aussi (comme le reste d'entre nous) un cortex préfrontal capable de gêner. Malheureusement pour lui la partie du cerveau responsable de botter la balle ne se soucie pas de gagner ou de trophées ou de fierté nationale. Il ne se soucie même pas de la honte ou de l'embarras. Ça donne juste un coup de pied dans la balle. Alors, comment pouvez-vous faire un coup de pied de pénalité avec le monde entier qui regarde, et tout votre avenir assis à vos pieds? Tu le fais juste. Bien que ce soit plus facile à dire qu'à faire.

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