Pourquoi devriez-vous être plus reconnaissant

Je voudrais soutenir que les remerciements sont la forme la plus élevée de la pensée, et que la gratitude est le bonheur doublé par l'émerveillement. -GK Chesterton

La «gratitude» dérive du gratia latin, qui, selon le contexte, se traduit soit par «grâce», «grâce» ou «reconnaissance». La gratitude ne nous est jamais venue facilement, et elle est une vertu décroissante dans les temps modernes. Dans notre société consumériste, nous avons tendance à nous concentrer sur ce qui nous manque ou sur ce que les autres n'ont pas, alors que la gratitude est le sentiment d'appréciation pour ce que nous avons déjà. Plus que cela, c'est la reconnaissance que le bien de notre vie peut provenir de quelque chose qui est hors de nous et hors de notre contrôle – que ce soit d'autres personnes, la nature ou un pouvoir supérieur – et qui nous doit peu ou rien. La gratitude n'est pas une technique ou un stratagème, mais une disposition morale complexe et raffinée. Il a été poétiquement défini comme «la mémoire du cœur» (Jean Massieu) et «la mémoire morale de l'humanité» (Georg Simmel).

Il est assez facile, tant pour le débiteur que pour le bienfaiteur, de se méprendre sur l'endettement pour la gratitude. L'endettement est une obligation beaucoup plus contenue et restreinte, ou une obligation perçue, de la part du débiteur de récompenser ou d'indemniser autrement le bienfaiteur, non parce que la récompense est un plaisir, mais parce que l'obligation est une douleur. Contrairement à la gratitude, l'endettement peut conduire le débiteur à éviter et même à indigner le bienfaiteur. Comme le dit Sénèque, «dans le cas de certains hommes, plus ils doivent, plus ils détestent. Une dette insignifiante fait de l'homme votre débiteur; un grand fait de lui un ennemi. La gratitude doit également être distinguée de l'appréciation, qui est la reconnaissance et la jouissance des bonnes qualités d'une personne ou d'une chose, mais sans la dimension de crainte, de profondeur ou d'humilité qui est au cœur de la gratitude.

La gratitude est amplifiée si le bénéfice conféré est inattendu, ou si le bienfaiteur est d'un statut social plus élevé que le débiteur. Si un bénéfice est attendu, le bénéficiaire et lui-même tendent à être pris pour acquis par le bénéficiaire – un trait commun ou des relations fatiguées. La gratitude est également magnifiée si, en nous bénéficiant, le bienfaiteur a touché nos sentiments. À moins que nos sentiments ne soient émus, nous ne répondons pas avec gratitude mais avec une simple appréciation. Ainsi, les enseignants dont nous nous souvenons le mieux ne sont pas ceux qui nous ont enseigné le plus grand nombre de faits, mais ceux qui nous ont inspirés et nous ont ouvert à nous-mêmes.

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En rendant hommage à quelque chose en dehors de nous-mêmes, la gratitude nous permet de nous connecter à quelque chose qui est non seulement plus grand que nous-mêmes, mais aussi bienveillant et rassurant. En nous tournant vers l'extérieur, la gratitude nous ouvre les yeux sur le miracle qu'est la vie, quelque chose à admirer, à délecter et à célébrer, plutôt que d'oublier, d'ignorer ou de prendre pour acquis comme il nous vole. Il nous encourage à la joie, à la tranquillité, à la conscience, à l'enthousiasme et à l'empathie, tout en nous éloignant de l'anxiété, de la tristesse, de la solitude, du regret et de l'envie, avec lesquels il est fondamentalement incompatible. Tout cela parce que cela nous ouvre à une perspective plus grande et meilleure, en déplaçant notre attention de ce qui nous manque ou de ce que nous recherchons pour ce que nous avons déjà, à la générosité qui nous entoure, et surtout à la vie elle-même. la source de toute opportunité et possibilité. Cette perspective d'aigle ou de divinité nous libère pour vivre la vie, non plus pour nous-mêmes, mais pour elle-même.

Pour cette raison, Cicéron a appelé la reconnaissance non seulement la plus grande des vertus, mais aussi la mère de toutes les autres vertus. Aujourd'hui, la science a commencé à rattraper Cicéron. Des études ont lié la gratitude à une satisfaction, une motivation et une énergie accrues; meilleur sommeil et santé; et réduit le stress et la tristesse. Les personnes reconnaissantes sont beaucoup plus engagées dans leur environnement, ce qui entraîne une plus grande croissance personnelle et une plus grande acceptation de soi, et des sentiments plus forts de but, de signification et de spécificité.

Nous pouvons être reconnaissants pour les avantages futurs probables ainsi que les avantages passés et présents. La gratitude pour les bénéfices futurs favorise l'optimisme et l'optimisme de la foi. Les traditions religieuses occidentales et orientales mettent l'accent sur la gratitude. Dans de nombreuses dénominations chrétiennes, le rite le plus important est la sainte communion ou l'eucharistie – terme dérivé de l'eucharistia, en grec «action de grâces». Martin Luther lui-même a parlé de la gratitude comme «l'attitude chrétienne de base». Plus qu'un simple sentiment, la gratitude chrétienne est une vertu ou une disposition de l'âme qui façonne nos pensées, nos sentiments et nos actions, et qui est développée, raffinée et exercée à travers une relation mémorisée avec Dieu et Sa création.

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En revanche, l'ingratitude est blessante parce qu'elle ignore les efforts et les sacrifices du bienfaiteur, l'insultant ainsi et, par extension, la vie elle-même. Dans le Roi Lear de Shakespeare, Lear dit:

Ingratitude, démon au cœur de marbre,

Plus hideux quand tu te montres dans un enfant

Que le monstre de la mer!

…

C'est plus tranchant que la dent d'un serpent

Avoir un enfant ingrat!

Hume soutient que «de tous les crimes que les créatures humaines sont capables de commettre, le plus horrible et contre nature est l'ingratitude, surtout quand elle est commise contre les parents …» Pour Kant, l'ingratitude est tout simplement «l'essence de la bassesse». L'ingratitude, qui est devenue la norme dans notre société, corrompt les liens sociaux et sape la confiance du public, conduisant à des sociétés fondées sur des droits et des devoirs plutôt que sur des devoirs et des obligations, sur moi plutôt que sur nous . la vie doit être réglementée, enregistrée, surveillée et gérée.

Malgré les grands et nombreux avantages qu'elle confère, la gratitude est difficile à cultiver. Il s'oppose à certains traits humains profondément enracinés, en particulier, notre effort pour améliorer notre sort, notre besoin de contrôler notre destin, notre propension à nous créditer de nos succès tout en accusant les autres de nos échecs, et notre croyance inconsciente en une sorte d'égalité cosmique ou de justice. En bref, nous éprouvons de la difficulté à cultiver la gratitude parce que, de plus en plus, nous cherchons à exister en tant qu'individus indépendants plutôt qu'en tant que collectif social, et la gratitude sape notre illusion d'ego.

Comme la nature humaine ne lui laisse pas beaucoup de place, la gratitude est un aboutissement de maturité ou, pour être plus précis, de maturité affective, qui peut arriver à n'importe quel âge ou, plus communément, pas du tout. Ainsi, les enfants qui ont appris à perroquet 'merci' le signifient encore moins que leurs parents. En effet, de nombreux adultes expriment de la gratitude, ou un semblant de gratitude, simplement parce que cela est utile ou «fait». La gratitude est de bonnes manières, et les bonnes manières visent à approfondir la profondeur quand la profondeur manque.

En revanche, la vraie gratitude est une vertu rare. Il y a une fable dans Esope à propos d'un esclave qui tire une épine de la patte d'un lion. Quelque temps après, l'esclave et le lion sont capturés, et l'esclave est jeté au lion. Le lion affamé se précipite bondissant et rugissant vers l'esclave, mais en reconnaissant son ami, il se faufile sur lui et lui lèche les mains comme un chien chiot. La «gratitude», conclut Esope, «est le signe des âmes nobles».

Comme toutes les vertus, la gratitude exige une cultivation constante, jusqu'au jour où nous pouvons dire,

'Merci pour rien.'

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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