Quand vous pensez aux rigueurs de la formation médicale, quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit? Je suppose que vous avez conjuré l'image d'une jeune résidente privée de sommeil errant dans un couloir de l'hôpital en fin de soirée, luttant contre la fatigue pour voir sa prochaine patiente. La notion de ce rite de passage sans sommeil pour les médecins en formation est profondément enracinée dans la culture de notre faculté de médecine et a été renforcée par des décennies de séries télévisées médicales.
La vérité est que la privation de sommeil inhibe réellement l'apprentissage des résidents et les rend plus susceptibles de commettre des erreurs pouvant nuire à leurs patients. C'est pourquoi cette nouvelle est si importante et si bienvenue: Ce mois-ci, des changements sont intervenus qui limitent le temps que les résidents de première année peuvent consacrer au travail sans avoir à prendre de congé. Ces changements sont une mise en œuvre partielle des recommandations faites par l'Institut de médecine (IOM), qui a mené une étude approfondie en 2008 sur les effets des heures de médecins résidents sur les erreurs médicales.
Auparavant, les résidents pouvaient travailler jusqu'à 30 heures de travail sans temps libre et jusqu'à 80 heures par semaine. Les résidents peuvent encore travailler jusqu'à 80 heures par semaine, mais les résidents de première année peuvent travailler au maximum un quart de travail de 16 heures avant de devoir décoller au moins 8 heures. Les résidents de deuxième et de troisième année sont en mesure de travailler jusqu'à 28 heures sans interruption, mais ils ne peuvent pas prendre de nouveaux patients après la période de 24 heures. Bien que cela semble fou, c'est en fait une amélioration!
Priver nos médecins du sommeil dans le cadre de leur formation est insalubre pour les médecins eux-mêmes, et cela peut être carrément dangereux pour leurs patients. Les erreurs médicales sont un problème énorme et coûteux dans notre système de soins de santé. Les estimations varient considérablement, mais il est clair que des dizaines de milliers de patients subissent les conséquences d'erreurs médicales chaque année. Il existe des preuves solides que les résidents qui travaillent de longues heures sont beaucoup plus susceptibles de faire des erreurs médicales:
Vous n'avez pas besoin d'être un étudiant en médecine privé de sommeil pour savoir ce qui arrive à votre corps et votre cerveau lorsque vous ne dormez pas suffisamment. La privation de sommeil a des conséquences mentales et physiques qui peuvent avoir une incidence importante sur notre capacité de fonctionner:
À mesure que les heures s'accumulent sans sommeil, les résidents sont de moins en moins capables de retenir l'information dont ils ont besoin pour apprendre et sont moins capables de faire des choix intelligents et sécuritaires pour leurs patients.
L'image du médecin en formation sacrifiant au sommeil n'est nulle part plus ancrée qu'au sein de la communauté médicale, et ces changements ont suscité le débat et la résistance de certains professionnels de la santé qui soutiennent que les restrictions de travail ne permettent pas aux nouveaux résidents l'endurance dont ils auront besoin dans leur carrière, et aussi apportera des coûts financiers lourds aux hôpitaux. D'autres se félicitent de ces changements, mais suggèrent qu'ils ne vont pas assez loin. (Le grand public est majoritairement en faveur de la limitation des heures de travail des résidents dans leurs hôpitaux.)
Comptez-moi parmi ceux qui croient qu'il y a encore du travail à faire ici. Limiter les résidents de première année aux quarts de 16 heures est un début, mais qu'en est-il de l'extension de ces restrictions à tous les résidents? Ceci est juste l'une des recommandations faites par l'Institut de médecine. L'OIM a également recommandé:
De toute évidence, il reste encore beaucoup à faire. Mais les changements de ce mois-ci sont un pas important dans la bonne direction, pour que les médecins des hôpitaux aient le sommeil dont ils ont besoin pour prendre soin de nous au meilleur de leurs capacités.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
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