Passer du solitaire au seul: parler avec Nilofer Merchant

Dès le début de ma carrière, chaque fois que je participais à un événement de réseautage ou à un cocktail, je me sentais comme si j'allais au collège à l'heure du déjeuner – où, bien sûr, personne ne voulait s'asseoir avec moi. En tant qu'introverti anxieux qui se sent toujours «autre», j'ai acquis quelques mécanismes d'adaptation pratiques. (Le plus important? Sachant que je suis autorisé à partir.) Mais jusqu'à ce que je commence à travailler sur mon livre Caché dans la salle de bain: Une feuille de route introvertie pour sortir (quand vous préférez rester à la maison) seul – il ne m'est jamais venu à l'esprit que seul, la ness pourrait être une force.

Nilofer Merchant, l'auteur du nouveau livre The Power of Onlyness: Faites que vos idées sauvages soient assez puissantes pour Dent the World, appelle ce genre de force notre «unité». C'est le contraire d'être «l'autre». L'unité signifie que «nous devons revendiquer cette place dans le monde seulement.» Quel que soit le monde extérieur et ses idées préconçues sur notre pouvoir, nos idées sont significatives – et les plus petites notre place, plus notre pouvoir de changer.

«Beaucoup de personnes sont vues par le groupe auquel elles appartiennent plutôt que par ce qu'elles sont réellement», explique Nilofer. "La première étape de cette marche dans votre voyage d'être puissant est en fait de reconnaître par vous-même et de vous voir comme précieux."

Source: Nilofer Merchant / Viking Press

Nilofer partage l'histoire de l'ingénieur Kimberly Bryant, le fondateur de "Black Girls Code", qui a formé près de 10 000 filles au code depuis sa création. Au début de sa carrière chez Dupont, une gestionnaire a présenté Bryant à une nouvelle équipe en tant que «twofer», signifiant que, en tant que femme noire en technologie, il avait marqué à la fois un employé précieux et des points pour la diversité. Merchant dit, en se concentrant sur son «moment de diversité jackpot», il soulignait «l'altérité de Bryant, pas son unicité». Il laissait de côté ce que Bryant venait réellement faire à DuPont: construire des choses et coder.

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Mais vingt ans plus tard, Bryant a pris la décision de transformer cela en son pouvoir. Cela a commencé quand sa fille, Kai, est entrée dans un camp de codage d'été. Même si Kai était une joueuse expérimentée, elle était automatiquement traitée comme une novice par ses pairs masculins, pour la plupart blancs. Bryant avait, dit Nilofer, été vendu l'idée que si une personne le fait, tout le monde le fait. Mais en regardant sa fille traitée comme elle l'avait fait, elle réalisa que ce n'était pas vrai, du moins pour le moment.

Bryant a décidé de créer un environnement favorable pour sa fille, et les filles l'aiment. Elle a conçu un programme, a emprunté de vieux ordinateurs à des amis, a rassemblé des filles autour de la table et leur a donné des leçons de codage le week-end. Une fois que les autres mamans ont demandé: «Puis-je faire ça à ma table de cuisine?» Le programme est passé d'un projet de passion à une véritable entreprise. Bryant ne savait pas quoi nommer. C'était un collègue qui a dit: «Eh bien, si ce que vous faites est d'apprendre aux filles noires à coder, alors pourquoi ne pas l'appeler comme ça?

Une source de conflit dans la carrière de Bryant était devenue la seule chose qu'elle pouvait contribuer, et elle était capable de le faire parce qu'elle ne pensait pas qu'elle construisait un programme national pour former un million de filles au code d'ici 2020. "Ce qu'elle disait était », Raconte le Marchand,« Ces gens en face de moi méritent une chance de pouvoir participer à cette économie. Je vais voir si je peux les aider. "

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La plupart d'entre nous, Merchant dit, ont peur que "si nous tirons sur cette chaîne d'une idée, notre vie telle que nous la comprenons se déroulera." Mais au lieu de se démêler, dit-elle, "tirer sur ce fil le tissu du monde. "

Il n'est pas surprenant que des histoires comme celle de Bryant soient encore rares. Merchant avait une statistique à couper le souffle pour moi: " Soixante et un pour cent des gens abandonnent, se cachent et se cachent au travail." "Couvrir" signifie essayer de garder une identité stigmatisée en arrière-plan. (Pensez Roosevelt ne se montrant jamais dans un fauteuil roulant pour cacher qu'il était handicapé.) Les gens «couvrent» pour se protéger de tous ces -ismes: le sexisme, le racisme, l'âgisme. À quoi sommes-nous conformes? Les coupables habituels: ces préjugés insidieux et répandus de la culture d'entreprise: supposer que les blancs, les hétéros, les hommes sont les leaders dans la salle. Il s'avère que même 45% des hommes blancs ressentent le besoin de «couvrir» pour se conformer à cet idéal.

Dans mon cas, feindre la confiance a été la façon dont je "couvre" être un introverti anxieux, et je ne suis pas seul. Mes propres intérêts ont toujours été ces leaders qui cherchent à remplir leur mission même si, chaque jour, ils combattent non seulement un système partial, mais aussi leurs propres angoisses et leurs propres démons intérieurs. Dans plus d'une centaine d'interviews, j'ai entendu les histoires. Un nouveau PDG de médias dont les vidéos virales ont recueilli plus de 100 millions de vues m'a dit qu'elle a une grande inquiétude étant dans une pièce où elle ne connaît personne. La fondatrice d'un biotech qui a reçu un financement de série A a avoué qu'elle se cache dans la salle de bain lors de conférences, «habituellement parce que je pleure.» Un ancien banquier de Wall Street qui dirige maintenant une start-up technologique doit prendre des bêta-bloquants. art oratoire."

La recherche de Merchant montre que la solitude commence quand nous nous donnons la permission de poser des questions sur ce que nous et seulement nous observons, comme, dans mon cas, l'anxiété dans les affaires. Parler, écrire, et podcasting à ce sujet est devenu ma propre «unité», au lieu d'un déficit. «La fidélité est quelque chose que vous jugez utile à poursuivre parce que vous le voyez, même si personne d'autre ne le fait», explique Merchant. "C'est vraiment le premier pas."