Les femmes qui veulent un fils sont plus attirées par les hommes dominants

Vous êtes enceinte et, naturellement, vous êtes curieux de savoir si la collection de cellules accroupies sans loyer dans votre utérus s'avérera être un garçon ou une fille. Vous pouvez toujours attendre les résultats de l'échographie, mais pourquoi ne pas consulter la longue liste de contes de vieilles épouses qui prétendent révéler le sexe de votre futur sprog?

La rumeur veut que les femmes qui préfèrent dormir sur le côté gauche sont plus susceptibles d'avoir un garçon. Dormir sur le côté droit signifie que c'est une fille. Les nausées matinales sont également censées signaler une fille, comme les mains douces (mains sèches, c'est un garçon!) Et mon préféré, qui combine la pseudoscience et le sexisme, est l'idée que les envies de collations viriles comme les bretzels et les frites signifient Vous préparez une pomme de terre miniature pour un homme, et vous rêvez d'une petite princesse.

Tout ce qui est, bien évidemment, des ordures. N'importe qui avec une demi-once de matière grise sait que c'est un crapshoot total. Une chance 50/50. La moitié du temps ce sera un garçon, et la moitié du temps une fille.

Ou le sera-t-il?

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Un bébé adapté à son environnement

Dans les années 1970, les biologistes évolutionnistes Robert Trivers et Dan Willard ont mis au point une idée connue sous le nom d'hypothèse Trivers-Willard. Ça va comme ça:

1: Les femelles sont limitées dans le nombre de progénitures qu'elles peuvent avoir, parce qu'il faut beaucoup de temps pour faire un enfant, puis le porter à l'indépendance. Pour cette raison, les femelles qui réussissent ne produisent pas beaucoup plus de progéniture que les femelles infructueuses.

2: Les mâles, d'autre part, ne sont pas limités dans le nombre de progéniture qu'ils peuvent avoir. Si un homme peut trouver une femelle qui va s'accoupler avec lui, il peut avoir plus de progéniture. Pensez Genghis Khan ou George Foreman. Les mâles infructueux peuvent ne produire aucune progéniture, mais un mâle qui réussit peut produire des centaines (en fonction, bien sûr, de l'espèce). Les lions alpha-mâles ou les gorilles à dos argenté se battent pour contrôler un harem de femelles, puis accaparent l'accouplement, tandis que leurs rivaux malchanceux sont condamnés à une vie de solitude.

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3: Par conséquent, il est moins risqué d'avoir une fille que d'avoir un fils. Les filles seront presque toujours modérément réussies, d'un point de vue évolutionnaire. Les fils peuvent être très réussis ou des échecs complets.

4: Les mâles en bonne condition ont plus de chances de réussir, donc si une future mère est elle-même en bonne condition (ou vit dans un environnement sûr avec une abondance de nourriture), il serait plus logique qu'elle ait un fils . Si les temps sont mauvais, une meilleure option serait pour elle de couvrir ses paris et d'avoir une fille.

Une hypothèse de l'hypothèse de Trivers-Willard est que les femelles peuvent contrôler le sexe de leur progéniture. Bizarrement, cette hypothèse semble être vraie. Les cerfs rouges femelles sortent plus de fils quand ils sont en bonne santé. Les macaques dominantes de Barbarie, un type de singe, ont aussi plus de fils que de filles, vraisemblablement parce que les fils peuvent mieux tirer profit d'être nés dans une famille de haut rang.

Et les humains ne font pas exception. Les parents qui produisent des fils tendent à être plus physiquement redoutables (plus grands, plus lourds et plus musclés), de statut social plus élevé et plus riches que les parents des filles.

Préférer les pères dominants

Jaime Palmer-Hague de l'Université Trinity Western et Neil Watson de l'Université Simon Fraser (en Colombie-Britannique, Canada) se demandent si «les femmes qui sont plus susceptibles de concevoir des fils … préfèrent la dominance que les femmes plus susceptibles concevoir des filles.

Autrement dit, les femmes qui pensent – pour une raison quelconque – qu'elles ont plus de chances d'avoir un fils qu'une fille se trouvent-elles attirées par des partenaires potentiels qui sont particulièrement masculins et transmettent donc leurs traits masculins à leurs fils?

Palmer-Hague et Watson ont demandé à 66 jeunes femmes si elles pensaient que leur premier-né serait un garçon ou une fille. Pour contrôler les préférences des volontaires, on leur a aussi demandé quel sexe ils voudraient que leur enfant soit s'ils n'en avaient qu'un.

Ensuite, on a montré aux volontaires des paires de visages masculins qui différaient par leur position dominante. Ils ont jugé si le visage dominant ou soumis était plus attirant (on ne leur a pas dit explicitement quel visage était le plus dominant).

Les résultats de l'étude ont montré que 58% des femmes prédisaient que leur premier-né serait un garçon, tandis que 42% pensaient que ce serait une fille. Incidemment, cela était contraire aux préférences des femmes: seulement 39% voulaient un garçon si ce serait leur seul enfant, alors que 61% préféraient une fille.

Quand il a fallu faire face à des évaluations, les femmes préféraient généralement les visages masculins plus dominants. De plus, comme le prédisait l'hypothèse Trivers-Willard, la préférence des femmes pour la dominance faciale masculine était liée au sexe prévu de leur premier-né. 76% des femmes qui prédisaient un garçon, mais seulement 50% des femmes qui prédisaient une fille, préféraient la dominante aux visages soumis.

"Pris ensemble", disent Palmer-Hague et Watson,

ces résultats appuient l'hypothèse nouvelle selon laquelle les femmes choisissent leurs partenaires en fonction des caractéristiques qui seront les plus bénéfiques au succès reproductif de leur progéniture future.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, les femmes peuvent être inconsciemment conscientes du sexe de l'enfant qu'elles sont le plus susceptibles d'avoir, et utiliser cette information pour choisir un père plus approprié pour cet enfant.

Comme les chercheurs le reconnaissent cependant:

nous n'avons pas cherché à obtenir des données sur l'exactitude réelle des prédictions des participants quant au sexe du premier-né, puisque ces données prendraient probablement plusieurs années à compiler.

Nous devrons donc attendre un certain temps avant de savoir avec certitude si les prédictions et les préférences des femmes correspondent.

Référence

Palmer-Hague, JL et Watson, NV (2016). Le sexe prédit de la progéniture est lié aux préférences des femmes pour la dominance chez les hommes. Evolutionary Behavioral Sciences, 10 (1), 10-28. Lire le résumé

• Pour une version audio de cette histoire, voir l'épisode du Psychology of Attractiveness Podcast du 8 mars 2016.
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