La médicalisation des troubles de l'alimentation – c'est-à-dire la poussée à trouver les gènes qui les déclenchent – a offert un réconfort à de nombreuses personnes souffrant de troubles alimentaires. Il doit être plus facile de considérer l'anorexie et la boulimie comme une maladie auto-immune liée à une vulnérabilité héréditaire plutôt que comme un reflet d'un traumatisme familial ou de vos propres insécurités.
Malheureusement, à ce stade, la recherche du gène illusoire de l'alimentation et du désordre n'est que cela. Illusoire. Peut-être qu'un jour, les médecins pourront adapter les traitements pour fixer les gènes qui provoquent un comportement autodestructeur. Pour l'instant, sans solution miracle, la meilleure solution peut, à certains égards, revenir à quelque chose d'un peu démodé: regarder l'environnement familial et explorer les problèmes émotionnels de votre enfant et de sa nourriture, son contrôle et son pouvoir.
C'est l'un des messages du nouveau livre informatif et compatissant de Judy Scheel, When Food is Family. Elle revient, à certains égards, à l'époque où nous psychanalisions ceux qui souffraient d'anorexie ou de boulimie. Mais il y a une tournure moderne: la thérapie cognitivo-comportementale.
Et tandis que la plupart des experts utilisent déjà la thérapie cognitivo-comportementale – des mesures pratiques pour aider les patients à développer des méthodes d'adaptation plus saines – beaucoup évitent la partie psychanalytique. Scheel croit que la meilleure façon d'aller à la racine du problème est d'explorer les problèmes familiaux passés et actuels, les choses qui ont pu inciter les gens à manger du désordre en premier lieu. Puis elle couple l'auto-exploration avec des stratégies pour aller de l'avant.
"La culture et l'environnement jouent un rôle énorme", a déclaré Scheel. "Nous n'avons pas trouvé le gène et alors que les gens ont faim de le trouver, moi qui soulève beaucoup de drapeaux que nous cherchons à médicaliser quelque chose. Nous devons revenir à ce que nous avons fait dans les années 70 et 80, en considérant les troubles de l'alimentation comme un trouble psychologique. Ils ne tombent pas du ciel. La pièce de culture et la pièce environnementale jouent un rôle énorme. "
Aussi difficile que cela puisse être, Scheel, qui traite les enfants avec des troubles de l'alimentation depuis 25 ans, dit que les parents doivent explorer la dynamique familiale ou les messages dommageables qu'ils peuvent nourrir leurs enfants. Elle s'inquiète que l'enthousiasme suscité par la base génétique de la maladie ait poussé le pendule si loin des facteurs environnementaux cruciaux. Elle dit: «Nous n'examinons plus ce qui se passe chez nous, en partie parce que personne ne veut blâmer un parent. Et pourtant, une partie de la raison du comportement autodestructeur d'un enfant peut avoir à voir avec la parentalité. Parfois, nous devons faire face à nos propres faiblesses d'éducation des enfants pour aider nos enfants à surmonter leurs propres problèmes. (Et parfois leurs problèmes sont aussi nos problèmes.)
When Food is Family contient des anecdotes sur les parents qui contrôlent tellement que les enfants ressentent le besoin de restreindre la nourriture comme moyen d'affirmer leur propre indépendance, sur les familles qui sont si affamées émotionnellement que les enfants remplissent un vide émotionnel avec de la nourriture. Aucune de ces analyses n'est nouvelle, mais les techniques d'adaptation qu'elle décrit offrent un cadre pour les familles qui peuvent faire face à un enfant qui meurt de faim ou qui purge ou les deux.
Comme le Dr Katherine Zerbe, professeur de psychiatrie au Centre psychanalytique de l'Oregon, a commenté dans la préface du livre, le Dr Scheel propose des exercices thérapeutiques qui peuvent donner de l'espoir aux parents et au patient. L'inconvénient est que le processus prend beaucoup de remue-ménage douloureux et une évaluation brutalement honnête des fondements émotionnels au sein de la famille. Mais l'avantage – un avantage énorme – est que les familles qui veulent passer par le processus aident non seulement leurs enfants à se rétablir mais aussi à trouver de nouveaux liens plus profonds entre eux. Comme tous ceux qui ont eu affaire à ces troubles le savent, il n'y a pas de solution miracle.
L'un de ses principaux axes est de trouver une voix émotionnelle plutôt qu'un comportement émotionnel. Elle fournit même une liste de vocabulaire pour aider les adolescents et leurs parents à s'exprimer plus clairement. Il y a des catégories, comme «heureux», qui comprend des mots tels que «fou de joie», «fougueux» et «hilarant». La catégorie «peur» comprend «méfiant», «méfiant», «mal à l'aise».
Et même si cela peut sembler idiot, le simple fait de dire aux gens de communiquer peut ne pas être le meilleur remède. Leur fournir des mots aide vraiment le dialogue. Elle croit que pour certains adolescents incapables de s'exprimer verbalement, ils prouvent leur point de vue en refusant de manger.
En outre, elle examine les mères qui peuvent avoir leurs propres problèmes autour de la nourriture. Qu'on le veuille ou non, nos enfants apprennent en modélisant notre comportement. Les filles ayant des troubles de l'alimentation sont très susceptibles d'avoir aussi des mères qui ont peur des aliments. La génétique? Peut être. Ou peut-être que votre fille a pris votre message que d'être en surpoids de quelques kilos est horrible. Si vous sautez des repas ou cachez votre nourriture, vous envoyez un message que c'est un comportement normal. Aussi difficile que cela puisse être, les mères ayant des troubles de l'alimentation peuvent avoir à faire face à leurs propres problèmes si elles veulent vraiment aider leurs enfants à développer des attitudes saines à propos de l'image corporelle.
"Je pense que nous nous sommes trop éloignés de l'approche psychologique. Aujourd'hui, les parents veulent une bouchée sonore, une solution qui ne prendra pas plus de quatre mois, disons, "a déclaré le Dr Sheele. Elle croit que ceux qui souffrent peuvent atteindre un rétablissement complet en termes de symptômes, mais peuvent avoir une lutte pour la vie en termes d'une voix intérieure les ramenant à des comportements autodestructeurs. La clé, comme elle l'écrit, n'est pas un remède, mais d'apprendre à reconnaître les vulnérabilités de votre propre ou de votre enfant et d'agir sur eux avant qu'ils ne reviennent dans des habitudes dangereuses.
