Les nouvelles sont arrivées comme un texte sur mon téléphone: Tir sur Capitol Hill, le Capitole de la nation sur le verrouillage.
Je vis et travaille près de Washington, DC. Comme la plupart de mes voisins, j'ai réagi à cette nouvelle avec un sentiment trop familier de peur et de panique. Mon esprit a couru à travers toutes les possibilités: Serait-ce un acte terroriste, ou l'acte d'un autre tireur fou? Il y a seulement deux semaines, des dizaines de personnes ont été gravement blessées et une douzaine de personnes ont été tuées par un assaillant malade mental à la US Navy Yard, à un kilomètre de la Maison Blanche.
En l'espace d'une heure, nous avons appris qu'une voiture s'était enfoncée dans une barricade de la Maison-Blanche, puis avait reculé dans un véhicule de police avant de s'enfuir, laissant un policier blessé dans son sillage. Le conducteur a ensuite conduit la police du Capitole dans une poursuite sauvage et dangereuse de la Maison Blanche au Capitole des États-Unis.
Plus tard dans la soirée, j'ai été surpris d'apprendre que le conducteur était une femme non armée du Connecticut qui souffrait apparemment d'une dépression post-partum après avoir accouché un an plus tôt. Les proches de la femme ont depuis confirmé qu'elle avait souffert de maladie mentale. Des médicaments avaient été prescrits dont, selon le New York Times d'aujourd'hui , elle s'était récemment «sevrée». La conductrice, tirée à mort dans un barrage de balles visant sa voiture, n'était pas seule dans son véhicule. La police a découvert la fille d'un an de la femme attachée à un siège d'auto sur le siège arrière de l'automobile.
Je suis sûr qu'il y aura beaucoup de débats entre le public, la police du Capitole, les journalistes, même le Congrès, si la police a agi de manière appropriée en tirant sur cette femme non armée. Mais mes pensées ne cessent de revenir à la petite fille que j'ai vue emportée de la voiture: une enfant d'un an qui a vu sa mère abattu fatalement devant ses yeux, et sous les yeux de la majeure partie de la nation. J'ai été choqué quand j'ai écouté les journalistes répéter la même phrase encore et encore: "la mère a été abattu mais sa fille n'a pas été blessée."
Bien que je comprenne que ces journalistes se référaient au fait que la petite fille n'avait pas été physiquement blessée de quelque façon que ce soit qui était visible, je grince la notion qu'elle était indemne. Avec un degré élevé de certitude, basé sur des années de recherches acceptées, je suis certain quand je dis que l'enfant dans cet incident a très certainement été blessé, psychologiquement et oui, même physiquement.
Le décès d'un parent, qu'il s'agisse d'une maladie ou d'un accident, est toujours traumatisant pour un enfant. La mort violente de la mère de cette petite fille doit être considérée comme un traumatisme aggravé par un traumatisme. Les conséquences sociales et psychologiques de la perte d'un parent ont été bien documentées pendant des décennies. Des études récentes vont plus loin, suggérant que la perte traumatique dans la petite enfance est un coup porté au corps et à l'esprit. En d'autres termes, une perte traumatique peut avoir des effets neurobiologiques et physiologiques durables. Par exemple, une étude réalisée en 2012 dans le Journal of Epidemiology and Community Health a établi qu'un traumatisme précoce retarde le développement intellectuel, l'impact étant le plus dommageable lorsque le traumatisme ou la perte survient au cours des deux premières années de la vie. Les auteurs de cet article suggèrent que les très jeunes sont particulièrement vulnérables en raison de l'évolution accélérée du développement cérébral durant les premières années de la vie.
Lorsque quelqu'un perd un parent dans l'enfance, il n'y a pas de processus par étapes pour favoriser la guérison. Tout le monde, enfant et adulte, pleure d'une manière unique. Mais le défi pour un enfant en bas âge est plus grand, car elle n'a aucun concept de la mort et peu ou pas de mots pour l'aider à traiter ce qu'elle a vécu. Elle saura seulement que la personne à laquelle elle était la plus attachée, la personne essentielle à sa survie, est inexplicablement partie.
Ce que nous verrons souvent lorsqu'un nourrisson ou un tout-petit perd un parent est une période de protestation vigoureuse, avec des pleurs inconsolables et des crises de colère. C'est une réponse attendue d'un enfant qui ne comprend pas pourquoi son parent a disparu et qui demande avec insistance que le parent revienne maintenant. Souvent, quand l'enfant se rend compte que le parent ne revient pas, le comportement colérique cède la place au détachement et à l'apathie alors que l'enfant abandonne peu à peu l'espoir. Il peut y avoir une régression dans le développement. Si l'enfant parlait au moment de la perte, les mots peuvent s'arrêter. Si elle avait été formée aux toilettes, elle pourrait retourner aux couches. Les aidants naturels pourraient détecter d'autres réponses, y compris l'anxiété, l'éveil nocturne, la perte d'appétit et ainsi de suite.
Avec les enfants plus âgés, nous les encourageons à mettre des mots sur leurs sentiments. Pour un an, il n'y a pas de mots pour l'aider à faire face, pas de mots pour la compréhension ou le confort.
Comment un enfant gère à long terme suite à un tel événement traumatique est façonnée par de nombreux facteurs. Ceux-ci comprennent son âge au décès de son parent, la qualité de la relation qu'elle a avec ce parent, sa propre résilience innée et sa santé, et surtout, à mesure que l'enfant progresse, la qualité et la constance de ses nouveaux aidants.
Ce qui sera probablement le plus important pour cette minuscule petite fille sauvée de la voiture de sa mère, c'est qu'elle soit hébergée par un membre de la famille digne de confiance et familier, un parent substitut capable de maintenir une présence calme, affectueuse et continue, une personne capable de la soutenir. comprendre son chagrin à travers les années difficiles à venir.
Ces tirs horribles récents – de Sandy Hook Elementary, à l'US Navy Yard, à Capitol Hill – soulignent la nécessité de reconnaître les effets dévastateurs de la maladie mentale sur la société. Lorsque nous vivons dans un monde de peur et de terreur, nous courons le risque de traiter nos malades mentaux comme des terroristes, plutôt que de leur fournir l'aide dont ils ont réellement besoin. Si nous devons prendre soin de nos enfants et les protéger, nous devons en faire plus. Nous devons fournir un traitement aux malades mentaux, une couverture d'assurance pour payer le traitement et des programmes de petite enfance pour soutenir les enfants de malades mentaux.
