Le 20 mars marquait le 15e anniversaire de l’invasion américaine de l’Irak. Bien qu’une partie seulement des membres des services américains reste déployée en Irak aujourd’hui, les effets résiduels du combat imprègnent bon nombre de nos communautés.
En tant que nation, nous avons ouvert nos armes communales aux hommes et aux femmes à leur retour d’Irak. Les défilés de la rue principale ont eu lieu et des mémoriaux ont été construits. Cependant, un côté plus sombre de cette époque a commencé à se manifester et demeure toujours. C’est la présence des effets psychologiques de la guerre, le plus notable étant le trouble de stress post-traumatique – simplement appelé SSPT.
Le SSPT a une longue et sordide histoire avec la guerre. Après avoir vu d’innombrables soldats souffrant de fatigue, de palpitations cardiaques et d’essoufflement, le médecin de la guerre de Sécession, Jacob Mendes Da Costa, a qualifié les soldats de «cœur de soldat». Ce qu’on croyait être une maladie cardiovasculaire était en fait l’anxiété.
Le terme “fatigue de bataille” était l’étiquette dominante pendant la seconde guerre mondiale. Et bien que la communauté médicale comprenne mieux les conséquences psychologiques du combat à cette époque, de nombreux chefs militaires ont qualifié de manière lâche les soldats en difficulté.
Ce n’est que lors de la guerre du Vietnam que les chercheurs ont véritablement commencé à classer et à classer les nombreux symptômes psychologiques partagés des anciens combattants. Par conséquent, le terme SSPT a fait son chemin dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), la publication souvent appelée la «bible psychiatrique».
Aujourd’hui, 15 ans après la plus longue période de guerre de l’histoire de notre pays, nous essayons toujours de comprendre le TSPT. Le taux de prévalence chez les anciens combattants après le 11 septembre n’a pas changé par rapport à leurs prédécesseurs des conflits antérieurs, qui auraient atteint 30% dans certains groupes.
Nos traitements n’ont pas beaucoup changé non plus. La thérapie par la parole et les médicaments sont les interventions dominantes pour nos anciens combattants. Et malheureusement, on estime que seulement la moitié environ des anciens combattants qui ont besoin de traitement le demandent. Et parmi ceux qui initient un traitement, seule une partie modeste finit réellement et parvient à la rémission.
Cent cinquante ans après le cœur du soldat, il est temps de repenser notre approche du SSPT. Sortons du modèle médical qui réduit nos anciens combattants à un ensemble de symptômes et commence à exploiter leur force intérieure et à transformer leurs luttes en de nouvelles possibilités, objectifs et sens.
Ce nouveau concept est appelé “croissance post-traumatique” ou “PTG”. PTG soutient l’idée que nos expériences les plus difficiles peuvent nous rendre plus forts. Au lieu de simplement penser en termes de rétablissement après des événements traumatisants, nous devrions également aider les anciens combattants à utiliser leurs expériences pour se développer et devenir plus forts, en meilleure santé et de meilleures versions d’eux-mêmes.
De nombreux experts en psychologie et en psychiatrie estiment que la PTG peut être cultivée chez les anciens combattants. En fait, plus de 30 ans de recherches menées par les psychologues Richard Tedeschi et Lawrence Calhoun, les pères de la PTG des temps modernes, établissent une base solide pour cette croyance.
Nous ne croyons pas que la facilitation de la PTG chez les anciens combattants devrait remplacer les traitements actuels. La psychothérapie et les médicaments sont efficaces pour un sous-groupe d’anciens combattants qui souffrent de TSPT. Nous croyons qu’il est impératif de tirer parti de la force intérieure des anciens combattants pour les aider à explorer de nouvelles possibilités de croissance psychologique, relationnelle et spirituelle. En d’autres termes, nous devons les aider à se concentrer sur ce qu’ils ont tiré de leurs expériences de combat par rapport à ce qu’ils ont perdu.
Bret A. Moore, Psy.D., est un ancien psychologue de l’armée, vétéran de la guerre en Irak et écrivain. Il est co-auteur de “The Workbook Posttraumatic Growth”.
Ken Falke est un chef de la marine à la retraite. Il est président et fondateur de la retraite de Boulder Crest pour le bien-être des militaires et des vétérans et de la fondation EOD Warrior et co-auteur de “Struggle Well”.
