Pourquoi la surconsommation nous rend malheureux

Créez une vie significative et sauvez la planète!

Les achats peuvent vous rendre heureux pour une courte période. Mais vous reviendrez à un autre coup de pouce en achetant encore plus de choses. Toutefois, nous pouvons remplacer le boom et l’effondrement d’une recherche de satisfaction axée sur la consommation avec des vies plus épanouissantes et économiquement viables. Les psychologues ont, par exemple, trouvé que l’altruisme crée le bonheur et produit une boucle de rétroaction positive conduisant à plus d’altruisme. En outre, les neuroscientifiques ont constaté que l’aide aux autres engendre une activité cérébrale menant à des sentiments heureux.

Avec une vision plus globale du monde, les décisions qui ont un sens moral sont également saines d’un point de vue économique.

Les récentes découvertes de la sociologue Rachel Sherman, selon lesquelles les riches libéraux sont souvent mal à l’aise, cachent les étiquettes de leurs employés et conservent le solde de leurs comptes bancaires plus loin que leur vie sexuelle. les Hamptons.

La relation complexe entre la richesse et la stigmatisation sociale est quotidiennement exposée à UC Berkeley. Il est rarement plus évident que parmi les étudiants de premier cycle privilégiés de naviguer dans un environnement beaucoup plus diversifié que leur ville natale et d’apprendre à jouer aux jeux sociaux de l’âge adulte. Des jeunes de vingt ans portant des jeans déchirés et des chandails Goodwill achètent des cafés de cinq dollars deux fois par jour. Une jeune femme qui a versé de l’eau pétillante sur son ordinateur portable avait un nouveau MacBook Pro à temps pour soumettre ses devoirs le lendemain. Une étudiante a publié une photo Instagram de sa nouvelle Mercedes un jour et, à peine une semaine plus tard, une capture d’écran du solde de son compte en banque, avec une légende indiquant à quel point elle était cassée.

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Notre tendance collective à nous comparer à ceux qui sont plus riches que nous, en oubliant ceux qui en ont moins, n’est pas simplement une bizarrerie de caractère humain ou un témoignage de notre cécité sociale sélective. Thorstein Veblen, l’économiste du 20ème siècle qui a inventé les termes «consommation visible» et «comparaisons difficiles», a d’abord souligné comment les individus utilisent les produits de luxe pour montrer leur statut social. Dès 1899, Veblen a observé que les gens vivaient sur des tapis roulants d’accumulation de richesses, rivalisant sans cesse avec d’autres mais augmentant rarement leur propre bien-être.

Notre évaluation de la consommation consiste à nous comparer les uns aux autres, et ces comparaisons insidieuses conduisent des personnes de milieux socioéconomiques différents à attribuer des valeurs extrêmement différentes aux mêmes objets matériels. La manière dont nous mesurons notre statut social a des conséquences profondes, qui déterminent une grande partie de notre satisfaction personnelle et déterminent notre impact collectif sur l’environnement.

Les recherches de Brown sur les niveaux de vie aux États-Unis entre 1918 et 1988 ont montré que le revenu familial augmentait avec le temps, les familles ayant tendance à suivre les habitudes de consommation des familles les plus riches. Au fur et à mesure que les revenus des Américains augmentaient, ils répondaient à leurs besoins fondamentaux et dépensaient de plus en plus d’argent pour présenter leur richesse à d’autres.

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Avec la hausse des revenus, des dépenses frivoles entraînent une consommation toujours plus inutile, de sorte que nous pouvons essayer de maintenir notre position relative et notre satisfaction dans la vie. La recherche de Sherman renforce quelque chose que nous avons connu depuis le début du XXe siècle: les produits de luxe n’ajoutent rien au bien-être personnel et peuvent même rendre les gens moins heureux. Les sentiments de mécontentement social et d’anxiété augmentent avec l’inégalité croissante et incitent les gens à se battre pour maintenir leur position sociale, les laissant insatisfaits de leur nouveau style de vie.

Aujourd’hui, l’histoire de la comparaison insidieuse et de la consommation sans cesse croissante est également une histoire environnementale. Des semaines avant la COP 21, un article des économistes Thomas Piketty et Lucas Chancel a indiqué que les plus riches du monde sont responsables de la part du lion des émissions de gaz à effet de serre par les individus. En tête de liste des grands émetteurs mondiaux, on compte 1% d’Américains, qui représentent plus de 300 tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par personne. Selon les chiffres du World Resources Institute, cela représente quinze fois plus d’émissions que l’Américain moyen et cinquante fois plus que la moyenne mondiale.

Source: Clair Brown

Pourtant, la plupart des Américains, et pas seulement les riches, doivent réduire considérablement leur consommation pour atteindre l’objectif fixé par l’Accord de Paris: 2,1 tCO2 (tonnes de carbone) par personne et par an d’ici 2050. Les États-Unis ont actuellement 16,5 tCO2 données) signifie que les États-Unis doivent réduire leurs émissions de carbone de près de 90%. Ce type de réduction est un défi époustouflant, mais une combinaison de changements de style de vie personnel et de gouvernement activiste peut créer une économie moderne où les gens vivent des vies plus significatives et moins matérialistes. La consommation somptueuse sera finalement considérée comme la folie. Lorsque nous consommons pour suivre nos voisins, nous ne manquons pas de satisfaire nos propres désirs, nous dépensons notre budget limité d’émissions sans améliorer nos vies.

Dans ses travaux les plus récents, Brown explore comment nous pouvons restructurer notre économie avec des politiques qui réduisent les inégalités, réduisent les émissions de carbone et mènent des vies plus significatives. Lorsque nous demandons aux élèves et aux amis ce qui est important pour eux, nous avons tendance à obtenir des réponses sur les relations, à aider les autres et à utiliser leurs talents pour aider le monde. Contrairement à ce que supposent de nombreux modèles économiques, personne ne dit vouloir consommer plus.

Lorsque les gens se concentrent sur ce qui leur apporte la plus grande satisfaction et non sur ce qui leur garantit un revenu toujours croissant, ils pratiquent involontairement ce que nous appelons l’économie bouddhiste . Clair a consacré ses recherches récentes à comprendre comment le bien-être individuel et la durabilité mondiale peuvent être intégrés dans un cadre économique.

Lorsque la satisfaction et le bonheur semblent vous échapper, pensez à ce que vous aimez vraiment. Passez votre temps et votre argent à des activités qui, selon vous, ont un sens et mènent à une vie utile. Arrêtez de vous soucier de la manière de devenir encore plus riche ou des produits de luxe à acheter. Concentrez-vous sur votre chance avec votre revenu, votre emploi, votre famille et vos amis. Les étudiants privilégiés comme ceux que nous voyons autour de UC Berkeley devraient être reconnaissants pour ce qu’ils ont et aller au-delà de la consommation en vue pour trouver un bonheur durable. Sachez qu’en tant qu’Américain moyen, vous êtes l’un des peuples les plus riches de la planète et que si nous laissons notre relation conflictuelle avec la richesse, nous pourrons nous trouver infiniment plus riches.

Note: Clair Brown a écrit ce blog avec Simon Greenhill, une majeure en économie à UC Berkeley, qui rédige une thèse sur la pauvreté mondiale et les crises des réfugiés.