En ce jour de Martin Luther King, je parlerai d'un phénomène souvent qualifié de «culpabilité blanche». Par son plaidoyer en faveur d'un activisme des droits civils non violent, le Dr King a cherché l'empathie, la compréhension et le respect. Ceux-ci étaient les précurseurs nécessaires à l'acceptation blanche des noirs comme entièrement égaux.
À cette époque, il y avait beaucoup de choses pour les Américains blancs à se sentir coupable. Pas tous les Américains blancs, bien sûr. Certaines personnes étaient en avance sur leur temps en termes d'égalité raciale. Mais la société américaine de bas en haut était truquée et Jim Crow était le statu quo dans plus d'endroits qu'autrement.
J'étais là. Je l'ai vu. Les écoles étaient séparées, bien sûr, mais aussi le cabinet du dentiste (salles d'attente «blanches» et «colorées»), le cinéma (les blancs étaient assis en bas et les noirs étaient assis sur le balcon), et presque tout le reste – fontaines, toilettes , transport public. Et c'est si les noirs avaient de la chance; certains logements publics leur ont été refusés entièrement.
Dans ma petite ville, il aurait été impensable pour une personne noire de demander à utiliser les toilettes dans un magasin. Imaginez une mère, des enfants en remorque, essayant de faire ses courses le samedi sans accès aux toilettes, même en cas d'urgence. Le palais de justice avait des toilettes «colorées», mais le samedi, il était fermé.
Supposons que vous étiez une famille noire à Atlanta et que vous vouliez rendre visite à des parents à Chicago. Si vous conduisez, vous avez probablement besoin de prendre du papier toilette et espérer que les bois étaient à portée de main quand l'appel de la nature est venu. Vous ne pouviez pas compter sur la possibilité d'utiliser les salles de bains des stations-service. Et où passerais-tu la nuit? Mieux vaut prendre une copie du livre vert de Negro Motorist. Autant éviter d'être emprisonné, tiré ou lynché, si possible.
Certains Blancs méritent encore de se sentir coupables, parce qu'ils continuent à discriminer. Certains policiers blancs traitent toujours les Noirs comme des citoyens de seconde classe (ou des cibles mobiles). Certains Blancs font toujours preuve de discrimination à l'embauche et d'autres décisions liées à l'emploi. Mais les coupables sont les moins susceptibles de se sentir coupables.
Je pense que la plupart des Blancs de bonne volonté ressentent de l'empathie envers les Noirs. L'empathie, contrairement à la culpabilité ou à la pitié, exige une évaluation «tu es comme moi», parce que l'empathie implique que je peux m'identifier à ta situation et savoir ce que je ressentirais si j'étais à ta place. Et à moins que je ne me sois mal comporté personnellement, je n'ai aucune raison de ressentir de la honte.
Donc, les blancs, reconnaissez que votre empathie avec la lutte des autres est une bonne chose. C'est une marque de caractère que le Dr King aurait apprécié. Et les Noirs, peut-être nous couper un peu de mou. Nous essayons toujours de faire danser correctement, et vous savez que nous n'avons aucun rythme.
