Déconstruire la personnalité

Voici un puzzle sur la personnalité. Nous croyons tous que nous avons une personnalité, et nous trouvons facile de supposer que les autres le font aussi. En fait, nous surestiment généralement l'influence des personnalités des autres (les psychologues sociaux appellent cela «l'erreur d'attribution fondamentale»). Nous pouvons également mesurer la personnalité avec succès, en utilisant des cadres tels que le modèle à cinq facteurs, et il existe un niveau d'accord raisonnable (même imparfait) sur la façon dont nous nous voyons et sur la façon dont les autres nous perçoivent.

Donc quel est le problème? La difficulté fondamentale est que plus on regarde la personnalité, plus c'est difficile à voir. Une bonne métaphore de la personnalité est la mosaïque; vous devez rester en arrière pour voir le motif dans tous les petits morceaux de tuile.

Ma propre recherche porte sur la relation entre la performance et les traits de personnalité tels que l'extraversion, l'anxiété et l'impulsivité. Il semble plausible que la personnalité influence à quel point une personne peut prêter attention, récupérer des informations de la mémoire et réagir rapidement. En effet, des relations entre les traits de personnalité et diverses fonctions cognitives ont été trouvées. Mais, ils sont souvent assez petits et dépendent de la façon dont l'étude est menée. L'anxiété est liée de manière assez fiable à des déficits d'attention, par exemple, mais, dans une étude donnée, il y aura souvent beaucoup de personnes anxieuses dont l'attention semble fonctionner correctement.

La personnalité est insaisissable dans les lignes de recherche autres que la performance cognitive. L'un des développements les plus excitants de la recherche sur la personnalité est la génétique moléculaire des traits – trouver des gènes individuels dont les variations («polymorphismes») se rapportent aux traits. Par exemple, un polymorphisme dans un gène qui contrôle la recapture de la sérotonine à la synapse (5-HTTLPR) est corrélé à l'anxiété mesurée par questionnaire et à la réactivité de l'amygdale (structure cérébrale clé de l'anxiété). Encore une fois, comme l'ont montré Marcus Munafo de l'Université de Bristol et ses collègues, les corrélations avec la personnalité sont de petite taille et ne sont pas toujours trouvées.

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En psychologie sociale, nous pourrions tenir pour acquis que les extravertis bavardent avec leurs amis, qu'ils plaisantent et qu'ils sont énergiques dans leur milieu de travail. En moyenne, les extravertis possèdent ces qualités. Mais, comme l'a montré Dan Cervone (Université de l'Illinois à Chicago), l'ensemble particulier de caractéristiques que possède tout individu «extraverti» varie beaucoup. Sachant que quelqu'un est extraverti peut ne pas nous dire beaucoup sur la façon dont cette personne va se comporter dans un cadre particulier. Dan croit que les constructions de personnalité standard comme l'extraversion ne sont pas très utiles pour décrire les individus; Au lieu de cela, nous devons considérer la personnalité individuelle comme un complexe de multiples processus cognitifs et émotionnels. Je ne suis pas tout à fait d'accord (j'expliquerai pourquoi dans un post ultérieur), mais je pense que Dan a raison de souligner les limites de la pensée conventionnelle sur les traits de personnalité.

Le titre de mon blog reflète cette tension entre le soi unitaire et la pluralité des processus cognitifs et neuraux individuels qui, d'une manière ou d'une autre, travaillent ensemble pour soutenir le soi. Je ne crois pas que la personnalité ou le soi soit une illusion. Mais je ne crois pas non plus que nous puissions trouver un seul centre de «personnalité» dans la tête. En fait, je pense que la personnalité émerge de l'interaction de plusieurs processus cognitifs, et j'espère explorer cette idée de base plus loin dans les messages à venir.

C'est un bon point pour remercier Matthew Hutson de Psychology Today de m'avoir invité à commencer ce blog. Matt m'a demandé de bloguer sur la personnalité et la cognition, ce que je vais faire. Mais je vais aussi prendre la liberté d'écrire sur le côté émotionnel de la personnalité, et comment elle est aussi inextricable à partir des processus cognitifs. Par exemple, un autre de mes intérêts de recherche est l'intelligence émotionnelle, et je vise à commenter comment cette nouvelle construction de la personnalité reflète une multitude de processus séparés.

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Plus sur les mécanismes complexes et insaisissables de la personnalité dans les messages postérieurs ….