Il y a six ans, j'ai été presque traîné par un travailleur social de mon confortable bureau de Michigan Avenue à un lycée public alternatif où il travaillait. Les étudiants suspendus des lycées réguliers de Cicero, Ilinois (à la périphérie de Chicago) pour comportement violent, drogue et faible fréquentation, sont arrivés à Morton Alternative pour leur dernière chance de rester dans le système scolaire.
L'ancien entrepôt transformé, qui fonctionnait alors comme école alternative, accueillait les visiteurs avec deux gardes de sécurité de la police de Cicero, un détecteur de métaux, un directeur complètement dévoué et des professeurs essayant de faire de leur mieux avec des étudiants qu'ils ne pensaient pas apprendre. Cicero a considérablement changé depuis que Martin Luther King a défilé pour un logement équitable dans les années 1960. Aujourd'hui, la région abrite de nombreuses familles pauvres, hispaniques et noires, aux prises avec une économie pauvre, des conflits familiaux, et les enfants sont naturellement séduits par les promesses des gangs de connexion et de respect. Les chances sont contre beaucoup de ces enfants qui ne survivront pas à leur vingtième anniversaire.
Une fois assis dans une séance de groupe avec sept étudiants, les stéréotypes de «membres de gangs violents» ont disparu rapidement. Ces enfants n'étaient pas différents de mon propre angoisse d'adolescent, mais aussi d'ambitions, et d'états traumatiques qui avaient besoin de compréhension et de réponses de la part d'adultes à qui l'on pouvait d'abord faire confiance et qui pouvaient simplement «l'obtenir».
Avec le recul, je me rends compte que ces étudiants, en me permettant de les connaître, sont devenus «mes enfants». Après une année de visite une fois par semaine, Dave et moi avons créé un programme de traitement et de recherche à l'école qui termine maintenant sa quatrième année. Grâce au traitement psychanalytique individuel et de groupe, nous avons été en mesure de réduire considérablement les niveaux de dépression et d'anxiété qui mènent à une agression non régulée, à la dépression et à un dysfonctionnement.
Oui, nous traitons du traumatisme, actuel et passé, que la plupart des élèves ont vécu. Mais les étudiants nous ont enseigné que nous ne pouvons pas nous arrêter là si nous voulons être utiles dans leur développement éducatif et émotionnel. Nous nous concentrons sur le souhait de tous les étudiants – c'est vrai, le désir de chaque élève d'avancer dans sa vie et souvent dans des circonstances impossibles. Si un étudiant vient à l'école et ne fait pas de travail scolaire, nous ne demandons pas pourquoi il ne travaille pas. Nous nous concentrons sur ce qui les a fait sortir du lit ce matin et qu'est-ce qu'ils ont besoin de nous qui les a amenés à l'école. Et ce ne sont pas seulement les enseignants, le directeur et les thérapeutes qui le font. Les gardes de sécurité et le personnel administratif ont également adhéré à cette approche «avant-gardiste» que nous avons créée.
Une fois que les étudiants sont véritablement compris de cette manière, le comportement violent est détourné par le désir de graduer et d'avancer dans la vie. Parfois, ils sont les premiers dans leurs familles à obtenir leur diplôme d'études secondaires beaucoup moins aller à l'université. Nous ne réussissons pas toujours dans nos efforts. Qu'est-ce qui nous maintient? Récemment, un parent s'est levé à une réunion pour dire en larmes: «Mon fils ne serait pas vivant aujourd'hui s'il n'était pas venu à cette école.» Son fils est diplômé en juin. Ou, quand l'une de nos filles de 16 ans est tombée enceinte, l'école s'est ralliée autour d'elle et de sa famille à l'appui. Elle amène parfois son nouveau bébé à l'école. Rien n'interférera avec son objectif d'obtenir son diplôme dans un an et devenir un jour infirmière. Je ne doute pas qu'elle réussira.
Ne soyez pas pris au dépourvu par les médias et le cynisme politique que le fléau de la violence dans nos communautés ne peut pas être surmonté. Il peut-un enfant à la fois, et un enfant comme le tien et le mien.
