La réforme du système judiciaire est un sujet brûlant ces temps-ci. Le coût de l'incarcération d'environ 1,5 million de détenus dans les prisons d'État et fédérales et de trois quarts de million de détenus dans les prisons locales est stupéfiant. Une année de prison peut coûter plus d'un an à Yale. En plus de l'argument économique relatif à la libération des personnes incarcérées, il y a l'opinion largement répandue que de nombreux détenus ne présentent aucune menace de violence, qu'un pourcentage important est emprisonné à cause d'infractions relativement mineures. Il y a donc l'appel à réduire le recensement des détenus en libérant des hommes et des femmes «non violents» dans des programmes communautaires où, dans des conditions beaucoup plus humaines, ils seront surveillés et recevront des services sociaux, éducatifs, de santé mentale et autres. moindre coût. Le maintien de ces personnes dans la communauté, soutient-on, accroît la probabilité qu'elles puissent devenir des membres productifs de la société.
Ceux d'entre nous qui sont assez âgés peuvent se souvenir d'une situation similaire lorsqu'un demi-million d'hommes et de femmes étaient des «patients» dans les hôpitaux psychiatriques des États et des comtés dans les années 1950. La loi de 1963 sur la santé mentale communautaire a mis en place un processus pour les libérer dans la communauté pour les y traiter. Avec l'avènement des psychotropes, il semblait moins nécessaire de confiner ces personnes dans un cadre aussi restrictif (nombre d'entre elles ont été involontairement commises) pendant une période indéterminée. On pensait qu'ils auraient une bien meilleure qualité de vie dans une collectivité où ils auraient un endroit où vivre, où ils recevraient des services sociaux et bénéficieraient de soins de santé mentale ambulatoires. Ce n'est pas ce qui est arrivé. Dans un article du Washington Post du 9 juillet 1999, les psychiatres J. Fuller Torrey et Mary T. Zdanowicz ont déclaré: «Nous avons perdu 93% de nos lits d'hôpitaux psychiatriques depuis 1955.» Trois jours plus tard, le sénateur Daniel Patrick Moynihan une déclaration publiée dans le Congressional Record observe: «De plus en plus, les personnes atteintes de maladies mentales sont laissées à elles-mêmes dans la rue, où elles victimisent les autres ou, plus fréquemment, elles-mêmes sont victimisées. beaucoup trop de cas d'hommes et de femmes sans domicile et vivant dans la rue sans soutien social, sans emploi et, dans bien des cas, luttant simplement pour rester en vie. Un nombre important de malades mentaux ont fini en prison. Alex Briscoe, directeur de la santé du comté d'Alameda, dans le nord de la Californie, a récemment qualifié les prisons d '«institutions de santé mentale de facto».
Dans les discussions sur le fait de libérer des délinquants «non violents» dans la collectivité ou de ne pas les incarcérer en premier lieu, l'accent a été mis sur les hommes et les femmes qui ont commis des infractions non violentes liées aux drogues et aux biens. Cependant, il n'est pas si facile de séparer les délinquants violents des délinquants non violents. Certains délinquants commettent des crimes violents, mais sont considérés comme non violents en raison d'une négociation de plaidoyer. Une personne est connue pour le crime pour lequel elle est appréhendée. Un violeur est un «délinquant sexuel», un voleur à l'étalage un «délinquant de la propriété», un incendier, un «incendiaire» et ainsi de suite. Pour vraiment savoir à qui nous avons affaire, il faut une évaluation minutieuse de cette personne. Au cours de 45 années d'évaluation des délinquants, j'ai rencontré des personnes très violentes qui ont été appréhendées pour un crime non violent et donc classifiées dans le système correctionnel comme n'étant pas violentes. Les réformateurs de la justice pénale disent que nous avons maintenant identifié des «facteurs de risque» qui sont utiles pour déterminer qui devrait bénéficier d'une libération anticipée ou ne pas être incarcéré pour commencer. Pendant des décennies, les commissions de libération conditionnelle ont déterminé qui devrait quitter la prison et résider dans la communauté. Le processus de prise de décisions a été extrêmement défectueux. Plus d'une douzaine d'États et le gouvernement fédéral ont aboli la libération conditionnelle.
Disons que nous pourrions déterminer qui sont vraiment les non-violents parmi les incarcérés ou parmi ceux qui ont été appréhendés mais pas encore condamnés. Certes, il est souhaitable d'utiliser un environnement moins restrictif que la prison qui prive les gens de leurs droits, met fin à l'emploi, perturbe les relations et entraîne une foule d'autres conséquences négatives. Le concept de services correctionnels communautaires semble étrangement similaire au concept de santé mentale communautaire, qui était bien intentionné, mais s'est avéré largement inefficace. L'idée est que les criminels libérés dans la collectivité seraient surveillés par un agent de la cour. Des ressources seraient fournies pour faciliter leur intégration dans la société, y compris les services sociaux, la formation professionnelle et les traitements de santé mentale.
Regardons l'état actuel des services correctionnels communautaires. La probation a été conçue comme un moyen de surveiller les délinquants qui ne représentent pas une menace pour la collectivité. Dans de nombreux pays, les agents de probation consciencieux et consciencieux sont frustrés par l'abondance des dossiers. Maintenant, ils supervisent les criminels condamnés, y compris les auteurs de violence domestique, les membres de gangs et les délinquants sexuels. Ce qui passe souvent pour les services correctionnels communautaires, c'est une rencontre de 15 minutes avec un agent de probation une ou deux fois par mois et peut-être une visite à domicile occasionnelle. Une supervision inadéquate offre plus de possibilités de criminalité.
L'échec de la santé mentale communautaire a entraîné plus de misère pour les hommes et les femmes qui reçoivent peu ou pas de services. Ils reposent sur des grilles chauffantes pour se garder au chaud pendant les nuits froides d'hiver. Au moins à l'hôpital public, ils avaient un lit chaud, trois repas par jour, et étaient beaucoup plus en sécurité que dans la rue ou dans un abri surpeuplé. Lorsque les délinquants sont libérés de prison et emprisonnés dans la collectivité, le coût pour la collectivité sera très élevé, à moins qu'ils ne soient bien contrôlés avant d'être libérés et qu'une surveillance et des services intensifs soient offerts.
Il n'est pas inévitable que les nouvelles corrections communautaires répètent les échecs de la réforme de la santé mentale communautaire. Cependant, une attention particulière doit être accordée à l'évaluation attentive des personnalités de ceux qui sont considérés pour la libération. À moins que cela se produise et que les services nécessaires soient fournis, le coût de l'échec sera beaucoup plus élevé que l'échec de la santé mentale communautaire.
