Devenir un blaireau

Je suis d'avis que pour être un véritable anthropologue, il faut essayer d'imaginer ce que c'est que d'être la bête dont on s'intéresse à l'interface avec l'humanité. Toute relation entre deux espèces ne peut être pleinement comprise qu'en termes d'étendue. à quoi leurs deux mondes s'entremêlent, et dans quelle mesure ils entrent en collision. L'alternative est l'anthropomorphisme pur, traitant les animaux comme de simples chiffrements pour les humains – et il devient clair pour moi que c'est ce qui distingue l'anthrozoologie des «études humaines-animales».

Malheureusement pour l'anthrozoologue, se mettre sous la peau de tout animal non humain est loin d'être facile. Un effort constant doit être fait pour ne pas négliger les nombreuses différences entre les humains et les autres mammifères, sans parler de la division encore plus grande entre nous et les oiseaux, reptiles, poissons ou insectes, qui sont tous représentés par les supposées demandes. de la rigueur scientifique pour désigner comme "animaux de compagnie".

Pour simplifier un peu, il y a deux pierres d'achoppement potentielles. L'un est que peu d'animaux non humains ont des organes sensoriels identiques aux nôtres. Là où les leurs sont inférieurs aux nôtres, il est possible de déterminer ce qu'ils perçoivent. Les chats, les chiens et beaucoup d'autres mammifères sont de couleur rouge-vert: pas trop difficile à imaginer. Là où ils dépassent les nôtres, c'est moins facile: beaucoup d'oiseaux peuvent voir dans l'ultraviolet. Mais au moins, nous avons une compréhension intuitive de la façon dont la lumière de toutes les longueurs d'onde se comporte – par exemple, qu'elle ne circule pas autour d'objets solides. Le monde des odeurs dans lequel vivent la plupart des animaux (en dehors de nous – nous sommes les cinglés ici) est beaucoup plus difficile à imaginer. Les odeurs se déplacent de façon imprévisible, même dans une direction généralement vent arrière, et peuvent disparaître et réapparaître de façon inattendue – pensez à l'explosion soudaine d'arôme qui émerge du sol après une averse de pluie soudaine. Que doit-il être d'obtenir une grande partie de son information sociale à partir de telles sources, comme le font sans aucun doute les chiens et les chats? Je me bats avec ce concept depuis plus de 40 ans, et je ne suis pas sûr d'y arriver – même si je suis encouragé de voir qu'Alexandra Horowitz a également été sur le cas.

Les éthologues se réfèrent parfois aux parties de l'environnement qui sont les plus pertinentes pour un animal comme son "Umwelt" – pas un équivalent anglais simple (qui se sent un peu bizarre, après le Brexit). Les éthologues cognitifs s'efforcent de faire remarquer que les impressions sensorielles ne sont pas la seule différence entre les espèces, que la façon dont le cerveau filtre, organise et interprète l'apport sensoriel est également importante. Encore une fois, l'anthropomorphisme est une barrière sérieuse pour apprécier les différences entre nous et nos animaux, la tentation étant (comme je l'ai souligné dans un article précédent) de supposer que tous les mammifères ont des cerveaux semblables aux primates. La plupart des propriétaires d'animaux croient que leurs animaux sont capables à la fois de planifier et de ruminer le passé: la plupart des biologistes pensent qu'ils ont peu de capacité pour l'un ou l'autre.

• L'ère de la connaissance décentralisée et distribuée
• Comment être un communicateur magistral
• Expression émotionnelle, Communication émotionnelle et Alexithymie.
• Assurance maladie: comment ça marche et comment ça va changer
• Une visite à l'hôpital psychiatrique m'a rendu malade

Source: Wikimedia Commons

Bien que j'aie voulu habiter le monde selon le chat (ou le chien), je ne suis jamais allé aussi loin que Charles Foster, Fellow de Green College Oxford, vétérinaire, avocat, philosophe et général polymath, qui, en prenant ses huit- Tom, un fils dyslexique d'un an, a vécu pendant plusieurs semaines comme un blaireau dans un trou dans une colline du centre du Pays de Galles. Ils mangeaient des vers (complétés de lasagnes fournies par la femme de l'excavatrice), ils rampaient partout, ils essayaient de devenir nocturnes. Appréciant que les blaireaux vivent dans un monde d'odeurs, Foster avait essayé de préparer son cerveau aussi soigneusement qu'il le pouvait. Il a arrangé les odeurs aveugles des vêtements de ses enfants. Il a mis un type de fromage différent dans chaque pièce de sa maison, puis s'est fait les yeux bandés, fait déplacer tous les meubles, et a essayé de savoir où il se trouvait uniquement par référence à la distribution de l'arôme de fromage.

Foster décrit ces expériences et d'autres expériences d'exploration des animaux Umwelts dans son récent livre "Being A Beast". En tant qu'anthrozoologue, j'ai quelques problèmes avec cela. Sa description de la biologie de l'évolution est considérablement dépassée: aucun biologiste sérieux de nos jours ne parle de « ralentir l'arbre de l'évolution ». Il semble n'avoir jamais rencontré de scientifique qui accepte que les animaux aient des émotions. Il semble avoir avalé les fantasmes de Rupert Sheldrake sur la capacité des animaux à percevoir des «résonances morphiques», une ligne de hameçon et un lest. Il « déteste les chats » parce qu'ils tuent les oiseaux, alors que dans les sociétés urbaines d'aujourd'hui, les chats domestiques sont l'une des rares occasions pour de nombreux enfants d'interagir avec un animal semi-sauvage. être une bête est réellement. Mais le cœur de Foster est au bon endroit: il veut que nous restions en contact avec le «vrai» monde dont la «civilisation» nous isole de plus en plus.

À la fin du livre, il avoue avoir échoué, mais au moins il a essayé. Et il nous exhorte justement à passer du temps loin des « lieux qui sentent la peur, les vapeurs et l'ambition ». Au début du livre, il inclut le précieux conseil suivant: " Apprenez les vieux airs; mangez de la nourriture qui vient d'où vous êtes. Asseyez-vous dans le coin d'un champ, en entendant. Mettez des bouchons d'oreilles en cire, fermez les yeux et sentez. Reniflez tout, où que vous soyez: allumez ces centres olfactifs. "Est-ce que cela pourrait faire partie de l'éducation de tout le monde – mais surtout de l'anthrozoologue en herbe.

• Parenting pour soutenir les objectifs jumeaux de l'adolescence
• Une nouvelle perspective sur l'éducation sexuelle
• Est-ce que moins de bébés créent des humains plus heureux et de meilleures sociétés?
• Arrêtez de blâmer les enfants, commencez à blâmer les mauvaises politiques sociales
• Rencontres, accouplement et olfaction