Rappelez-vous quand, pendant le baby-boom, les experts étaient dans la panique sur la façon dont l'approvisionnement alimentaire ne serait jamais capable de suivre toutes les nouvelles bouches à nourrir? Nous allions tous mourir de faim! La bombe de population de Paul Ehrlich a allumé la flamme de cette discussion incendiaire. Eh bien, c'est l'histoire.
Mais nous ne sommes pas censés nous calmer. Maintenant, il y a une nouvelle source de panique. Toutes ces femmes avec leurs berceaux vides vont épeler la fin de la civilisation! Comment les nations sont-elles supposées endurer quand de plus en plus de femmes choisissent d'avoir de moins en moins d'enfants ou pas du tout? (J'ai déjà parlé de cela dans «Comment deux hommes blancs incitent les femmes américaines à avoir des enfants».)
Il y a même un nombre magique dans cette discussion: 2.1. C'est le nombre moyen de bébés que les femmes doivent avoir pour remplacer leurs deux parents et éviter que la population ne se rétrécisse. (Le nombre doit être supérieur à deux parce que certains bébés ne vivent pas longtemps.)
Dans près de la moitié des pays – riches et pauvres, monde occidental et oriental – le taux de fécondité a glissé sous le seuil critique 2.1. (Les États-Unis sont à peu près à ce niveau.) Les pronostiqueurs et même certains chercheurs prédisent une catastrophe économique. Les militaires sont préoccupés par le rétrécissement des forces. Les nations s'emploient à trouver encore plus de moyens d'encourager les femmes à avoir plus d'enfants.
Au milieu de toute cette sagesse conventionnelle est un point de vue tout à fait différent. Dans le New York Times plus tôt ce mois-ci, Michael Teitelbaum et Jay Winter, auteurs de La propagation mondiale du déclin de la fécondité: population, peur et incertitude , ont soutenu qu'une «croissance démographique plus lente crée d'énormes possibilités d'épanouissement humain». les nations se réduisent à l'oubli: «Même lorsque le taux de fécondité total tombe en dessous de 2,1 enfants, les effets« d'impulsion »des tendances antérieures de la fécondité maintiendront une population en croissance pendant de nombreuses décennies.
Teitelbaum et Winter ne nient pas qu'il existe des risques et des défis posés par la baisse des taux de fécondité dans le monde. (Lire leur essai entier ou leur livre pour un examen détaillé.) Mais ils reconnaissent également les possibilités d'espoir. Voici leurs principaux arguments pour expliquer pourquoi peu de bébés peuvent signifier un plus grand bien pour les individus et les sociétés. (Gardez à l'esprit que nous ne pouvons pas faire de vraies expériences pour étudier les implications des différents niveaux de fertilité, de sorte que nous ne pouvons pas faire de déclarations causales.)
# 1 "… la baisse de la fécondité est associée presque partout à de plus grands droits et opportunités pour les femmes. Le report du mariage et la réduction des naissances à deux, un ou aucun dans une si grande partie du monde […] sont globalement compatibles avec le niveau de scolarité plus élevé et les aspirations professionnelles des jeunes femmes. »[Commentaire éditorial de Bella: mariage "mais le fait de sauter entièrement du mariage est également compatible avec ces résultats positifs.]
# 2 "… les forces de travail des sociétés à taux de fécondité faible à modéré atteignent souvent des niveaux de productivité plus élevés que les sociétés à fécondité plus élevée."
# 3 «Moins d'enfants ont besoin d'une éducation primaire et secondaire, plus il y a de ressources qui peuvent être investies dans une éducation de meilleure qualité par enfant … et élargir l'accès à l'éducation supérieure et continue pour les adolescents et les jeunes adultes.
# 4 "… en améliorant les expériences d'emploi et de carrière des jeunes adultes, la baisse de la fécondité peut également entraîner une plus grande stabilité sociale et politique."
# 5 "… les taux de fécondité plus faibles peuvent réduire progressivement les incitations qui ont amené un nombre surprenant de gouvernements à encourager l'émigration de leurs propres jeunes citoyens, à la fois pour trouver du travail et envoyer des économies en devises, et pour les soustraire activisme politique potentiel à la maison. "
En cette fête des mères et peut-être tous les deux jours, si vous avez la chance d'avoir encore votre mère, serrez-la dans ses bras et célébrez-la. Mais si vous n'avez jamais eu d'enfants, ou si vous avez eu moins d'enfants que d'autres personnes pensent que vous devriez avoir, et vous êtes tenté de se sentir mal à ce sujet pour des raisons qui dépassent le personnel … bien, oubliez ça. Peut-être que vous faites du bien à la nation.
