Les posts précédents dans cette série ont considéré l'éducation émotionnelle et la compétence émotionnelle, comment ils sont basés sur la communication émotionnelle pendant le développement, et comment une mauvaise communication peut miner la compréhension des sentiments contribuant à l'alexithymie: un manque de vocabulaire efficace pour reconnaître et étiqueter les sentiments et les désirs. La communication est intrinsèquement dyadique, nécessitant à la fois l'affichage de l'expéditeur et la perception / le jugement de l'affichage par le destinataire. Pour mesurer la communication émotionnelle, nous utilisons une technique de visualisation de diapositives. Un expéditeur montre une série de diapositives colorées émotionnellement chargées dans plusieurs catégories – Familiar People, Scenic, Unpleasant et Unusual – et évalue les émotions que chaque diapositive a évoquées. Les récepteurs qui regardent silencieusement l'expéditeur à la télévision jugent le type de diapositives qu'un expéditeur voit sur chaque essai et ce qu'il pense de la diapositive. Pour mesurer l'activité d'affichage émotionnel, nous utilisons une technique de segmentation. Les téléspectateurs sont invités à appuyer sur un bouton à des points significatifs dans le flux de l'expression de l'expéditeur, avec la définition de ce qui est «significatif» à la gauche du téléspectateur. Malgré le manque de spécificité, les téléspectateurs ont tendance à s'entendre sur les points significatifs et ceux qui ne le sont pas, et Darren Newtson de l'Université de Virginie a montré que les points consensuellement définis comme significatifs constituent des «points d'information élevés» dans le courant expressif.
En utilisant la technique de visionnage des diapositives, les juges sont capables de juger correctement les expressions et sentiments de la plupart des expéditeurs d'âge collégial en bonne santé, bien que les femmes soient significativement meilleures expéditeurs que les hommes et les extravertis meilleurs que les introvertis. En outre, les bons expéditeurs montrent de plus petites réponses physiologiques aux lames (déformations de la conductance cutanée, accélération de la fréquence cardiaque, élévation de la pression artérielle), ce qui conduit à une distinction entre les modes d'expression extériorisation et internalisation. Dans les groupes cliniques – enfants souffrant de troubles du comportement et patients atteints de schizophrénie – la communication est gravement perturbée même si les réponses émotionnelles aux lames elles-mêmes ne semblent pas grandement affectées par le trouble clinique. En effet, certains patients schizophrènes montrent plus d'activité émotionnelle que les personnes saines comparant les mesures de segmentation. Ainsi, ils semblent avoir une activité faciale / gestuelle considérable sur les diapositives, et des points d'information plus définis, plus consensuels, mais cela ne signifie pas qu'ils peuvent communiquer leurs sentiments aux autres. Mais, s'il y a plus d'informations, ne devrait-il pas y avoir plus de communication?
Pour comprendre cela, il est utile de considérer le contexte dyadique et développemental de la communication émotionnelle. Dans les échantillons sains, il existe une forte corrélation positive entre l'activité émotionnelle (mesurée par segmentation) et la précision de la communication: les introvertis présentent une faible activité d'affichage et une faible communication, tandis que les extravertis affichent une activité d'affichage plus élevée. Cependant, dans les échantillons cliniques, la relation entre l'activité de l'affichage et la précision de la communication peut s'effondrer, avec plus d'activité d'affichage entraînant parfois une moins grande précision de la communication. Par exemple, une catégorie de diapositives très efficace pour les échantillons sains est une image familière de l'expéditeur lui-même, incluse de façon inattendue parmi les diapositives. Ceci produit typiquement une réponse d'émotion fortement positive avec un large sourire et rit que le récepteur peut correctement juger d'être basé sur une diapositive familière. Cependant, quand on lui montre une photo de lui-même, un enfant ayant des troubles du comportement (âgé d'environ 10 ans) a montré une surprise mais aussi une expression de dégoût forte, distincte et indubitable. Il a ensuite évalué la photo de lui-même comme étant très positive. Un récepteur qui verrait cette expression supposerait très probablement qu'il reflétait une diapositive négative qui évoquait des émotions négatives chez l'enfant, de sorte que la communication émotionnelle telle que définie par la technique de visionnage de diapositives serait faible.
Les publications précédentes ont montré que l'éducation et la compétence émotionnelles sont basées sur le biofeedback social résultant d'une communication émotionnelle précise, et qu'il y a plusieurs façons dont cette communication peut aller de travers, y compris les biais dans les réponses des récepteurs. Exemple). Une autre source de mauvaise communication repose sur l'expéditeur: l'affichage peut être inhibé, soit à cause d'un tempérament introverti, soit à cause de l'inhibition directe de l'apprentissage social punitif. Dans ce cas, même un récepteur perceptif et sympathique peut avoir du mal à discerner l'émotion ressentie par un enfant, de sorte que le biofeedback social permettant à l'enfant d'étiqueter, de comprendre et de développer un vocabulaire de sentiments et de désirs est perturbé. Ainsi, l'inhibition émotionnelle est associée à une augmentation de l'excitation physiologique et à une diminution de l'activité d'expression expressive, avec moins de biofeedback social conduisant à des déficits dans l'éducation et la compétence émotionnelles. Le résultat pourrait être appelé «alexithymie hypoexpressive», ou alexithymie en raison d'un manque d'activité d'affichage expressive de la part de l'expéditeur.
Cependant, la communication émotionnelle interpersonnelle peut également être entravée par une inhibition / contrôle insuffisant de l'expression, en raison d'un tempérament d'extériorisation impliquant un extraversion extrême ou un apprentissage social de laissez-faire. Une faible inhibition peut conduire à une réponse autonome diminuée et à un affichage expressif actif mais incohérent. Encore une fois, même un récepteur perceptif peut être difficile à discerner ce que ressent un enfant, et le biofeedback social est perturbé. Ainsi, la désinhibition émotionnelle est associée à une diminution de l'excitation physiologique et à une activité d'affichage expressive accrue mais incohérente, avec moins de biofeedback social et des déficits correspondants dans l'éducation et la compétence affectives. Le résultat pourrait être appelé "alexithymie hyperexpressive", ou alexithymie en raison d'une surabondance d'activité expressive de la part de l'expéditeur.
La figure ci-jointe illustre les relations entre l'activité d'affichage émotionnel et la communication émotionnelle. Lorsque les niveaux d'activité d'affichage émotionnel sont trop faibles ou trop élevés, la communication émotionnelle a tendance à être perturbée avec une alexithymie conséquente due à des déficits dans le biofeedback social; conduisant à des déficits dans l'éducation affective et la compétence émotionnelle. En conséquence, la communication émotionnelle a tendance à être optimale à des niveaux modérés d'activité d'affichage émotionnel.