Les couples faisant la transition vers la parentalité décrivent souvent comme étant l'une des expériences les plus joyeuses, les plus épuisantes et les plus marquantes de leur vie.
Pourtant, devenir parent pour la première fois peut avoir un impact dramatique sur de nombreuses personnes, à la fois en termes de stress et d'impact sur la satisfaction conjugale et le bien-être émotionnel. Les nouveaux parents peuvent signaler un stress considérable pour différentes raisons. Avec le fardeau financier supplémentaire d'un nouvel enfant, les nouvelles mères et pères éprouvent souvent un conflit important entre le travail et la vie de famille et se rendent compte que devenir parent signifie assumer une responsabilité à vie.
L'un des nouveaux défis les plus épineux qui se pose lorsque l'on devient parent consiste à s'entendre sur les devoirs de garde d'enfants. Cela comprend les tétées diurnes et nocturnes, le changement des couches et toutes les autres tâches qui accompagnent un nouveau-né. Bien que les nouveaux parents puissent avoir déjà été exposés à ces tâches, que ce soit par des cours prénataux ou des expériences avec des nourrissons dans leur famille, les hommes et les femmes varient souvent en termes de volonté de partager ces responsabilités de façon égale.
Selon la théorie de l'attachement, les nourrissons doivent développer une relation avec au moins un soignant principal qui est habituellement (mais pas toujours) la mère. Cet attachement précoce peut façonner la façon dont les nourrissons forment des relations sociales plus tard dans la vie. Bien que la plupart des recherches se soient concentrées sur les nouvelles mères et sur leur transition vers le statut de parent, elles ignorent en grande partie comment les pères sont affectés. Des études plus récentes ont commencé à s'intéresser à la fois à la mère et au père et à la façon dont leur adaptation au rôle de parent affecte leur relation avec leurs enfants et entre eux.
Alors que les soins aux nouveau-nés ont traditionnellement été laissés à la discrétion des mères et des autres membres de la famille, les pères assument désormais une plus grande part de ces tâches. Cela signifie également que le fardeau émotionnel de gérer ce genre de transition de vie est partagé de manière plus égale de nos jours. Mais quelle est l'importance des facteurs de différence individuels tels que la personnalité et les attitudes relatives à la garde d'enfants pour déterminer comment les mères et les pères s'acquittent de cette nouvelle responsabilité?
Une nouvelle étude de recherche publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale examine les parents première fois en termes de différences individuelles et comment ils réagissent bien à devenir parents. Une équipe de chercheurs dirigée par Jennifer Fillo, maintenant à l'Université de Houston, a suivi 192 couples sur une période de deux ans. Ces couples ont été recrutés par le biais de cours prénataux et de dépliants distribués dans les hôpitaux des villes du sud-ouest des États-Unis. Les couples participants ont ensuite été invités à remplir des questionnaires d'auto-évaluation à cinq occasions différentes, six mois avant la naissance du bébé et à une dernière session deux ans plus tard. Les questionnaires étaient axés sur:
Les résultats ont montré qu'en général, les femmes déclarent contribuer deux fois plus à la répartition des services de garde que leurs partenaires masculins et que les femmes semblaient avoir beaucoup mieux réussi à devenir parent que la plupart des hommes. Chez les hommes, il semble y avoir un lien étroit entre les responsabilités en matière de garde d'enfants et la diminution de la satisfaction relationnelle au cours des deux années où ils ont été suivis dans l'étude. Les femmes étaient également plus susceptibles de faire l'expérience de la culpabilité si elles estimaient qu'elles apportaient moins de contributions aux services de garde que leurs partenaires masculins, alors que les hommes semblaient avoir peu de problèmes à faire moins que leurs partenaires féminins.
Comme prévu, les personnes qui évitaient les liens d'attachement étaient aussi plus susceptibles de signaler des problèmes de satisfaction relationnelle, d'auto-efficacité des garderies et de conflits avec le travail. Ils étaient également plus susceptibles de voir leurs nouvelles tâches de garde d'enfants comme les rendant moins indépendants et moins heureux dans l'ensemble. Il y avait de fortes différences entre les sexes puisque les femmes qui évitaient les attachements étaient plus à même de gérer les problèmes liés aux responsabilités de garde que les hommes évitants.
Selon Jennifer Fillo et ses collègues auteurs, les résultats de cette étude peuvent identifier les nouveaux parents qui sont les plus vulnérables aux problèmes de développement liés aux responsabilités de garde d'enfants. Bien que la plupart des études de recherche antérieures se concentrent uniquement sur les femmes ou sur les hommes et les femmes en général, cette étude est l'une des premières à s'intéresser aux nouveaux parents pendant toute la période de deux ans suivant la naissance de leur enfant. Il a également examiné les différences individuelles entre les hommes et les femmes pour comprendre les facteurs qui peuvent nuire à la capacité d'adaptation d'un nouveau parent.
Alors, quel genre de leçons peut-on tirer de cette étude? Même si les tâches de garde d'enfants sont encore inégalement réparties entre les hommes et les femmes, les pères jouent un rôle plus important dans la prise en charge de leurs enfants que jamais auparavant. Pour cette raison, il est plus important que jamais de comprendre les pressions auxquelles les hommes font face qui peuvent les rendre moins aptes à assumer leur nouveau rôle de parents et à éviter les problèmes affectifs et relationnels qui pourraient survenir.
Grâce à une formation prénatale centrée sur le type de problèmes qui peuvent se développer, les hommes et les femmes peuvent mieux gérer ces nouvelles pressions et empêcher que le temps joyeux ne sape leur bien-être émotionnel, sans parler du bien-être émotionnel de leurs partenaires et leurs enfants. Apprendre à devenir un meilleur parent est quelque chose qui doit commencer le plus tôt possible. Pour l'amour de tout le monde.
