Quand le repas scolaire s'est-il transformé en «programme alimentaire et nutritionnel intégré et écologiquement durable»? Et est-ce une bonne ou une mauvaise chose?
Qu'est-ce que les mots "lunch scolaire" évoquent pour vous? Pour mon mari, cela signifiait que la nourriture glissante était directement sur son plateau en plastique moulé – un processus qui garantissait que tous les garçons de son école se réfugiaient dans la pizzeria locale dès qu'ils seraient en âge de quitter le bâtiment. À l'école où j'enseignais, cela signifiait des frites, des pépites de poulet et des sandwiches de charcuterie semi-décente, complétés par un énorme tas de bonbons, de frites et de collations à la caisse. Pour certains enfants, cela signifie simplement un repas gratuit qui les soutient lorsque ce qui est disponible à la maison est maigre ou peu fiable.
Peut-être que certains d'entre vous ont regardé l'émission de télé-réalité «La révolution alimentaire de Jamie Oliver» au printemps dernier? Le cuisinier britannique entreprenant a entrepris d'améliorer les repas scolaires à Huntington, en Virginie-Occidentale, autrefois appelée la plus grosse ville des États-Unis. Son hypothèse était que le changement social de régime ne se produirait qu'une fois qu'il apporterait des changements à la façon dont les enfants mangent, et qu'il s'agissait d'un regard divertissant et parfois déchirant sur la vie des jeunes et des adultes aux prises avec des problèmes de santé. C'était un peu trop simplifié, avec un conflit artificiellement gonflé qui était probablement plus dramatique mais moins dangereux que les vrais ennemis que Jamie combattait: l'habitude et l'inertie. Mais l'argument était puissant: tant que nos enfants préparent des frites et du lait au chocolat dans leurs cantines scolaires, aussi longtemps qu'ils grandissent dans des maisons où personne ne cuisine ou ne mange des repas ensemble, aussi longtemps qu'ils le peuvent. Même identifier les légumes de base, ils sont condamnés non seulement à répéter, mais à approfondir les modèles alimentaires problématiques des générations précédentes. Les résultats dramatisés – l'obésité, le diabète et même la mort – étaient les parties les plus émouvantes de l'émission, et le désespoir de Jamie d'envoyer ce message était poignant.
Pourtant, je me trouve avec un problème à l'extrême opposé du spectre. L'école secondaire (privée) de mes enfants a récemment mis en place un programme de repas pour remplacer les déjeuners emballés que nous avions envoyés (et les repas partiellement pris, du moins dans le cas de mes enfants). C'est le quartier qui abrite également le Park Slope Food Coop (qui dépasse de loin la moyenne Whole Foods, selon un article récent dans Fortune), les frites surgelées et les bonbons ne seraient pas au menu. Grâce aux efforts de certains parents soucieux de leur alimentation et soucieux de leur santé, nous nous sommes retrouvés avec un programme de repas scolaires qui devrait faire l'envie de tous les écoliers de la nation – ou certainement de Jamie Oliver.
Alors quel est le problème? Ma fille aînée ne veut tout simplement pas en manger. Quand elle rentre à la maison tous les jours et me dit qu'elle a mangé «des bâtonnets de carottes, des tranches de pomme et un demi-œuf dur», je m'inquiète. Quand elle s'effondre dans un effondrement induit par la faim à 16 heures tous les jours, je m'inquiète. Quand je découvre que l'option du déjeuner chaud hier était "Quinoa Pilaf avec légumes d'automne et légumineuses", je m'inquiète. Et quand je paie la facture non insignifiante pour ce déjeuner sain, durable et local, le déjeuner qu'elle ne mange pas, je suis irrité.
Jusqu'à présent, je me suis débrouillé en lui apportant une collation copieuse (comme un bagel et fromage à la crème) après l'école pour conjurer sa faim. Je refuse de lui préparer le déjeuner parce que je veux l'encourager à essayer quelque chose – n'importe quoi! – c'est là (et pour lequel je paye!). Mais nous nous dirigeons vers la deuxième année et je commence à douter de notre chance: à quoi sert le repas scolaire le plus réfléchi au monde si les enfants ne le mangent pas?
Parlez-moi de vos expériences de repas scolaires ou de celles de vos enfants, et de ce que vous pourriez changer si vous le pouviez.
Ce que j'ai cuisiné cette semaine (avec des sources):
Biscuits à l'avoine et aux morceaux de chocolat
Pâtes Amatriciana ("Essential Italian" de Marcella Hazan)
Risotto aux aubergines (La cuillère d'argent)
Pouding au riz et à la noix de coco
Côtelettes de porc grillées aux choux de Bruxelles panés
Pâtes vertes au pesto crémeux («Bistro Cooking» de Patricia Wells)
Lentilles aux saucisses (La cuillère d'argent)