La psychologie de la gratitude

Je voudrais soutenir que les remerciements sont la forme la plus élevée de la pensée, et que la gratitude est le bonheur doublé par l'émerveillement. -GK Chesterton

La «gratitude» dérive du latin « gratia », qui, selon le contexte, se traduit par «grâce», «grâce» ou «gratitude».

La gratitude n'est jamais venue facilement à nous les êtres humains, et est une vertu décroissante dans les temps modernes. Dans notre société consumériste, nous nous concentrons sur ce qui nous manque, ou ce que d'autres ont que nous ne le faisons pas, alors que la gratitude est le sentiment d'appréciation pour ce que nous avons déjà.

C'est la reconnaissance que le bien dans notre vie peut provenir de quelque chose qui est en dehors de nous et hors de notre contrôle – que ce soit d'autres personnes, la nature ou un pouvoir supérieur – et qui nous doit peu ou rien.

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La gratitude n'est pas une technique ou un stratagème, mais une disposition morale complexe et raffinée. Il a été poétiquement défini comme «la mémoire du cœur» (Jean Massieu), «la mémoire morale de l'humanité» (Georg Simmel) et «la reine des vertus» (Cicéron).

Il est facile, tant pour le bénéficiaire que pour le bienfaiteur, de se méprendre sur la dette pour la gratitude. L'endettement est une obligation beaucoup plus contenue et restreinte (ou une obligation perçue) de la part du bénéficiaire de récompenser ou d'indemniser autrement le bienfaiteur, non parce que la récompense est un plaisir, mais parce que l'obligation est une douleur. Contrairement à la gratitude, l'endettement peut conduire le bénéficiaire à éviter et même à indigner le bienfaiteur.

La gratitude doit également être distinguée de l'appréciation, qui est la reconnaissance et la jouissance des bonnes qualités d'une personne ou d'une chose, mais sans la dimension de crainte, d'émerveillement ou de profondeur ou d'humilité qui est l'essence de la gratitude.

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La gratitude est amplifiée si le bénéfice conféré est inattendu, ou si le bienfaiteur a un statut social plus élevé que le bénéficiaire. Si un bénéfice est attendu, le bénéficiaire et lui-même tendent à être pris pour acquis par le bénéficiaire – un trait commun des relations fatiguées.

La gratitude est également magnifiée si, en nous bénéficiant, le bienfaiteur a touché ou ému nos sentiments. Sans être émus, nous ne sommes pas capables de répondre au bienfaiteur autant par gratitude que par simple appréciation. Ainsi, les enseignants dont nous nous souvenons le mieux ne sont pas, en général, ceux qui nous ont bien appris, mais ceux qui nous ont inspirés et nous ont ouverts à nous-mêmes.

En rendant hommage à quelque chose qui nous est extérieur, la gratitude nous permet de nous connecter avec quelque chose qui est non seulement plus grand que nous-mêmes, mais aussi fondamentalement bon et rassurant. Cela nous ouvre les yeux sur le miracle qu'est la vie, quelque chose à admirer, à se délecter et à célébrer, plutôt que d'ignorer ou de prendre pour acquis comme il nous vole. Elle encourage et renforce les états qui améliorent la vie tels que la joie, la tranquillité, la conscience, l'enthousiasme et l'empathie, tout en inhibant les émotions douloureuses telles que l'anxiété, le chagrin, la solitude, le regret et l'envie.

Tout cela parce que cela ouvre une perspective plus grande et meilleure, en déplaçant notre attention de ce qui nous manque ou nous efforçons de ce que nous avons déjà, de tout ce qui nous a été donné, et non de la vie elle-même. et possibilité. En nous tournant vers l'extérieur, la gratitude nous permet de vivre non seulement pour nous mais pour la vie en général. Pour cette raison, Cicéron l'a décrite comme la plus grande vertu, et, plus encore, comme la mère de toutes les autres vertus.

Aujourd'hui, la science est en train de rattraper Cicéron. Des études ont lié la gratitude à une satisfaction, une motivation et une énergie accrues; meilleur sommeil et santé; et réduit le stress et la tristesse. Les personnes reconnaissantes sont beaucoup plus engagées dans leur environnement, ce qui entraîne une plus grande croissance personnelle et une plus grande acceptation de soi, et des sentiments plus forts de but, de signification et de spécificité.

La gratitude relie les gens dans un maillage mutuel et durable de relations sociales, qui, bien sûr, agit pour renforcer et développer. C'est le fondement du type de société dans lequel les gens peuvent se protéger les uns les autres sans coercition, incitation ou ingérence gouvernementale, qui, contrairement à la gratitude, nous rabaissent plutôt que nous exaltent.

La gratitude peut être pour les avantages futurs ainsi que les avantages passés et présents. La gratitude pour les bénéfices futurs favorise l'optimisme et l'optimisme de la foi. Les traditions religieuses occidentales et orientales mettent l'accent sur la gratitude. Dans de nombreuses traditions chrétiennes, le rite le plus important est la Sainte Communion ou Eucharistie – un terme qui dérive de ' eucharistia ', grec pour 'thanksgiving'. Martin Luther lui-même a parlé de la gratitude comme «l'attitude chrétienne de base». Plus qu'un simple sentiment, la gratitude chrétienne est une vertu ou une disposition de l'âme qui façonne nos pensées, nos sentiments et nos actions, et qui est développée, raffinée et exercée par une relation mémorisée avec Dieu et Sa création.

En revanche, l'ingratitude d'un bénéficiaire est nuisible, car elle nie les efforts et les sacrifices du bienfaiteur, l'insultant ainsi, et, plus que cela, la vie elle-même. Dans le Roi Lear de Shakespeare, Lear dit,

Ingratitude, démon au cœur de marbre,

Plus hideux quand tu te montres dans un enfant

Que le monstre de la mer!

…

C'est plus tranchant que la dent d'un serpent

Avoir un enfant ingrat.

 

Pour le philosophe David Hume, l'ingratitude est «le crime le plus horrible et le plus contre-naturel qu'une personne soit capable de commettre». Pour le philosophe Emmanuel Kant, c'est tout simplement «l'essence de la bassesse».

L'ingratitude, qui est devenue la norme, corrompt les liens sociaux et sape la confiance du public, conduisant à des sociétés fondées sur des droits et des devoirs plutôt que sur des devoirs et obligations, des sociétés construites sur moi plutôt que sur nous et dans lesquelles tous les aspects de la vie humaine doit être réglementé, enregistré, surveillé et géré.

Malgré les grands et nombreux avantages qu'elle confère, la gratitude est difficile à cultiver, car elle s'oppose à des traits humains profondément enracinés, en particulier, notre volonté d'améliorer notre sort, notre besoin de maîtriser notre destin, notre propension à créditer. nous-mêmes pour nos succès tout en accusant les autres pour nos échecs, et notre croyance en une sorte d'égalité ou de justice cosmique.

Puisque la nature humaine ne lui laisse pas beaucoup de place, la gratitude est un accomplissement associé à la maturité affective – c'est pourquoi les enfants qui ont appris à perroquet 'merci' ne le pensent jamais vraiment. À l'inverse, beaucoup d'adultes expriment de la gratitude, ou un semblant de gratitude, simplement parce que cela est utile ou «fait». Exprimer sa gratitude est de bonnes manières, et le but des bonnes manières est de simuler la profondeur quand la profondeur fait défaut.

En revanche, la vraie gratitude est une vertu rare. Il y a une fable dans Esope à propos d'un esclave qui tire une épine de la patte d'un lion. Quelque temps après, l'esclave et le lion sont capturés, et l'esclave est jeté au lion. Le lion affamé se précipite bondissant et rugissant vers l'esclave, mais, en reconnaissant son ami, il se faufile sur lui et lui lèche les mains comme un chien amical. La «gratitude», conclut Esope, «est le signe des âmes nobles».

Comme toutes les vertus, la gratitude exige une grande cultivation, jusqu'au jour où nous pouvons dire,

'Merci pour rien.'

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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