"Comment un groupe de chiens de famille décide-t-il de la direction de leurs mouvements collectifs?"
Ce matin, j'ai été alerté par un article de recherche extrêmement intéressant et très détaillé publié en 2014 dans PLOS Computational Biology intitulé «Les caractéristiques du leadership et du chemin durant les promenades sont liées à l'ordre de dominance et aux traits individuels chez les chiens» par Zsuzsa Ákos de l'Université Eötvös et ses collègues. Ce document est disponible gratuitement en ligne, et bien qu'il ne soit pas facile à lire pour les non-professionnels, il vaut la peine de considérer les résultats de cette étude unique non seulement pour ce qu'il suggère pour les chiens, mais aussi pour d'autres non humains. les animaux et les humains. La couverture médiatique peut être trouvée ici.
La question de base était de savoir si les modèles de mouvement – les rôles de leader et de suiveur – des chiens de famille déchaînés sont liés au rang de dominance individuelle et aux traits de personnalité. Ou, comme le disent les chercheurs, "Comment un groupe de chiens de la famille décide-t-il de la direction de leurs mouvements collectifs?"
Les chiens, comme de nombreux autres animaux, forment des relations de dominance, souvent de nature linéaire, et la question principale est de savoir si l'un des avantages de «dominer» est de contrôler ou d'influencer fortement le mouvement des autres membres du groupe. . Les chercheurs ont utilisé un questionnaire détaillé pour déterminer le rang de dominance (voir la section de leur article intitulée «Questionnaire sondages»). Pour plus de discussion sur la dominance chez les chiens, voir «La domination sociale n'est pas un mythe», «Dominance et pseudoscience: comprendre les absurdités», «Dominance des dogmes: les refus n'offrent aucun débat crédible», «Dominance chez les chiens errants: âge et la tolérance sociale », et des liens à ce sujet.
Dr Ákos et ses collègues ont recueilli et analysé des données GPS (823 148 points de données) recueillies auprès de six chiens (cinq Vizslas et une petite race mixte) qui marchaient déchaînés et leurs humains, qui partageaient tous la même maison. Les chiens individuels ont montré des caractéristiques uniques, y compris la vitesse de course et la distance qu'ils ont maintenu de leur humain.
Les chercheurs ont découvert que les chiens étaient des leaders entre 50 et 85% du temps et que les rôles de leader et de suiveur étaient interchangeables quand ils ne suivaient pas leur humain, pendant de longues périodes les chiens différaient dans leurs tendances à diriger et à suivre. Lorsqu'ils ont analysé les caractéristiques des chiens de meneur et de suivi, les chercheurs ont appris que «les chiens dominants / dominants ont une personnalité unique: ils sont plus faciles à dresser, contrôlables et agressifs, et plus âgés que les chiens suiveurs / subordonnés.
Les chiens vivants de groupe, comme beaucoup d'autres animaux, forment des réseaux sociaux. En examinant les relations sociales entre les chiens du groupe, les chercheurs ont également découvert que «le réseau construit à partir de ces relations lâches entre leaders est hiérarchique, et les positions des chiens dans le réseau sont corrélées avec l'âge, le rang de dominance, la capacité d'entraînement, et, ce qui est très intéressant et important, c'est qu'ils peuvent également déterminer le rang de dominance et les traits de personnalité des chiens individuels en fonction de leurs modèles de mouvement en tant que leaders ou adeptes. Le co-auteur Máté Nagy note: "Nous avons montré qu'il est possible de déterminer le classement social et les traits de personnalité de chaque chien à partir de leurs données de mouvement GPS."
Dans l'ensemble, cette étude unique et extrêmement soigneuse et détaillée a montré que le réseau social hiérarchique sous-jacent d'un groupe de chiens et les différences individuelles de personnalité influencent fortement la façon dont le groupe se déplace dans son ensemble. Ce n'est pas un système égalitaire. La façon dont leurs données s'appliquent à d'autres non-humains et aux humains reste à étudier plus en détail.
Cette étude montre que les chiens forment des relations de dominance, un fait connu depuis longtemps pour les chiens vivant avec des humains et pour les chiens en liberté qui sont seuls ou en général, que leur rang influence les mouvements de groupe, et qu'en regardant à des modèles de mouvement, les chercheurs pouvaient déterminer de façon fiable le rang et la personnalité de la position dominante d'un individu.
Il est toujours utile d'avoir différentes façons d'évaluer le statut social et les traits de personnalité lorsqu'il n'est pas possible de voir tout ce que font les membres d'un groupe. Bien sûr, dans des conditions de terrain, il est impossible de voir tout ce qu'un individu fait ou tout ce qui est dirigé vers elle ou lui. Dans nos études de terrain sur les coyotes, nous nous sommes appuyés sur différentes façons d'évaluer le rang et les traits de personnalité et avons découvert que certains comportements étaient fortement corrélés.
L'application pratique de savoir qui est un leader et qui est un suiveur
Il y a aussi un aspect pratique important à cette étude. En plus d'en apprendre davantage sur les hiérarchies sociales, "les chercheurs espèrent que cette façon d'étudier les chiens pourrait aider à créer des paires optimales de chiens utilisés pour des tâches importantes telles que les opérations de recherche et de sauvetage. La méthode pourrait déterminer à quel point certains chiens travaillent ensemble, en réunissant ceux qui ont la plus grande compatibilité. »Ce serait une situation gagnant-gagnant pour les chiens et pour les humains pour qui ils recherchent.
S'il vous plaît, attendez-vous pour plus d'informations sur la façon dont les animaux forment les réseaux sociaux et comment les relations sociales influencent les différents modèles de comportement. Le document en discussion ici peut servir d'excellent modèle pour le type de recherche qui doit être fait.
