Quand devriez-vous faire confiance à votre intestin? Voici ce que dit la science

Chaque jour, nous rencontrons des intuitions qui semblent fournir les réponses aux questions de nos vies. Nous sortons dehors par une journée ensoleillée, et une sensation lancinante dans nos tripes nous pousse à retourner chercher notre parapluie. Nous regardons le grand combat et développons une intuition puissante au début du concours que le boxeur local s'imposera. Dans les 60 secondes suivant l'interview d'un candidat, nous savons juste, sans l'ombre d'un doute – c'est elle.

Alors que la sagesse commune est que nous devrions «faire confiance à notre instinct», les décideurs intelligents savent que cela ne peut pas être aussi simple. Il y a sûrement des moments où l'intuition nous guide avec précision, et d'autres fois où elle nous égarent. Mais comment pouvons-nous faire la différence?

Pour répondre à cette question, nous devons d'abord démystifier l'intuition et comprendre précisément comment cela fonctionne. Nous apprendrons que le processus qui nous livre ces sentiments intestinaux, alors qu'il semble simple et brut, est assez complexe et sophistiqué.

Comprendre l'intuition

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Dans le film The Terminator de 1984, le personnage d'Arnold Schwarzenegger, un cyborg déterminé du futur post-apocalyptique et dystopique, est renvoyé à temps pour tuer Sarah Connor, dont le fils deviendra un jour leader d'un mouvement de résistance contre les machines. Grâce à de fréquents coups de point de vue, nous avons une idée de ce que le Terminator voit: c'est comme regarder à travers l'objectif d'un appareil photo reflex numérique très avancé.

Un carré pointillé, qui sert de point de focalisation, serpente à travers le champ visuel, balayant l'environnement, tentant de reconnaître des objets: personnes, objets, situations. Lorsqu'un objet est reconnu, des analyses rapides sont effectuées et les résultats – données critiques sur ces objets (taille, distance, ami ou ennemi) – apparaissent superposés au champ de vision du Terminator, l'aidant à prendre des décisions et à naviguer environnement.

Le Terminator était censé nous offrir un aperçu du futur lointain, où les machines, ou peut-être même les humains, grâce à l'intelligence artificielle ou à la réalité augmentée, peuvent avoir ces capacités sensorielles avancées.

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Mais dans un sens, les humains ont toujours été équipés d'une vision de type Terminator. Notre intuition fonctionne de la même manière.

Similaire à Terminator, les humains scannent constamment leur environnement, essayant de détecter des situations familières. L'autre jour, alors que je marchais dans la rue à Midtown Manhattan, j'ai aperçu un homme de grande taille au loin, en face de moi, souriant et agitant. Je n'ai pas reconnu la personne, mais il y avait quelque chose à propos de la situation, un sentiment subtil de danger, que j'ai reconnu. La reconnaissance a déclenché une analyse rapide, sans même que je m'en rende compte, et tout comme le Terminator, les résultats m'ont été rapidement transmis. Plus précisément, comme Gary Klein détaille dans son livre historique Sources of Power, quatre types d'informations:

1. Les indices pertinents

Lorsque nous détectons d'abord une situation familière, nous avons souvent besoin de plus d'informations pour comprendre ce que tout cela signifie. L'intuition facilite notre travail en nous fournissant, au milieu d'un million de stimuli différents sur lesquels nous pourrions nous concentrer, les indices pertinents – des caractéristiques particulières sur lesquelles nous devrions porter une attention particulière.

Dans mon cas, les indices pertinents étaient liés à la tenue vestimentaire. Est-ce que la personne me fait signe de porter une chemise brandissant le nom et le logo d'une organisation à but non lucratif? Portaient-ils un presse-papiers dans leurs mains?

2. Espérances

L'intuition répond également à la question suivante: Étant donné cette situation familière, à quoi dois-je m'attendre? Trois réponses m'ont été fournies.

• Interruption – Préparez – vous à ce que cette personne vous arrête, au milieu de la rue, pour demander une minute de votre temps.
• Conversation – Soyez averti qu'une minute va rapidement devenir 15, car ils essaient passionnément de vous persuader de leur cause – les droits des animaux, le changement climatique, le contrôle des armes à feu, etc.
• La demande – Sachez qu'ils vous demanderont de donner de l'argent pour leur cause. (Une poursuite noble, bien sûr, mais un mauvais timing quand vous êtes au milieu de la rue, essayant juste de continuer votre journée.)

3. Objectifs plausibles

Ensuite, compte tenu de la situation, l'intuition nous informe des objectifs plausibles que nous pourrions vouloir avoir. Dans mon cas, le but était simple: éviter à tout prix le grand.

4. Actions typiques

Enfin, l'intuition suggère des actions pour nous. Pour moi, trois ont émergé: regarder en bas, faire semblant de ne pas trop remarquer l'homme et marcher tout droit. Ou mettez votre téléphone portable à votre oreille, prétendant être occupé par un appel. Ou, le plan d'action le plus sûr, celui que j'ai fini par prendre, traverser de l'autre côté de la rue un pâté de maisons à l'avance avant même qu'ils aient une chance de vous engager.

Bien sûr, contrairement au Terminator, cette information ne nous vient pas habituellement visuellement, mais plutôt sous la forme de sentiments viscéraux. Mais d'où vient cette information dans le monde?

D'où vient l'intuition? Correspondance de motif

L'intuition vient des modèles que nous avons identifiés dans nos expériences passées. Dès notre naissance, nous cherchons constamment des modèles dans notre environnement. Nous voyons 2 + 2 jumelé systématiquement avec le numéro 4. Nous remarquons que les animaux tachetés à long cou sont appelés girafes. Nous apprenons que chaque fois que quelqu'un – notre conjoint, notre patron, notre agent de libération conditionnelle – dit «nous devons parler», ce qui suit habituellement n'est jamais une bonne nouvelle. Et dans mon cas, j'ai remarqué, à travers plusieurs longues et pénibles conversations, que quand un étranger avec un presse-papiers vous sourit de loin, il est probable qu'il veut votre argent.

Ces modèles, une fois identifiés, sont stockés dans notre mémoire à long terme. Au risque de faire une métaphore trop simpliste, les rangées de données d'image sont peuplées dans une feuille de calcul excel longue et épique. Dans les colonnes de gauche, imaginez les motifs, les ensembles d'indices associés que nous remarquons dans des situations similaires. Et dans les colonnes de droite, regroupez tous les différents éléments d'information – espérances, indices associés, objectifs plausibles, actions typiques – que nous avons appris à associer à ces modèles.

La prochaine fois que nous détectons l'un de ces modèles (ou quelque chose de similaire), notre cerveau le trouve dans la feuille de calcul et nous livre les données correspondantes.

Et maintenant que nous comprenons d'où vient l'information derrière nos intuitions, nous devrions poser à nouveau la question centrale: quand pouvons-nous lui faire confiance?

Daniel Kahneman et Gary Klein, deux éminents spécialistes de l'intuition qui ont écrit l'article définitif sur le sujet, intitulé «Conditions pour l'expertise intuitive», conviennent que la réponse ne se trouve pas dans les intuitions elles-mêmes. Les intuitions viennent avec ce que Kahneman appelle l'illusion de la validité: un sens subjectif, souvent trompeur et dangereux, de la vérité.

Au lieu de cela, afin d'évaluer la fiabilité d'une intuition, nous devons évaluer la personne qui éprouve l'intuition et l'environnement dans lequel cette personne opère. Nous pouvons le faire en posant deux questions critiques.

Combien de pratique de qualité avez-vous eu?

Afin de faire confiance à notre intuition, nous devons avoir assez de pratique. Nos intuitions sont seulement aussi bonnes que la base de données de modèles que nous les tirons. Nous devons donc avoir suffisamment d'expérience pour noter et réviser les modèles afin d'avoir une base de données robuste et raffinée.

Un joueur de poker professionnel avec une décennie d'expérience a probablement eu la quantité d'essais et d'erreurs nécessaires pour construire un ensemble riche et nuancé de motifs à quoi ressemble une main gagnante. Quand elle jette un coup d'œil à ses cartes et qu'elle est frappée immédiatement par un sentiment de joie, il serait sage de prendre cette intuition très au sérieux.

D'autre part, un néophyte avec seulement 50 mains à son actif se trompe s'il pense qu'il a assez de pratique pour apprendre le même nombre de motifs. Il devrait être un peu plus sceptique sur ce que son instinct lui dit.

Mais si la quantité de pratique est importante pour développer des intuitions fiables, la qualité est tout aussi importante. La forme de pratique de la plus haute qualité, celle qui conduit le plus sûrement à des intuitions précises, est connue sous le nom de pratique délibérée. La pratique délibérée n'est pas seulement une répétition par cœur – elle implique un ajustement constant basé sur la rétroaction.

Ces ajustements sont critiques, car les modèles que nous reconnaissons initialement sont souvent légèrement décalés, ou tout simplement faux. La rétroaction nous aide à savoir quand, nous permettant de réviser ces modèles en conséquence.

Par exemple, un conseiller d'admissions qui suit avec diligence ses clients est capable de tester ses hypothèses et d'apprendre de ses erreurs. Après avoir continuellement révisé les modèles dans sa mémoire à long terme, il développe des intuitions plus précises au fil du temps. Donc, quand il scanne votre CV de lycée et vous dit que vous avez une bonne chance d'entrer dans une école de ligue de lierre, croyez-le.

Un conseiller d'admissions qui n'a pas pris la peine de faire un suivi auprès des clients ne sait jamais à quelle fréquence il s'est trompé. Il aurait pu construire une énorme base de données de patterns, mais sans retour d'expérience, la base de données est peut-être jonchée d'erreurs. Quand il vous dit que vous êtes un shoo-in pour Yale, commencez à faire une liste d'écoles de sécurité.

Mais même avec la bonne qualité et quantité de pratique, il y a une autre grande question que nous devons poser pour déterminer la fiabilité de nos sentiments intestinaux. Et celui-ci a moins à voir avec l'expert et plus avec le domaine dans lequel l'expert opère.

Est-ce un environnement à haute valeur ajoutée?

Toute la pratique dans le monde ne signifiera rien pour la fiabilité de vos intuitions, à moins que vous opériez dans un environnement qui a ce que Kahneman et Klein appellent une haute validité. Les environnements à haute validité sont ceux qui ont une "régularité suffisante" qui fournissent des indices valables à la nature de la situation. En d'autres termes, ces environnements sont prévisibles au sens strict du terme: prévisibles.

Kahneman et Klein soulignent que les commandants des champs de bataille opèrent dans un environnement à haute validité. Avant qu'un bâtiment en flammes ne s'effondre, il y aura probablement des indicateurs précoces – des vues, des sons, des odeurs, etc. Un commandant de terrain de tir expérimenté pourra suivre ces schémas cohérents, fournissant une base solide pour reconnaître les futurs effondrements de bâtiments.

D'autre part, un cadre A & R essayant de découvrir le prochain Whitney Houston fonctionne probablement dans un environnement de faible validité. Quand le premier album d'un artiste devient platine, y avait-il des signes avant-coureurs qu'il deviendrait une star? Douteux. Le marché de la musique pop est complexe et imprévisible. Le succès commercial se résume souvent à d'innombrables facteurs, y compris le calendrier et, franchement, la chance.

Mais cela ne nous empêche pas, les machines obsédées par les schémas que nous sommes, d'essayer. Un A & R expérimenté a pu remarquer, au cours des années, qu'un nombre disproportionné de jeunes hommes attirants avec des yeux verts et des tatouages ​​au cou continuent à atteindre le succès de blockbuster. Il commence à associer inconsciemment l'un à l'autre. La prochaine fois qu'il verra quelqu'un qui correspond au modèle, il aura un sentiment de vertige à l'intérieur. Mais l'intuition est basée sur un faux modèle. Ce n'est pas un hasard pour les A & R autant que pour l'environnement dans lequel il opère.

Soyez à l'aise avec une expertise fractionnée

Lorsque vous vous posez assez ces deux questions – Ai-je assez pratiqué? Est-ce que je travaille dans un environnement de haute validité? – Vous remarquerez un motif clair. Dans certains des domaines dans lesquels nous opérons, la réponse aux deux questions est oui, mais dans d'autres, la réponse à au moins une de ces questions est non.

Ce serait bien que les professionnels sachent que toutes leurs intuitions étaient fiables ou peu fiables; Malheureusement, le monde n'est pas si simple. Au lieu de cela, la norme est ce que Kahneman et Klein appellent une expertise fractionnée – c'est-à-dire que dans certains domaines nous pouvons faire confiance à notre intuition, mais dans d'autres nous ne pouvons pas.

Les vérificateurs, par exemple, comme le soulignent Kahneman et Klein, ont normalement beaucoup de bonnes pratiques en matière de comptes débiteurs, mais pas tellement lorsqu'il s'agit de repérer des fraudes. Par conséquent, ils devraient être plus confiants de leurs intuitions concernant le premier que ce dernier.

Les prévisionnistes météorologiques ont beaucoup d'expérience avec la pluie, mais moins avec la grêle. Nous devrions donc être plus prompts à faire confiance à leurs prédictions concernant la pluie que nous ne le sommes avec la grêle.

La plupart des gens ont eu beaucoup de pratique pour évaluer les états émotionnels de personnes qu'ils connaissent depuis de nombreuses années, mais moins quand il s'agit de personnes qu'ils ont rencontrées pour la première fois. Peut-être devraient-ils être plus aptes à faire confiance à leurs intuitions quant aux états émotionnels de leurs amis que ceux des étrangers.

Ce processus d'analyse des domaines dans lesquels nous pouvons faire confiance à nos intuitions et à ceux que nous ne pouvons pas faire est difficile, mais un élément clé d'être un décideur efficace est de comprendre nos limites personnelles d'expertise.

***

L'intuition est un processus hautement sophistiqué. Nous remarquons des modèles à travers les expériences passées, stockons ces modèles et les informations associées dans la mémoire à long terme, puis récupérons l'information lorsque nous voyons à nouveau ces modèles dans notre environnement.

Quand pouvons-nous avoir confiance en cette information? Lorsque l'expert opère dans un environnement de haute validité, et quand il a eu assez de pratique pour apprendre ses habitudes régulières.

Cela signifie que nous sommes susceptibles d'avoir des intuitions fiables dans certains domaines et non fiables dans d'autres. Pensez à nos intuitions comme une boussole et le monde comme une vaste terre parsemée de zones de haute résonance magnétique. La boussole est inestimable dans certaines zones et, corrompue par le champ magnétique, trompeuse dans d'autres. L'une des tâches les plus importantes des professionnels est de dessiner une carte pour nous-mêmes, afin que nous sachions quand faire confiance à la boussole et quand la ranger.

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Cet article a été publié sur alpitt.com.