Donner à plusieurs reprises se sent bien

Lorsque vous donnez de manière répétée aux autres, la joie ne diminue pas beaucoup avec le temps.

Source: Nick Youngson – Creative Commons 3.0

Pour la plupart des expériences de la vie, peu importe à quel point vous vous sentez bien la première fois que cela se produit, plus vous vous sentez bien, plus vous vous sentez bien. Un bon restaurant peut être une expérience culminante la première fois que vous y mangez, mais vous apportez moins de joie à chaque fois que vous y allez. Vous aimerez peut-être entendre une chanson en particulier lors de sa première lecture, mais elle ne sera pas aussi exaltante que la première fois.

Mais que se passe-t-il avec la joie de faire quelque chose pour quelqu’un d’autre? Des études suggèrent également que faire un cadeau, laisser un bon pourboire dans un restaurant ou faire un don à une œuvre de bienfaisance améliore également votre humeur. Si vous continuez à donner la même chose, est-ce que cela finit par perdre son attrait?

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Ed O’Brien et Samantha Kassirer ont exploré cette question dans un article du numéro de février 2019 de Psychological Science .

Dans une étude, ils ont remis à chaque participant cinq billets de 5 dollars dans des enveloppes séparées. Un groupe de participants a été invité à dépenser 5 $ par jour sur des jours consécutifs. Ils étaient censés s’offrir quelque chose de gentil (comme un verre dans un café). La seule restriction était que peu importe ce qu’ils choisissaient le premier jour, ils devaient faire le même achat chaque jour.

On a demandé à l’autre groupe de dépenser les 5 $ pour quelqu’un d’autre (soit un particulier, soit un don à un organisme de bienfaisance). Encore une fois, ils devaient faire la même chose chaque jour.

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À la fin de chaque journée, on demandait aux participants sur quoi ils dépensaient l’argent. Ils ont également évalué comment ils se sentaient globalement ce jour-là. Enfin, ils ont noté à quel point l’argent leur avait fait sentir qu’ils avaient dépensé.

En accord avec l’idée que les gens s’adaptent à des expériences répétées, leur bonheur avec le cadeau qu’ils ont eux-mêmes reçu s’affaiblissait chaque jour. Fait intéressant, lorsque les gens dépensaient leur argent pour d’autres personnes, leur bonheur initial avec le cadeau était le même que quand ils dépensaient cet argent pour eux-mêmes. Il n’a pas diminué de manière significative au cours des cinq jours de l’étude.

Une deuxième étude a reproduit cet effet d’une manière légèrement différente. En utilisant un échantillon plus large, les participants ont joué 10 tours d’une partie. S’ils ont réussi un tour (et les participants ont généralement réussi), ils ont gagné 5 cents. Semblable à l’étude précédente, la moitié des participants ont gagné l’argent pour eux-mêmes. L’autre moitié l’a remporté pour un organisme de bienfaisance qu’ils ont sélectionné dans une liste. Après chaque tour, les participants ont également évalué à quel point la victoire leur avait fait sentir.

Les résultats étaient similaires à ceux de la première étude. Au premier tour, le bonheur de gagner était à peu près le même pour les participants qui ont gagné pour eux-mêmes ou qui ont gagné pour l’organisme de bienfaisance. Au cours de l’étude, le bonheur de gagner a diminué, mais beaucoup plus substantiellement pour ceux qui gagnent de l’argent pour eux-mêmes que pour ceux qui gagnent de l’argent pour des œuvres de bienfaisance.

Ces résultats suggèrent que donner aux autres influence le bonheur d’une manière différente de celle d’obtenir quelque chose. Lorsque vous obtenez quelque chose, vous avez tendance à vous concentrer sur ce que vous recevez. Au fil du temps, les choses deviennent moins excitantes. C’est la base du tapis roulant hédonique dans lequel nous nous adaptons progressivement à de nouvelles choses et voulons ensuite quelque chose de nouveau.

En revanche, donner renforce notre lien avec les autres. Cela crée une expérience plutôt qu’une chose. L’expérience du lien social continue à se renforcer pendant longtemps. C’est l’une des raisons pour lesquelles exprimer sa gratitude envers les autres est un moyen si puissant d’améliorer son humeur. Cela suggère également que la prochaine fois que votre humeur aura besoin d’un peu d’ascenseur, envisagez de faire quelque chose pour une autre personne.

Références

O’Brien, E. & Kassirer, S. (2019). Les gens sont lents à s’adapter à la chaude lueur de donner. Psychological Science, 30 (2), 193-204.