Syndrome de la main extraterrestre et la désunion de l'esprit

Mon ami et blogueur Huffington Post Dave Pruett est un mathématicien devenu philosophe qui écrit sur l'interface entre la science et ce que l'on pourrait appeler des approches plus mystiques ou parapsychologiques pour comprendre l'esprit et la conscience. Alors que j'adopte une approche plus naturaliste de la conscience et que je considère l'expérience consciente comme découlant du flux et de l'intégration de l'information neuronale, Dave considère que le cerveau ressemble davantage à un vaisseau recevant des intrants d'un plan transcendantal. Bien qu'il existe de nombreux domaines potentiels de discussion fructueuse qui pourraient découler de nos positions divergentes, il a fait le commentaire suivant sur un blog récent qui, je pense, mérite d'être réfléchi.

Le problème est la relation entre «cerveau» et «esprit». Les cerveaux sont faciles à localiser. Le cerveau humain est l'organe humide et convoluté d'environ trois livres qui réside dans la cavité crânienne du crâne. C'est un centre d'échange pour les stimuli sensoriels, le siège des émotions, le centre de contrôle pour le mouvement complexe, le processeur du langage, et vraisemblablement, l'initiateur de la pensée. L'esprit, d'autre part, est la faculté de l'expérience consciente et subjective: le «fantôme dans la machine». Si le libre arbitre existe, le mental est le siège du libre arbitre. "Les cerveaux sont automatiques, mais les gens sont libres", affirme au moins un neuroscientifique. L'attribut principal du cerveau est sa complexité extraordinaire. L'attribut principal de l'esprit est son unité inexplicable. L'esprit et le cerveau sont liés, mais comment reste l'énigme.

Je suis d'accord avec Dave sur le fait que l'esprit ne devrait pas être confondu avec le cerveau (voir ici), même si nous pourrions avoir des conceptions légèrement différentes sur la position de la ligne de démarcation. Je suis également d'accord que l'unité de notre expérience consciente est à la fois une caractéristique majeure et un mystère. L'unité du conscient est une caractéristique si connue et mystérieuse qu'elle a un nom en neurobiologie appelé "le problème de la liaison".

Malgré ces accords, je voudrais faire quelques réflexions sur son affirmation que «l'attribut principal» de l'esprit est son unité. Selon ma carte conceptuelle de ces termes, il est très important d'être clair que bien que la conscience émerge du mental, l'esprit n'est pas synonyme de conscience. En effet, comme l'a richement observé Freud et la science cognitive moderne clairement documentée, il y a beaucoup d'opérations mentales sub- et non-conscientes qui font partie intégrante du concept de l'esprit tel que je le conçois (et la plupart des psychologues).

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Cependant, même si nous nous limitons au terme plus étroit de conscience, l'unité de la conscience, bien qu'elle soit un attribut majeur, peut aussi être décomposée pour révéler des éléments et des pièces. Pour commencer, notons que la relation entre les processus conscients et subconscients n'est pas toujours aussi nette. Considérez, par exemple, un entraînement quotidien au travail. Si vous êtes comme la plupart des gens, un voyage régulier au travail peut devenir si habitué qu'il est difficile de dire exactement ce qui faisait partie de votre expérience consciente et quelles étaient les actions habituelles qui n'étaient que des procédures effectuées en dehors de la conscience. Etes-vous conscient de mettre la clé dans le contact, en mettant vos clignotants? Nous pouvons également commencer à considérer la conscience comme étant moins qu'unitaire lorsque nous considérons des états altérés d'hypnose, de traitement subliminal, de rêve, diverses formes d'états altérés induits par les drogues, ainsi que des états psychopathologiques comme des hallucinations associées à la schizophrénie et au trouble dissociatif d'identité. comme trouble de la personnalité multiple).

Une réponse potentielle ici est que Dave se réfère à l'unité de l'expérience consciente. Le sens de la conscience de la première personne qui est vécu dans son ensemble. Mais même ici, il y a une distinction importante à faire. Ma perspective est qu'il n'y a pas un seul courant de conscience chez les humains, mais plusieurs flux qui sont (en quelque sorte) liés ensemble.

La séparation la plus fondamentale des courants conscients que je souligne est la distinction entre la conscience de soi à médiation verbale et la conscience expérientielle (ou sentience). C'est une séparation que vous connaissez déjà très intimement. Parlez à haute voix à quelqu'un. Puis internaliser le discours. Puis parlez à voix haute encore. En vous déplaçant d'avant en arrière, vous partagez la partie de votre conscience qui est transmise verbalement, qui peut passer du privé au public et inversement. Le miracle du langage humain est qu'il a permis un système de flux d'informations pour connecter les esprits conscients ensemble. Les inventions de l'écriture et d'Internet ont construit sur cette capacité, de sorte que je partage maintenant les mots dans ma tête à travers le temps et l'espace et qu'ils entrent dans votre esprit conscient lorsque vous lisez ceci à un moment différent.

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Peut-être que la meilleure preuve de l'idée que la conscience est constituée de multiples flux d'informations provient de l'étude de patients ayant un cerveau divisé. Les patients atteints d'un «split-brain» sont (généralement) des personnes souffrant d'épilepsie sévère. À partir des années 1950 et 1960, les neurochirurgiens ont commencé à couper le corps calleux dans le cerveau de certains patients souffrant de crises sévères dans le but de minimiser la propagation de la décharge neuronale incontrôlable. Le corps calleux est l'ensemble des fibres neurales qui relie les deux hémisphères du cerveau, et ainsi, lorsqu'il est coupé, la communication entre les deux hémisphères est rompue (voir ici). Ces patients – qui ont fini par être appelés cerveaux fendus – ont généralement vécu une vie normale, mais des recherches approfondies ont révélé des résultats frappants. Si de simples commandes étaient envoyées à l'hémisphère droit, telles que «marcher» ou «rire», les patients suivraient ces ordres (l'hémisphère droit possède des capacités linguistiques rudimentaires). Cependant, lorsqu'on leur demandait d'expliquer pourquoi ils exerçaient ces comportements (p. Ex. Marcher ou rire), les patients justifiaient une raison et disaient «Je vais boire un verre» ou «Parce que vous êtes si drôles». En d'autres termes, leur système de conscience de soi a justifié le comportement en l'absence d'informations nécessaires (expliqué ici par l'un des chercheurs les plus célèbres de la région).

Représentation de l'expérience du cerveau divisé.

D'autres exemples encore plus dramatiques ont émergé. Par exemple, certains patients signalent une affection appelée «syndrome de la main alien», dans laquelle la main gauche (guidée par l'hémisphère droit) semble agir comme si elle était contrôlée par un esprit qui lui était propre. Un patient avec une main étrangère pourrait aller dans le placard pour obtenir une blouse, et trouver que ses deux mains atteindraient des vêtements séparés, et une lutte tragique-comique entre eux pourrait littéralement s'ensuivre! Encore plus dramatiquement, un cas est rapporté ici d'un homme étranglé par sa main étrangère.

Une caractéristique des patients cérébraux divisés nous ramène à l'argument de Dave. Malgré le fait qu'ils se comportaient clairement selon des courants distincts de mentation, leur expérience était d'une seule conscience. Autrement dit, de tels patients ne rapportent généralement pas l'expérience consciente de ce qui motive leur main gauche, à l'exception d'une impulsion ou d'un sens intuitif (qui, BTW, atteint la ligne floue entre l'expérience consciente et l'expérience subconsciente). Ainsi, à cet égard, l'un des principaux attributs de la conscience expérientielle est son unité. Cependant, comme le syndrome de la main étrangère soulage dramatiquement, nous devrions être très clairs que l'esprit – et même la conscience humaine plus précisément – est en fait composé de plusieurs parties et courants différents.