Dépression autour du monde

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Il existe des variations géographiques importantes dans la prévalence de la dépression, et celles-ci peuvent en grande partie être expliquées par des facteurs socioculturels plutôt que biologiques.

Dans les sociétés traditionnelles, la détresse émotionnelle est plus susceptible d'être interprétée comme un indicateur de la nécessité de traiter des problèmes de vie importants plutôt que comme un trouble mental nécessitant un traitement professionnel. Beaucoup de communautés linguistiques, par exemple en Inde, en Corée et au Nigeria, n'ont même pas de mot pour «dépression», et beaucoup de gens des sociétés traditionnelles avec ce qui peut être interprété comme dépression présentent plutôt des plaintes physiques telles que fatigue, maux de tête, ou douleur thoracique. Les femmes punjabi qui ont récemment émigré au Royaume-Uni et qui ont accouché trouvent déconcertant qu'un visiteur de santé vienne vérifier leur humeur: il ne leur est jamais venu à l'idée que l'accouchement puisse être autre chose qu'un événement joyeux.

Étant beaucoup plus exposés au concept de dépression, les gens dans les sociétés modernes comme le Royaume-Uni et les États-Unis sont beaucoup plus susceptibles d'interpréter leur détresse en termes de dépression et de rechercher un diagnostic de la maladie. Dans le même temps, des groupes ayant des intérêts particuliers promeuvent activement la notion de bonheur saccharin en tant qu'état naturel par défaut et de détresse humaine en tant que trouble mental.

Au Royaume-Uni et aux États-Unis, l'incidence de la dépression à vie (risque de dépression chez une personne au cours de sa vie) est généralement d'environ 15% et la prévalence ponctuelle (le risque de dépression chez une personne) à ce moment-là) à environ 5 pour cent, mais, comme discuté dans mon article précédent, ces chiffres peuvent varier considérablement selon l'endroit où nous décidons de tracer la ligne entre «maladie» et «normalité».

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Dans son livre, Dépression au Japon , l'anthropologue Junko Kitanaka rapporte que, jusqu'à récemment, la dépression ( utsubyō ) était restée largement inconnue des Japonais. Entre 1999 et 2008, le diagnostic de dépression a plus que doublé, les psychiatres et les compagnies pharmaceutiques exhortant les gens à réinterpréter leur détresse en termes de maladie. La dépression, dit Kitanaka, est maintenant l'une des raisons les plus fréquemment invoquées pour prendre des congés de maladie, et a été «transformée d'une maladie rare à l'une des maladies les plus discutées de l'histoire japonaise récente».

Une autre raison des importantes variations géographiques dans la prévalence de la dépression peut résider dans la nature des sociétés modernes, qui sont devenues de plus en plus individualistes et divorcées des valeurs traditionnelles. Pour beaucoup de personnes vivant dans notre société, la vie peut sembler à la fois étouffante et éloignée, solitaire même et surtout parmi les multitudes, et non seulement insignifiante mais absurde. En codant leur détresse en termes de troubles mentaux, notre société peut sous-entendre subtilement que le problème ne réside pas en soi mais en tant qu'individus fragiles et défaillants.

Bien sûr, beaucoup de gens préfèrent s'inscrire dans cette explication réductrice plutôt que de confronter leur angoisse existentielle. Mais penser à leur malheur en termes de maladie ou de déséquilibre chimique peut empêcher les gens de reconnaître les problèmes de vie importants qui sont à l'origine de leur détresse, et ainsi les empêcher de grandir et de guérir.

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Neel Burton est l'auteur de Cultiver de la dépression, le ciel et l'enfer: la psychologie des émotions , et d'autres livres.

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